Новичок был слишком импульсивен. Александр предупреждал об этом.
— Если ты забыл, — снова отозвался Проводник, — я все слышу.
Павел тут же замолчал.
Они продолжали медленно плестись по кочкам, осторожно ступая на них и стараясь не соскользнуть в мутную и зловонную жижу, разлившуюся на многие километры вокруг. Запаха, понятное дело, они не чувствовали, но вполне представляли, насколько он ужасен.
Прибор в руках Александра до этого молчавший вдруг оживился, заливаясь треском.
— Приближаемся к источнику излучения, — буднично сообщил он.
Игорь беспокойно огляделся по сторонам, но ничего не сказал и просто продолжал идти в указанном направлении. Он не любил зараженные радиацией места, даже испытывал к ним какой-то благоговейный страх: невидимый убийца, которого не заметишь и не почувствуешь, пока не начнешь выблевывать свои внутренности и загибаться от лучевой болезни.
Хотя их комбинезоны были рассчитаны и на такие условия, полной защиты они, конечно же, не давали. Волнение Игоря даже не унимал тот факт, что индивидуального запаса медикаментов у каждого из них вполне хватит не только на предотвращение облучения и облегчения его последствий, но и на многие другие чрезвычайные ситуации. Единственным человеком в их группе без такого комплекта был Проводник и Игорь даже не знал, волновался ли тот по этому поводу или нет. Хотя этот мрачный тип Игорю и не нравился, но смерти от облучения он бы ему не пожелал.
— Что это там впереди? — спросил он. — Не слишком подходящее место для небоскребов, я бы сказал.
— Это не здание, — ответил Проводник, — а здоровенная бандура, рухнувшая с орбиты. Или откуда еще… что не так важно, в общем-то. Когда я рассмотрел ее ближе в первый раз, у меня дух захватило, — он негромко рассмеялся. — Скоро узнаете, почему.
Павел нахмурился, но никто не увидел его выражения лица под противогазом.
— Нет уж, спасибо, любезный, — буркнул он. — Говори начистоту, что там такое есть, а чего нет, и давай обойдемся без сюрпризов.
Проводник остановился.
— Мы что сюда лясы точить пришли? Если идем, то идем молча. А тебя, Павлик, — он ткнул в его сторону пальцем, — это касается в первую очередь. Не будешь вести себя тихо, я тебя искупаю в этом дерьме, что разлито тут повсюду. И учти, твою жопу оттуда я вытаскивать не буду. Меня уже достали твои идиотские комментарии за всю дорогу.
— Не слишком ли ты двинулся крышей, а? — в голосе Павла ясно слышался вызов. — Кто кого нанял — мы тебя или ты нас? Мы платим тебе деньги, так что будь любезен, заткни варежку и выполняй работу, которую тебе поручили!
— Я выполняю работу так как надо, — рявкнул Проводник в ответ, — но не тогда, когда мне мешают самодовольные идиоты. Кто кого ведет? — он усмехнулся. — Я вас или вы меня?
Все буквально кожей почувствовали, как начало нарастать напряжение. Александр встал между ними, посмотрел сначала на одного, затем на другого и сказал:
— Хватит. У нас мало времени и много работы. Если вы утопите тут друг друга, нам это не облегчит задачу.
— Тогда какого хрена он тут паясничает?! — заорал Павел.
— Паша, ради бога, заткнись и иди молча!
Павел угрюмо на него уставился, но ничего не ответил. Он молча поплелся дальше, к 'здоровенной бандуре', которая чем-то должна была их удивить.
Проводник несколькими большими шагами догнал его и схватил за плечо:
— Куда ты пошел? Займи свое место в построении.
Павел бросил на него косой взгляд и вернулся на свое место. Дальше они шли более-менее спокойно и спустя час подобрались к 'бандуре'.
Счетчик Гейгера здесь заливался трелями и сводил Игоря с ума. Заблаговременно до подхода сюда, все кроме Проводника приняли по паре таблеток, призванных защитить их от опасной радиации. Проводник мало того, что не попросил, так еще и отказался от таблеток, которые ему предложили: показав какую-то вещицу напоминающую брелок от ключей, он сказал, что это ему поможет лучше любых медикаментов. Остальные лишь озадаченно пожали плечами.
