передал мне. Свиток был запечатан личной печатью маркиза Солей, а рядом с ней красовалась ещё одна печать, чем то отдаленно знакомая мне. Я сорвал печати и внимательно прочитал написанное, после чего передал свиток барону. Маркиз Солей сообщал, что в ближайшее время к нам на помощь выдвигается десятитысячный отряд герцога Таврического, основу которого составляют рыцари преданные короне и который он возглавляет лично. Так же в донесении сообщалось, что в столице все спокойно, и что герцог выделил в распоряжение короны ещё пятитысячный отряд для поддержания порядка и спокойствия в пригороде и на дорогах. Внизу незнакомой рукой была сделана приписка:- Ваше королевское высочество, как ваш ближайший родственник я не могу остаться в стороне, можете распоряжаться всем, что имеет в своем распоряжении наша семья. Преданный вам и короне герцог Таврический.
Я сделал знак подняться гонцу. — Ответ я подготовлю и маркизу и герцогу лично. Далеко не уходи, ты скоро понадобишься. Сэр Дрон, — крикнул я, — позаботься о гонце, пусть его накормят и предоставят возможность отдохнуть, но так, что бы он всегда был под рукой. — Что ты собираешься делать? — спросил Стив. — То же, что и хотел сделать. Отправлюсь во дворец и лично дам указания маркизу и герцогу. — Признайся, Старк, ты знал, что герцог придет тебе на помощь? — Скажем так, я через маркиза дал недвусмысленно понять всему семейству Таврических, что я ни на что не претендую, как законный наследник Таврических, но в замен требую их помощь в управлении королевством. Стив кивнул головой, — Тогда все понятно, родня пришла тебе на помощь, когда убедилась, что им ничего не грозит.
Дальше ещё в течении длительного времени мы рассматривали различные варианты своих действий исходя из того, что и Скальду уже известно о дополнительном войске, что вот вот выдвинется нам на помощь… Уже под утро были завершены все обсуждения и подписаны все распоряжения командирам отрядов. Я встал из за стола и сладко потянулся. — Стив, позови гонца, я попробую его забрать с собой. Не хочу, что бы мои способности стали достоянием гласности, а если ничего не получится, то отправишь его в обратный путь обычным способом.
Вскоре молодой гонец предстал передо мной. — Подойди ближе и возьми меня за левую руку, — распорядился я. Что бы не случилось, руку мою не выпускай, все понятно? Гонец кивнул головой. Он что немой? Не произнес ни одного слова с момента своего прибытия, — пронеслось у меня в голове, но додумывать я не стал, а сосредоточился на своем рабочем кабинете и его обстановке… Вспышка света для меня не была неожиданной, а вот гонца она испугала и удивила. Он вскрикнул. Ещё больше он удивился, когда открыв глаза увидел, что находится не в моем шатре, а в каком то помещении и судя по убранству где то в королевском дворце.
— Так, объяснять тебе что и как у меня нет времени. Незаметно, серой мышкой, проберись и вызови ко мне в кабинет маркиза Солей и герцога Таврического. Справишься? И вновь гонец только кивнул головой не произнеся ни единого слова. Если он немой, то это ценное качество, надо будет к нему присмотреться… Я приготовился к длительному ожиданию, но к моему удивлению и маркиз и герцог прибыли достаточно быстро. Оказалось, что они то же не спали, а обсуждали насущные дела и проблемы в гостевых покоях, где разместился герцог со своей свитой.
Моему появлению во дворце они не удивились, или сделали вид, что это вполне естественно, когда король может позволить себе перенестись за несколько сот лиг из своего полевого лагеря во дворец за мгновение. В ходе совещания мы обсудили все вопросы и я дал подробные инструкции как и что следует предпринять на те или иные действия как самого Скальда, так и его сторонников.
