Обед действительно был на славу, и дядя Линк оглянуться не успел, как от всего, что он привез, осталась на блюдце посреди стола только кучка обглоданных косточек.
— Гусь был самый большой у нас на ферме! Я думал, его хватит на несколько раз, а смотри-ка, как вы с ним расправились. Это потому, что я сам его жарил, ведь повар я не плохой, — сказал без ложной скромности дядя. И никому не хотелось объяснять ему, что они съели бы этого гуся и сырым, такой волчий аппетит у них появился после долгого пути.
— Да, изжарен он был отлично, — сказала Крошка мама. — И за масло, что ты привез, большое спасибо. Оно нам очень пригодится, пока Пеструха кормит Мэрл. А потом будет и молоко.
— Теперь вам станет полегче, завтра я увезу. Сэма и девочек.
— А Баджа? Разве Бадж с нами не поедет? — испуганно спросила Брон.
— Бадж поедет через неделю, в полнолуние. Ему незачем ехать до начала занятий в школе.
Сэм со стуком положил ложку на стол.
— Тогда зачем и мне ехать домой сейчас? — спросил он. — Почему не вместе с Баджем?
Наступило короткое молчание. Все с любопытством смотрели на него, и только Бадж не поднимал глаз от тарелки, потому что хотел скрыть удивление.
Дэйв, по своему обыкновению скребя подбородок, с улыбкой посмотрел на брата.
— Что ж, пусть останется, мы ему рады. Правда, женушка?
— Конечно, конечно, Линк!
— Но Флорри… Она такой шум поднимет… — Дядя Линк был озадачен и еще колебался. — А зачем тебе оставаться, Сэм?
— Понимаешь, папа, нам с Баджем еще нужно многое сделать. Неужели мама не захочет, чтобы я побыл здесь последнюю неделю каникул? Ты скажи ей — ведь я весь учебный год был с нею дома.
— Это-то верно…
— Ты объясни ей, папа. — Сэм опустил глаза, потому что теперь Бадж смотрел ему прямо в лицо. — Объясни, что мы с Баджем теперь товарищи.
— Ладно, сынок. Я… я очень рад этому.
— Вот хорошо, папа.
— Конечно, хорошо! — И дядя Линк подмигнул Сэму.
23. БАДЖ ОТПРАВЛЯЕТСЯ В ШКОЛУ
Засуха сменилась ливнями. В то утро после нескольких дождливых дней утренний ветерок холодил щеки Баджа. Небо на востоке подернулось розовыми облачками. Такие облачка Игги называла «леденцовыми».
— Ну, мне, пожалуй, пора, — сказал Бадж, деловито стягивая веревкой свой узел, а мать с улыбкой наблюдала за ним.
— Да, пора, сынок. Сэм пошел с папой привязать к вьюку тот новый ящик, что ты сделал для Тикки. Воображаю, до чего Шеппи будет довольна! Помнишь, как она обрадовалась, когда ты позволил ей увезти с собой опоссума?
— А у нас и для Брон есть подарок. Ты знаешь?
— Нет. Какой?
— Мы сделали ей пояс из змеиной кожи. Будет носить его вместо того старого, красного. Это Сэм придумал. Пояс еще немного пахнет змеей, но Сэм говорит, что со временем этот запах выветрится.
— Ого, ей покажется, что рождество уже пришло! Да, кстати, не забудь им сказать, что на рождество мы ждем ее и Шеппи к нам. Не забудешь?
Вскинув на спину свои вещи, Бадж поднял глаза на мать с улыбкой, — словно солнце засияло над снежным полем.
— Что другое, а уж этого не забуду! Мы с Сэмом давно решили, что будем делать вместе на рождество… — Бадж повернул голову и посмотрел в сторону Чертова холма.
Где-то в долине печально закуковала кукушка, напоминая, что время не ждет. Но Бадж не слышал ее, он все смотрел вдаль, куда-то за цепь гор… И мечтал… мечтал…
— Ну, готов? — донеслось с тропы.
— Да, папа, иду!
— Ты там помогай тете Флорри, сынок. Помни, она была больна.
— Ладно. Мы с Сэмом будем колоть дрова. И Сэм везет ей креветок, которых наловил. Он говорит, что они почти такие же большие, как раки.
Мать кивнула, про себя подумав, что эти креветки немногим больше головастиков.
— Тетя Флорри будет довольна.
Мать и сын смотрели друг на друга, грустно улыбаясь. Бадж сказал:
— Пойду, пожалуй, — и отвернулся.
После ночного ливня всюду были лужи, и Бадж с наслаждением шлепал по ним. Он увидел впереди Сэма и заторопился, — ведь Сэм обещал показать ему зеленую лягушку, которую нес в кармане.
Комментарии
1
Б а д ж — от английского слова «badger» — барсук, барсучок.
2
Так называют в Тасмании сумчатого волка.
3
Осмий и иридий — так называемые платиновые металлы, сравнительно редко встречающиеся в природе.
4
Сброс — смещение горных пород в результате растяжения земной коры.