— Значит так, — начал Проводник. — Нужные вам кристаллы лежат возле третьего люка. Он сейчас открыт, но что внутри — мне неизвестно. Так что рекомендую туда не лезть, если дорого здоровье. А кристаллов полно: собирай — не хочу.
Александр смотрел в бинокль на корпус корабля, который рухнул сюда явно не один десяток лет назад. Он пытался разглядеть хоть какие-то опознавательные знаки, маркеры… хоть что-нибудь. Ничего не было.
— Я думаю что туда мы тоже заглянем, — задумчиво произнес он. — Соберем кристаллы и разведаем, что там внутри. Вы, конечно, можете остаться снаружи, — он посмотрел на Проводника, — но я бы предпочел, чтобы вы пошли с нами.
— Я не знаю, что там может быть. Да и вы все — тоже. Внутренние системы корабля все еще действуют, и еще неизвестно, какая там может быть система безопасности.
— Тогда нам ничто не помешает это узнать, — ответил Александр.
Когда они подошли ближе, безумный треск, предупреждающий их о мощном излучении, внезапно прекратился. Как будто они прошли под какой-то купол: вот излучение есть, а вот его нет.
Корабль был огромен. Он уходил ввысь, упираясь в застланное черными тучами небо, как титанических размеров серый монолит, воздвигнутый здесь неизвестно кем и для каких целей.
Игорь делал снимки. Сделав достаточно снимков корабля, он сфотографировал и окружение, хотя никаких деталей, которые могли бы окружать этот памятник неизвестной цивилизации, попросту не было: сплошные топи, простирающиеся до самого горизонта. Александр что-то обсуждал с Проводником. Павел колдовал с приборами, собирая и записывая данные.
Издалека раздались приглушенные раскаты грома. Услышав их, Проводник поторопил группу, объяснив, что здешний дождь не очень-то приятен. Они молча подошли к третьему люку, вокруг которого на влажной земле (которая здесь была именно землей, а не грязью или мутной жижей) лежали излучающие мягкий синий свет остроконечные кристаллы.
Опять приборы и замеры. Казалось бы: подходи да бери, ничто не мешает. Но эти ребята так поступать не хотели. Они изучали кристаллы с тщательностью повернутых ботаников, нашедших вдруг доисторический вид какого-нибудь папоротника у себя во дворе. Проводник не хотел попусту тратить время, зато курить ему хотелось просто дико. Так хотелось снять к черту этот противогаз, который уже успел ему надоесть, присесть где-нибудь и спокойно задымить сигареткой… только он знал, какая жуткая здесь стоит вонь, и это отнюдь не добавляло ему желания снимать спасительную маску.
После того как они закончили изучать и рассматривать со всех сторон кристаллы, группа, наконец, приступила к их сбору. Собрали много: тридцать шесть кристаллов, налитых чистой энергией, сочащейся из них мягким светом. Собирая их, люди то и дело поглядывали на зияющую черную дыру шлюза, которая излучала какое-то чувство беспокойства и ощущение того, что за ними наблюдают. Корабль был сильно поврежден при падении: вся носовая часть врылась в землю и смялась как капот автомобиля после серьезной аварии, а высоко вверх уходило несколько крупных трещин в корпусе, напоминая потрепанные, но все же устоявшие дома после сильного землетрясения. Оставшиеся два люка были искорежены, и уже по одному их внешнему виду с уверенностью можно было сказать, что просто так открыть их без серьезного оборудования просто невозможно.
— Ну что, мужики, кристаллы собраны, — одобрительно сказал Александр, оглядев группу. — Теперь пора бы залезть внутрь этой махины.
Услышав это, Павел одобрительно кивнул. Игорь посмотрел ввысь, где в черной бездне неба терялся другой конец корабля, но промолчал, никак не отреагировав. Проводник безразлично смотрел на них. Александр посмотрел на эту разность мнений и добавил:
— Нравится или нет, но туда мы обязаны попасть. Или мне надо напоминать условия контракта, а,
