— Свиток о признании не родившегося ещё тогда ребенка наследником престола подписан королем незадолго до его гибели и скреплен большой королевской печатью, которую не возможно подделать. — В таком случае кто его мать, если герцогиня Таврическая мертва уже почти двадцать лет? Кого вы сюда привезли? — Ну скажем так, — брак между королем и герцогиней был династическим. Король Вийгор чувствуя шаткость своего положения пытался укрепить свою власть с помощью наиболее влиятельных и знатных семей. К сожалению он опоздал. Любви между ними не было и по этому король ещё до свадьбы позволил себе, мягко говоря, интрижку на стороне. И его приказ 'спасти любой ценой' именно касался этой женщины, а не герцогини.
— Постойте, постойте. При дворе говорили, что у короля появилась фаворитка из жриц храма Илис, но они не могли иметь детей, ведь он белый, а она золотокожая. — Я бы не был столь категоричен достопочтенный, и Старк тому подтверждение. — Барон, вы хотите сказать, что ваш подопечный рожден золотокожей жрицей Илис от белокожего короля Вийгора? — Я ничего не хочу сказать, я констатирую факты. — Этого не может быть. Старк не может быть сыном короля, потому что разноцветные не могут иметь детей, это известно всем… — На правой руке у Старка большая королевская печать и он уже применил силу огня, когда сжег Черного Хвана.
— Большая магическая печать на руке у этого мальчишки? И с ним ничего не произошло? Он до сих пор жив? Когда он надел её? — Почти два года назад, когда на нас впервые напали ночные феи. Перстень признал его и его кровь. — Это невероятно. Но какие перспективы это открывает перед нами… Дальше я уж не слушал. Стараясь не шуметь, отталкиваясь руками от дна я бесшумно поплыл к противоположенному берегу.
Слезы душили меня. Все обман, кругом обман. Я самозванец, незаконнорожденный. Меня используют для достижения каких то мне непонятных целей. И кто, человек которого я почитал как родного отца, каждому слову которого я верил… На плечо мне опустилась чья то горячая рука, — Не надо поворачиваться мой мальчик, иначе и ты рискуешь потерять свою душу. — Илис? Богиня? — Да, это я. Тебе следует успокоиться и делать вид, что ты ничего не знаешь. — Богиня, но для чего? И кто была моя мать? Её убил Стив после моего рождения?
Успокойся Старк. Твоя мать была мертва задолго до твоего рождения. Не забывай, что она моя жрица и не должна переплетать ноги с мужчинами ни при каких обстоятельствах. А если это случилось, то она должна была броситься в мои воды и смыть позор. Так что она была обречена. А когда стало известно мне, что она носит ребенка от белокожего, мне самой стало интересно, ведь этого на может быть, потому, что не может быть по определению. Но ты родился, а она умерла. Мои псы признали тебя и считают своим. Так что черный тут ни причем.
А используют тебя те, кто надеется вернуть свое былое могущество, приумножить свои богатства… Мой тебе совет, учись молодой принц. Учись всему, чему тебя учат и даже большему. А в первую очередь учись владеть собой, скрывать свои чувства и эмоции, предполагаемые поступки и решения. Найди и окружи себя верными соратниками и постоянно смотри себе за спину, что бы не пропустить удар. Помни, враг он всегда враг, и не может предать, а друг может не только предать, но и ударить в спину.
Наступила тишина. Ещё некоторое время я сидел на берегу реки, а потом нехотя полез в воду. На душе у меня было тоскливо и одиноко. Даже псы Илис, что хотели поиграть со мной, не улучшили моего настроения.
5
— В хижине багровели угли в очаге, отбрасывая красные сполохи на стены. — Ты что то сегодня поздно Старк. Гулял с молодежью? — Нет, я плавал в одиночестве. — О чем тебе сегодня поведал Сэм? — О рукокрылых людях, что живут высоко в горах. — Я тоже слышал о них. Ладно, давай спать, завтра с тобой хотят познакомиться приезжие купцы. Они что то слышали о тебе и теперь хотят убедиться, что ты, это ты. Захвати завтра с собой футляр с грамотой, договорились? — Да. Я долго лежел не шевелясь, прежде чем сон сморил меня.
