тайна… Я убрал боль, залечил его ноги и с интересом стал рассматривать, как на глазах маг стал оживать.
— Да ты знаешь на кого посмел поднять руку и напасть? Пади ниц передо мной и я может быть сохраню тебе жизнь…
— Ты так ничего и не понял? Что ж у Винсента все слуги такие тупые? Что собрал дань спасибо, ну а теперь по традиции последнее желание перед казнью, только такое, которое мне не очень накладно будет выполнять.
Главный маг молчал, его лицо наливалось багровым цветом, а я прямо физически чувствовал, как лихорадочно работает его мысль:- спастись, спастись любой ценой…
— Ну что ж, с желанием понятно, ты спасешься, но вот надолго ли? Я подошел к нему и дотронулся до его щеки рукой, вернее похлопал его по щеке, звонко похлопал, так, что его голова несколько раз дернулась в другую сторону. Он засветился мягким зеленым светом от той мощи чистой энергии, которой я его зарядил.
— А теперь ступай, спасайся, да хранит тебя подольше сам господь бог.
Маг сорвался с места и выскочил за дверь, а вскоре я услышал топот его ног уже на дороге. Вот и ладненько, подумалось мне, вот и живой артефакт появился. Всюду где он пройдет или объявится, наступит конец и скелетникам и некрам и магам некромантам, пока они не догадаются объединить свои усилия и сообща убить его. Свое кресло, в котором я сидел, я тоже напитал своей мощью, и вскоре то там то тут запылали костры из некров и магов и их помощников.
— Маркус, ты сильно сейчас занят? — Для вас ваше величество я свободен всегда. — Тогда иди ко мне. Передо мной появился ни капли не изменившийся маг.
— Маркус, извини, что отрываю тебя от важных с твоей точки зрения дел и заставляю заниматься всякими мелочами, как то перенос в мою казну всякого там золота и серебра, но согласись, не королевское это дело самому таскать такие тяжести. Так что бери вот эти два сундучка и я тебя перенесу в холл своего замка. Пусть народ возрадуется, а на обратном пути прихвати с собой кого нибудь из крепких слуг, а лучше двоих. Один соберет то что осталось на дворе и дороге, а второй потаскает в замок остальное, а мы с тобой немного спокойно поговорим…
Маркус исчез, а через некоторое время появился с двумя мордоворотами в кирасах. Один тут же без слов пошел во двор и стал собирать там то, что осталось от сгоревших, а второй нагрузившись, перенесся в холл, а потом я вернул его назад и так они сделали несколько ходок. В это время я объяснял Маркусу простую истину, что отныне его чистые земли, за которые он отвечает, несколько увеличились, и что если на грудь начальника отряда или обоза одеть вот эту цепь с зеленым камешком, то он беспрепятственно проведет любой обоз в земли моей сестры, не опасаясь нападения скелетников или некров, а также магов мелкого пошиба.
— К тому же и с той стороны я тоже несколько расширил коридор, так что теперь транспортировку можно осуществлять легко и просто…
— Маркус, — спросил я строго, — а почему ты до сих пор не сэр и без титула? Непорядок, прямо сейчас вернемся и при всем скоплении народа, что собрался в холле возведу тебя в рыцарское звание и присвою титул барона. А будешь отказываться, то и графом сделаю, так что лучше молчи.
Наконец все было собрано и мы все вчетвером перенеслись в мой замок. Как я и ожидал, в холле было полно народу, который разинув рты смотрел на все великолепие собранной дани. Я сразу же выполнил свое обещание и пусть не в такой торжественной обстановке, как хотелось бы, но возвел Маркуса в рыцари и присвоил ему титул барона с пожалованием части земель, которые остались без хозяев и отошли в мое управление. Я выудил из воздуха королевскую грамоту на пожалование, — Земли сам запишешь какие тебе нужны, но много не хапай, из замка все равно я тебя никуда не отпущу, — прошептал я ему на ухо…
По случаю моего возвращения и пожалования был устроен настоящий пир. Не знаю как в королевском дворце, но в крепости Ланкастер голода и нужды не ощущалось. Далеко за полночь мы обсудили с сэром Маркусом все насущные вопросы и проблемы, я поделился с ним и срочно вызванным сэром Фреем своими планами и только под утро мы закончили их обсуждение. Заодно я им рассказал и о неожиданной встрече на постоялом дворе 'У старого дуба' и признании главного мага 17 округа в отношении леди Роберты…
Выводы я сделал самые простые. Полная и тотальная проверка всех вассалов, слуг и воинов на предмет их связи с темными силами и публичные казни предателей.
