— Можешь не беспокоиться, — убежденно произнес генерал, — мы тебе поднесем его на блюдечке с голубой каемочкой в нужном месте и в удобное для тебя время!
Илью удивило то, с какой уверенностью генерал Курочкин обещал ему устроить встречу.
«Неужели Кучко уже у них на поводке? — подумал инструктор, однако тут же отмел эту версию: — Нет, тут что?то не так, иначе зачем меня посылать втираться в доверие! Ладно, разберемся на месте…»
Илья задумчиво потер кончиками пальцев мочку уха и восхищенно покачал седой головой.
— Что ж, товарищ генерал, — честно признался полковник, — тогда снимаю перед вами и службой ФСБ свою простреленную шляпу.
Сан Саныч, заметив выразительный взгляд разведчика, многозначительно причмокнул сухими губами.
— Каждый, дорогой Илья Алексеевич, выполняет свою задачу. Как говорится Богу Богово, а кесарю кесарево!
Последняя фраза уколола седовласого полковника, и Маланов не очень?то дружелюбно поинтересовался:
— И кто же у нас Бог?
— Фортуна, — мило улыбнувшись, выкрутился генерал ФСБ из щекотливого положения и тут же сменил тон на более деловой. — В общем, план твой мне понравился, — подытожил куратор. — Я сейчас же доложу наверх! Единственное, что меня беспокоит, что ты идешь с открытым забралом…
Илья, также забыв о трениях, моментально переключился на деловую волну.
— Саныч, — уверенно сказал опытный разведчик, — они же не дети и расколют меня через день, а то и раньше! А если я сразу открываюсь, то им нечем крыть! Единственное, на чем они смогут меня поймать, так это на мотивации сотрудничества!
Генерал Курочкин усмехнулся.
— Вот именно, — озабоченно произнес куратор.
Илья весело рассмеялся.
— И тут у меня есть алиби, — возразил полковник, — и даже не алиби, а на самом деле жгучее желание — найти убийцу моего товарища Вениамина Соколова!
Сан Саныч удовлетворенно кивнул, а седовласый мужчина достал сигарету и пристально посмотрел на куратора.
— Ты знаешь, — согласился генерал ФСБ с доводами полковника ГРУ, — а в этом что?то есть: что?то лихое, рисковое, но бьющее в самое яблочко!
Илья Маланов облегченно вздохнул и продолжал развивать свою идею проведения операции. Генерал Курочкин внимательно слушал, корректируя некоторые моменты, иногда подкидывая интересные находки и дельные советы…
— Ладно, — устало произнес Сан Саныч после обстоятельной беседы, — давай дуй домой и отдыхай! С утречка я тебе позвоню и сообщу результат.
— Хорошо, буду ждать! — покорно ответил полковник.
— Не ждать, — добродушно возразил опытный куратор, — а отдыхать! Твое дело — быть готовым!
— Понял, Сан Саныч, — смущенно улыбнулся седовласый полковник. — Разрешите выполнять?
Генерал Курочкин устало кивнул головой.
— И как можно скорее, — выдавил из себя пожилой человек, — иначе я упаду от усталости!
Коллеги, крепко пожав друг другу руки, тут же расстались. Илья вышел на свежий воздух и глубоко вдохнул полной грудью влажную прохладу. Завтра начиналась новая жизнь, вернее, новый этап прежней…
— Хорошо как! — тихо прошептал Маланов и направился к своему черному бьюику, виновнику всей этой нелепой и трагической истории.
Он некоторое время пристально смотрел на лобовое стекло с двумя простреленными отверстиями, а затем быстро полетел по ночному городу…
Глава 17
Выставка авангардного искусства проходила в частной художественной галерее Андрея Абрамова, возле станции метро «Беговая». Модный салон был известен всей Москве: здесь проходили пышные презентации, аукционы и художественные выставки. Основной зал галереи был двухъярусным, просторным и светлым, прямоугольной формы, с несколькими примыкающими помещениями, где выставлялись полотна небольших размеров и небольшие скульптуры…
Модный салон посещали известные художники, видные политики и крутые бизнесмены. Поэтому по традиции для поддержания порядка и спокойствия во время проведения выставок привлекалось охранное агентство «Лотос». Крепкие и опытные сотрудники, в основном бывшие военные, надежно контролировали ситуацию, находясь каждый на своем участке.
Немолодой высокий и крепко сбитый мужчина в черном костюме свободно перемещался среди многочисленных посетителей и умело координировал действия всей охраны. Илья Маланов был предельно собран, однако спокоен, как будто всю жизнь работал на выставках. Впрочем, и беспокоиться пока не было причин, объект, которого он поджидал, должен был появиться только через час…
Время подходило к обеду, и народу в галерее заметно поубавилось: первый наплыв любителей авангарда и тусовщиков спал, а вторая волна должна была хлынуть ближе к вечеру. Одинокие парочки и мелкие группы по нескольку человек прохаживались по главному залу, рассматривая творческие новинки и тихо обмениваясь мнениями.
Илья посмотрел на часы: время приближалось к назначенному, а Павла Мартиновича все еще не было. Инструктор нетерпеливо потер пальцами мочку уха и бросил из?под бровей взгляд на пустынный второй ярус, где расставили экспонаты и чучела в рыцарских доспехах прошедшей выставки.
Неожиданно на входе возникли шум и оживление. Седовласый охранник бросил заинтересованный взгляд и понял: объект, которого он поджидал, явился в срок, обещанный ему генералом Курочкиным.
— Молодец куратор, — тихо похвалил Сан Саныча инструктор, — старая гвардия держит свое слово!
Илья Маланов скосил глаза, оценивая свиту крутого олигарха, а она была немаленькая. Четверо крепких парней сопровождали своего хозяина, зорко рыская глазами по сторонам. Эта мера предосторожности была нелишней: на Павла Мартиновича Кучко уже было однажды совершено покушение, и теперь «маленький» олигарх всегда появлялся в сопровождении многочисленных телохранителей.
Однако седовласого полковника больше заинтересовала красивая рыжеволосая спутница бизнесмена, которая шла рядом с Кучко под ручку. Одетая в роскошное длинное платье из золотой парчи, высокая фактурная девушка блистала в прямом и переносном смысле.
Десятки пар глаз охранников и посетителей выставки устремили свои взоры на известного дельца и его даму, а те, словно не замечая, мило улыбались друг другу, медленно обходили выставленные картины и негромко разговаривали. Илья, оценив ситуацию, медленно развернулся и пошел не к вновь прибывшим, а наоборот — в конец зала, где висела огромных размеров картина Константина Гуреева «Маша и корова».
— Внимание всем, — чуть наклонив голову, тихо произнес инструктор в микрофон, прицепленный на лацкане пиджака, — объект прибыл. Всем — готовность номер один!
В ответ в наушнике раздались спокойные мужские голоса:
— Готов!
— Мы на месте!
Илья удовлетворенно вздохнул.