Утро началось как обычно. Повторение старых приемов и отработка навыков до автоматизма, изучение новых. За этим занятием нас и застали купцы. Они подошли ближе и стали внимательно рассматривать меня, нисколько не стесняясь, словно я не человек, а какая т о вещь, а они прицениваются и планируют её купить. Я усмехнулся внутри, — почему планируют, уже купили. Во мне постепенно росло глухое раздражение и неприязнь. Особенно мне не понравился высокий и худой. Было в его лице что то отталкивающее, я бы даже сказал кровожадное. Не очень приятный тип.
Видимо поняв мое состояние, Стив прекратил тренировку. Купцы подошли почти вплотную, внимательно разглядывая меня. Было такое ощущение, что этот высокий прямо ощупывал меня руками. Не знаю, что на меня нашло, но я сделал отталкивающий жест двумя руками и воздух передо мной странным образом уплотнился, а купец отлетел от меня на добрый десяток шагов, перевернувшись на земле пару раз. На его лице, как это ни странно, возникла довольная улыбка, — Простите милорд за мое неподобающее поведение, больше этого не повториться. И кланяясь, пятясь назад, они удалились.
— Ты с ними меня хотел познакомить Стив? Очень неприятные люди, особенно этот высокий. Они мне не понравились. — Как ты это сделал Старк? Ты научился пользоваться перстнем? Ах да, именно эти купцы проявили к тебе интерес. — Нет, перстнем я пользоваться ещё не умею, и как это у меня получилось, я не знаю. Через некоторое время, после того, как я вылез из воды, я спросил, словно продолжая прерванный разговор:- Стив, а как получилось, что обладая таким перстнем, мой отец погиб? Почему он не воспользовался его силой? — У меня нет ответа на этот вопрос. Большую королевскую печать мне передал твой отец сам, с просьбой позаботиться о твой матери и о ребенке. это все, что я могу тебе сказать.
На каком то подсознательном уровне я чувствовал, что Стив что то недоговаривает, или пытается скрыть от меня некоторые подробности, но настаивать я не стал. Мы вернулись в хижину и я получил задание на сегодняшний день, — кому помочь на огороде, а кому натаскать воды для полива. Странно, если я принц, то почему вкалываю как простой крестьянин? Впрочем эти мысли не долго занимали меня и я принялся за привычную рутинную работу. Тут необходимо сделать некоторые пояснения. Дело в том, что поселок жил как одна большая семья. И прямой обязанностью более молодых жителей считалась помощь тем старикам, у которых дети уже ушли в большой мир, и они остались одни, а новых детей на воспитание они уже не брали, понимая, что это им уже не под силу. Так что не я один таскал воду, полол грядки, рыл канавы и таскал дрова из леса. Кроме того, молодежь часть своей добычи, — моллюски, коренья, рыба, мясо животных, то же передавала в общий кошт для содержания стариков и пожилых жителей поселка.
Вскоре купцы уехали и дни потянулись своей чередой, пока в поселок не прибыл гонец и не объявил, что вскоре его величество король Каунга доблестный сэр Нибел прибудет в поселок. Я видел, что это известие вызвало беспокойство у Стива, но чем оно было вызвано, я не понимал, пока он сам мне не объяснил. — Старк, здесь что то не так. Не дело королю так скоро объезжать новые приграничные земли, пока они не обустроены и главное, посещать какой то захудалый поселок. Здесь что то не так и меня это беспокоит. — Может быть мне лучше уйти в лес? — Не знаю, — впервые я видел наставника таким растерянным, — по мне так уж лучше встретить опасность лицом к лицу, чем прятаться от неё.