Герцог представлял из себя невысокого, немного грузного воина, одетого в дорогие доспехи. Седая бородка и седые волосы вызывали чувство почтения к возрасту, а несколько шрамов на лице говорили о том, что ему приходилось неоднократно участвовать в схватках. В свою очередь герцог без стеснения внимательно рассматривал меня, словно пытался найти черты фамильного сходства. — Вы правы маркиз, — заметил он в полголоса, когда я склонился над бумагами подписывая свои распоряжения. Разрез глаз и их цвет несомненно достались ему от матери, — герцогини Таврической, да упокоит её душу Илис. В этом нет ни какого сомнения. Я хорошо помню свою племянницу…
Когда со всеми делами было покончено, я почувствовал голод и небольшую усталость. — Маркиз, не сочтите за труд, распорядитесь, что бы в мой кабинет принесли что нибудь перекусить ещё до того, как я вернусь к своим войскам. И чем меньше народу будет знать о том, что я побывал во дворце, тем будет лучше. Маркиз тут же поднялся со стула и вышел из кабинета. Вскоре на большом подносе тот же гонец внес в кабинет несколько тарелок с мясом, сыром, кашей и запеченной рыбой. Только одет этот гонец был уже в женское платье. От неожиданности я даже закашлялся. — Не понял, — это что за карнавал с переодеванием?
Герцог тоже откашлялся. — Ваше величество позвольте представить вам мою дочь, леди Николь. Я вынужден был пойти на эту хитрость, что бы не привлекать излишнего внимания к нашим действиям, и желая все сохранить в тайне, поэтому часть пути моя дочь проделала в сопровождении моих людей, якобы выезжая на охоту, а потом переодевшись в мужское платье на самых быстрых конях отправилась к вам. Я покачал головой, — Это было рискованное мероприятие, герцог. В следующий раз не стоит так рисковать жизнью молодой леди.
Мы приступили к трапезе, а леди Николь как вышколенная прислуга скромно стояла в сторонке, внимательно наблюдая за нами и периодически подходя к столу, что бы наполнить наши кубки травяным отваром. Изредка она бросала на меня заинтересованные взгляды, но тут же отводила свой взгляд, стоило нашим глазам встретиться. Я встал, дав понять присутствующим, что ранний завтрак закончен и мне пора возвращаться. Герцог и маркиз тут же тоже встали с серьезным видом. Желая разрядить обстановку, я усмехнувшись произнес:- Работа не волк, пристрелить нельзя. А жаль, верно?…
Герцог и маркиз вышли, а леди Николь осталась, убирая со стола. Я подошел к окну, не желая ей мешать и стеснять своим присутствием. — Ваше величество, — услышал наконец то я её голос, — а это правда, что ваша матушка была первой красавицей королевства? Не поворачиваясь я ответил:- Мне тяжело судить об этом, ведь она умерла сразу же после родов. Но Стив, мой наставник и воспитатель неоднократно мне говорил, что она была самой прекрасной женщиной во всем королевстве. А почему вас это интересует, молодая леди? Она фыркнула, — Я уже не молодая, мне 18 лет и я чуть моложе вашей жены, а спрашиваю потому, что все мне говорят, что я очень похожа на неё, как две капли воды. Я повернулся и внимательно посмотрел на леди Николь. Если она действительно была как две капли воды похожа на герцогиню Таврическую, то та действительно была красавицей.
А леди Николь не успокаивалась, — А это правда, что ваша жена родила разнокожих детей? Об этом сейчас судачит вся столица. многие этому не верят. — Правда. Я уже видел их. Сын белокожий, а дочь золотая, вся в мою жену. — А это правда, что ваша жена та самая Вельда, о которой рассказывают легенды? — Леди, мою жену действительно зовут Вельда и этим все сказано. — Ваше величество, а это правда, что вы побывали в храме исполнения желаний и разбудили ту, что спала до срока? — Это то откуда вам известно? — Наш маг сказал. — Леди, слишком много вопросов, со временем вы все узнаете, а сейчас извините, я хотел бы немного побыть один…
Оставшись один, я уселся в кресло и устало откинулся на спинку. — Тебе надо отдохнуть, ты устал, — услышал я знакомый голос. Первым моим желанием было обернуться, но я вовремя остановил себя. — Илис, ты как сюда попала? Что то случилось? Она тихо рассмеялась, — Я богиня и могу появляться там и тогда, когда этого захочу сама. И в этом нет ничего удивительного. Я там, где есть хоть капля воды. Тебе надо возвращаться, Скальд готовиться покинуть ущелье и напасть на тебя до того, как к тебе прибудет подмога.
