было для них и для нас полнейшей неожиданностью.
Второй вопрос, — что за новые некры и скелетники, какие у них особенности и чем отличаются от прежних?
— Это те же самые некры и скелетники. Все дело в их доспехах. Там используется какой то тайный сплав, который поглощает магию и накапливает её в себе. Чем больше магии, тем крепче доспехи. Их главный недостаток, они ничего не могут противопоставить огню, ни простому, ни магическому. При повышении температуры сплав теряет все свои свойства.
— Хорошо, а что ты можешь сказать о дальнейших планах императора? Когда примерно ждать крупномасштабного наступления на королевство?
Некромант криво улыбнулся:
— Император уже давно ничего не решает, да и не видели его уже давно. Всем заправляет величайший из великих — маг Язон. Своими планами он ни с кем не делится. Но точно известно, что ваше королевство является последним серьезным оплотом сопротивления империи некромантов. Уничтожив вас, мы распространим свое могущество на весь континент. А после вас примемся и за Азорию. Насколько мне известно, к вашим границам стягивают основные силы и что самое главное, почти все сильные и великие маги примут участие в разгроме вашего королевства. Думаю, что не открою вам большого секрета если скажу, что все мужчины, даже мальчики будут превращены в некров или скелетников, а женщины станут рабынями новых хозяев. Вам не выстоять в этом сражении. Если отпустите меня, я постараюсь замолвить за вас словечко…
Сфера заполнилась белым туманом, а когда он рассеялся, то она была уже пустой и через некоторое время с негромким шипением исчезла.
— Ты его уничтожил?
— А ты думала он не догадался с кем разговаривал? Пошли к Венере, надо подумать, что делать дальше…
Сидя в трапезной, где мы ужинали а заодно и проводили малый военный совет, я рассказал о результатах схватки с конницей противника.
— Это что же, теперь нам вооружать наших воинов ещё и нормальным оружием, без примеси серебра? — не выдержала и вмешалась в мой рассказ моя сестра.
— Есть два способа решить эту проблему, первый ты уже назвала — каждый должен быть вооружен двумя клинками, и второй, — создать специальные отряды, которые будут противостоять только имперцам. Но сейчас не это важно. Схватка с конницей показала, что наши отряды и дружины никуда не годятся. Они уступают гвардейцам по доспехам, вооружению, а самое главное — воинской выучке и дисциплине. Наши воины может быть и хороши против скелетников и некров, но с гвардейцами мы не готовы воевать. А ещё надо учесть, что в схватках с нами не принимали участие их сильные и сильнейшие маги. А тут они имеют весомое преимущество…
— А если привлечь на свою сторону магов вашего королевства? — поинтересовалась леди Селена.
Я покачал головой: — С десяток не самых сильных может быть и согласится. Видите ли друзья, за многие столетия изоляции от внешнего мира маги Азории изменились. Им нет дела до того, что твориться за пределами их долины. Более или менее за мироположением следит совет великих магов, а остальным нет ни какого дела, так что надеяться на них не стоит…
Было решено, что утром леди Венера и архимаг Зинедан во главе сильных отрядов отправятся к границе, зачищая территорию маркизата. Моя сестра должна будет объединить все дружины своих вассалов и приступить к их перевооружению и подготовке к полномасштабному вторжению. Так как времени у нас было не больше полутора месяцев, то работы предстояло много и я настоял на том, что принимать самые крутые меры, вплоть до казни тех, кто будет явно или тайно сопротивляться и не выполнять указаний и распоряжений.
— Кого то уговаривать и убеждать времени нет. Кто не с нами, тот против нас и подлежит беспощадному уничтожению, включая всех ближайших родственников. Порождать мстителей мы больше не будем, а заразу надлежит выкорчевывать с корнем…
Мне не хотелось своим присутствием напрягать принцессу и ночевать мы с молодой леди перенеслись в Ланкастер, где нас уже ждал с расспросами барон Маркус. Отправив Селену спать и удовлетворив его любопытство, я связался с Фреем, выслушал его рассказ и перенесся в замок сэра Марта.