— Только сначала объявим амнистию тем, кто добровольно покается, назначим им посильное исправление, а потом уже будем казнить тех, кто решит, что о его предательстве не узнают.
А вот что делать с леди Робертой я не знаю, — продолжил мою мысль Фрей. — Как что? — удивился я. Плаха и топор.
— А не лучше ли, — вмешался сэр Маркус, — сделать вид, что мы ни о чем не догадываемся и использовать молодую леди для обмана противника? Ведь наверняка у ней есть какие то каналы связи с некромантами…
Я пообещал подумать, и отпустил своих друзей отдыхать, тем более, что утро уже почти наступило. Во сне я опять занимался с отцом и естественно не выспался.
Подводя итоги нашего совещания можно сделать некоторые выводы. Вчерне мой план действий был одобрен. А сводился он к следующему: Постепенно вытесняя некромантов с территории королевства, нанося точечные удары заставить обратить на себя внимание и добиться того, что бы Винсент двинул против нас свою армию и основную часть магов, что бы одним ударом покончить с нами. Как ударную силу использовать артефакты мощи и силу великих магов. При этом я прячусь у них за спиной и только в особых случаях выхожу из тени.
Я не стал говорить своим друзьям, но твердо решил, что все семьи предатели, которые в решающий момент нанесли удар в спину моему потомку будут лишены титулов, земель и отправлены принудительно на территорию империи некромантов, или казнены, до последнего дальнего родственника. И ни какой пощады.
Утро началось с решения текущих задач, которые сэр Маркус пытался взвалить на мои плечи. Однако у него ничего не вышло. — Все останется так как и было и ничего менять я не собираюсь, так что барон отдыха вам не предвидится…
В первую очередь был отправлен большой обоз с продовольствием и оружием в маркизат Ля Конт, потом организована разведка во вновь приобретенные чистые земли. К сожалению как то попытаться соединить чистые земли с королевским замком не получалось, так как ближайшая дорога проходила по землям де Фронде, а они были известны своими тесными связями и сотрудничеством с империей. Вот с них то я и решил начать приводить свой план в действие.
Для начала я написал письмо главе дома герцогу Леопольду, что как единственный наследник славного королевского роде Грегори — Устфорд принимаю на себя всю полноту власти в королевстве и жду его в замке Ланкастер для принесения вассальной присяги. Расчет строился на том, что герцог естественно ни куда не поедет и не признает меня своим сюзереном, ведь он уже принес клятву верности императору, а это мне развязывало руки и я мог спокойно захватывать его приграничные замки и крепости. При этом я собирался использовать тот же прием что применил мессир, когда мы проникли в замок фон Пфальц. А именно используя не сильную магию принудить гарнизон открыть ворота замков и крепостей и без боя захватить их. Сменить гарнизоны и потихоньку продолжать наступление. Думаю, что пока герцог разберется в том, какая опасность ему грозит и вступит в переговоры и союз с остальными предателями, я уже успею пополнить свою армию и захватит большую часть его земель.
Ответа от герцога я так и не дождался, зато в предусмотрительности ему не откажешь. Гарнизоны крепостей и замков на границе с чистыми землями были усилены и приведены в готовность. Но я не торопился.
Во всех чистых землях проходила зачистка от агентов некромантов и их лазутчиков. Их оказалось достаточно много. Только в моих землях было обнаружено и казнено 18 человек и это только тех, кто не воспользовался амнистией и прощением. Работа была рутинная и отнимала много времени. Каждого жителя маркизата нам с сэром Маркусом надлежало лично проверить. Дошла очередь и до земель баронесс Циммер.
В сопровождении нескольких своих охранников, на которых настоял барон, мы въехали в открытые