Фрей сидел в моих покоях подперев рукой голову и внимательно смотрел на огонек свечи. На мое появление он ни как не отреагировал и продолжил будто бы прерванный разговор: — Понимаешь Франк, я все больше прихожу к выводу, что был прав в своих первоначальных предположениях, — наши дети погибли в результате попытки их похищения. А этих двойников почти что сразу подсунули Миле, что бы хоть как то подсластить пилюлю. Ведь все таки это её дочь, а тогда она ещё была сильной магичкой из старого мира…
Предупредив сэра Марта и леди Фиону и рассказав им о всех подробностях нападения на Ля Конт, я перенес мессира в королевский дворец, предупредив его, что среди моей свиты появилась молодая леди очень похожая на Франческу фон Пфальц и что ему поручается проверить её и отца, а так же установить неусыпный надзор за леди Робертой.
Только под утро я вернулся в свою крепость. Сунулся было в свои покои, но увидел, что там спит леди Селена. Вот же настырная девчонка,… и отправился спать в отведенные ей покои. Пусть утром покусает себе локти, что не осталась спать у себя, — с этими мыслями я и заснул.
Последующие дни и недели слились в один непрерывный процесс формирования отрядов, их до вооружения и обучения. На все это время я переселился якобы во дворец де Фронде. Спал я урывками где и как придется, большей частью в полевом лагере. Везде и всюду меня сопровождала молодая герцогиня, я даже привык к тому, что она постоянно предпринимала попытки ложиться спать со мной, но между нами по прежнему ничего не было, хотя сам факт того, что молодая леди спит в моем шатре или моих покоях, пока меня там не было, говорил о многом.
Времени катастрофически не хватало. Не смотря на полную занятость всех рабочих кузниц, оружия и доспехов тоже не хватало. Я метался из одного конца разросшего лагеря в другой, затыкая дыры с обеспечением продовольствием, фуражом, иногда даже сам становился к кузнечной наковальне. Мне хотелось успеть везде и всюду…
А тут ещё непростые разговоры с Акеллом и советом великих магов, их нежелание принять участие в надвигавшейся битве. Фрей полностью сосредоточился на внешней разведке и отслеживанием обстановки в империи. Он все таки нашел утешение у той молодой девицы, которая теперь делила с ним ложе, старательно вытирала пыль в его рабочем кабинете, лаборатории и спальне, была всем довольна и влюбленными глазами смотрела на помолодевшего мессира.
Сэр Маркус занимался противостоянием имперской разведке, выявлением её агентов и их уничтожением. Он по прежнему использовал леди Роберту для взброса нужных нам сведений, хотя прекрасно понимал, что она ведет двойную игру.
Великий маг Зинедан прижился у моей сестры и стал её самым первым и незаменимым помощником и наставником. Возвращаться в Азорию он пока отказался, заявив что здесь жизнь кипит, а там застой и скука. А по мне, так он просто напросто влюбился в Венеру и надеялся по окончанию всей этой заварушки уговорить её уехать с ним в Азорию.
И вот наступил такой день, когда я понял, что от меня теперь практически ничего не зависит. На первый план вышли время и сроки. А сведения поступавшие из империи были весьма не утешительными. Сосредоточение армии и подготовка к вторжению почти закончились. В академиях некромантов прошли досрочные выпуски и новые толпы магов поступили в войска.
Фрей докладывал, что из некромантов сформированы специальные отряды, которые будут противостоять нашим магам и их задача сковывать наши действия с тем, что бы мы не могли вмешиваться в ход сражения…На очередном военном совете было выбрано место, где будут сосредотачиваться все наши силы. Походящая местность была выбрана в окрестностях городка Рачин, который был мне памятен самым первым моим настоящим рыцарским турниром, в котором я вышел победителем. А свой штаб мы разместили в замке сэра Марта.
