— Войдите, — сказала я.
На пороге стояла небольшого роста женщина лет пятидесяти. Низко, по-кургски повязанный платок скрывал лоб. Я увидела узкое лицо, тонкий нос с горбинкой и внимательные светло-карие глаза.
— Я миссис Бопайя, — сказала она, протягивая мне небольшую крепкую руку. — Впрочем, зовите меня просто Минна. Вас, я уже знаю, зовут Людмила. Можно я вас так и буду называть? Мне трудно выговорить вашу длинную фамилию.
— Называйте меня так, как вам удобно, — ответила я.
— Ну и прекрасно, — обрадовалась она. — Значит Людмила.
Минна была первой, кто ввел меня в курс местной жизни и показал один из «многих Кургов».
Она жила в небольшом одноэтажном особнячке, утопавшем в зелени мандаринового сада, к которому примыкали восемь акров кофейной плантации, принадлежавшей семье Бопайя. Муж Минны — грузный человек с добрым усталым лицом — держал частную клинику.
— Это Людмила, — сказала Минна, вводя меня в небольшую полутемную столовую особнячка. — Людмила из Москвы. Она приехала изучать кургов.
Минна знакомила меня с кургами и Кургом. Она выводила меня «в свет». Мы бывали в домах, где за коктейлем собиралось местное общество. Мы посещали свадьбы, именины, семейные торжества. Минну знали везде, и она полностью оправдывала свой титул: общественный деятель.
Это Людмила, — говорила она в очередном доме. ? Она изучает кургов.
Я охотно ходила с Минной в гости и узнавала много интересного. Я подметила, что какое-то непонятное единообразие лежало на всех Минниных знакомых. Они как-то одинаково одевались, одинаково мыслили, одинаково вели себя в аналогичных случаях и даже делали одинаковые ошибки в английском языке, на котором предпочитали говорить.
— Минна, — осторожно спросила я ее однажды, — почему ваши знакомые чем-то похожи друг на друга?
— Как это похожи? — удивилась Минна. — Они все разные.
— Конечно, все разные, — согласилась я. — Но в то же время в них есть что-то одинаковое.
Минна задумалась.
— Кажется, я понимаю, что вы имеете в виду, — начала она. — Видите ли, это все люди одного круга.
— Что же это за круг? — поинтересовалась я.
— Круг образованных, воспитанных людей, для которых законы кургского гостеприимства являются священными.
— Что-то маловато… — разочарованно протянула я. — Чего-то не хватает.
— Неужели этого мало? — возмутилась Минна. — Все они интеллигентные люди и… плантаторы.
— Вот, — сказала я торжествующе, — плантаторы! И богатые?
— Фу! — окончательно рассердилась Минна. — Я человек демократический.
— И каких же размеров у них плантации? — не унималась я.
— Такие, как у нас, — восемь акров, есть и побольше. Но не так, как у некоторых, — сотни и тысячи акров. — В голосе Минны прозвучало явное осуждение. — В моем Курге мы с такими дела не имеем!
«Мой Кург» был Кургом средних плантаторов. И мы с Минной ездили по этому Кургу.
Чтобы понять, как это происходило и одновременно постичь характер Минны, дочери своего народа, достаточно одной зарисовки.
Деревня Баламури была включена в наш маршрут, но в этот день все не ладилось. С утра пошел дождь, машина доктора Бопайи была неисправна, а рейсовый автобус Минна категорически отвергла. Сама же она таинственным образом исчезла. К полудню я окончательно потеряла надежду попасть в желаемую деревню. Но я не знала как следует Минну. Я уже решила заняться чем-нибудь другим, когда под моим окном просигналила машина. Это был джип кургского комиссариата вместе с одним из его сотрудников Лилой Гурупутрой, общительной, но все время робевшей женщиной. Минна победно восседала в джипе и поторапливала меня. По дороге Лила, смущаясь и краснея, объяснила, что сможет довезти нас только до конторы талукдара[1], а там нам нужно будет доставать другую машину.
— Неважно, — ответила Минна. — Мы это сделаем. Вперед!
— Но это будет нелегко, — робко возразила Лила.
— Нас это не пугает. Вперед! — И Минна решительно уселась в джип.
По дороге мы прихватили мистера Соманну. Соманна — высокий, с лихо закрученными усами, имел явно воинственный вид. Яростно вращая глазами и отчаянно жестикулируя, он объяснил, что ему еще надо кое-что взять с собой. На какое-то время он исчез, а потом снова появился, и этим «кое-что» оказались две плетеные корзины, набитые снедью.
Талукдар мистер Пири при виде нас развел руками. Да, джип у него есть, и он с удовольствием дал бы его, но машина только на трех колесах. Лила Гурупутра, довезшая нас до конторы талукдара, со смущенным видом села в машину и уехала.
— Как это три колеса? — недоверчиво спросила Минна. — Нам нужно четыре.
— Извините, мадам, — оробел талукдар, — но в нашем джипе давно уже три колеса.
— Сейчас будет четыре колеса!
И Минна, решительно повернувшись, исчезла в узкой улочке. Мистер Пири, забыв закрыть рот, задумчиво глядел ей вслед. Мистер Соманна тосковал около своих корзин. Как это удалось сделать Минне, я до сих пор не знаю, но через час она появилась торжествующая, с воинственным огоньком в глазах, а вслед за ней шел мальчишка в замасленной рубашке и нес на голове четвертое колесо.
Мистер Соманна засуетился вокруг своих корзин, а мистер Пири, удивленно округлив глаза, смотрел на это странное шествие. Но постепенно удивление в его глазах стало сменяться испугом…
? Все, — сказала Минна, когда джип оказался на требуемых четырех колесах. — Теперь поехали заправляться.
При последних словах мистер Пири неожиданно быстро исчез в дверях своей конторы. Я подумала, что четвертое колесо — это только начало…
Мы подъехали к бензоколонке на окраине поселка. У наспех сколоченной будочки стоял взлохмаченный парень в комбинезоне. При виде нас он не шелохнулся и отвел глаза в сторону.
— Ты что стоишь? — набросилась на парня Минна. — Заправляй!
Парень отрицательно покачал головой.
— Тебе что говорят?! — рассердилась Минна.
— Говорить можете, что угодно, ? процедил сквозь зубы парень. — А бензину вам не будет.
Минна от удивления выскочила из джипа и остановилась перед парнем. Тот сделал шаг назад и скрылся в будочке. Потом он появился из нее, держа в руках пачку замасленных бумаг.
— Вот, — потряс он ими перед миссис Бопайей. — это неоплаченные талукдаром счета на бензин. Я не налью ни литра в этот мошеннический джип, пока все счета не будут оплачены.
? Это правда? — повернулась Минна к шоферу.
Шофер утвердительно покачал головой. Миссис Бопайя на мгновенье растерялась. Это был первый и последний раз, когда я ее видела такой.
— Что же нам теперь делать? — спросила она.
— Просить хозяина, может быть, разрешит, — ухмыльнулся парень. — Но только это должен сделать сам талукдар. Растратчики… — проворчал он себе под нос и скрылся в будке.
— Назад, в контору! — скомандовала Минна. Контора носила на себе явные следы поспешного бегства. Мистера Пири нигде не было.
— В погоню, — приказала Минна. — Без машины далеко он от нас не уйдет.
Мистер Соманна подкрутил усы и положил руку на кинжал, заткнутый за кушак его купьи.
Джип несся по узким улочкам, и Минна зорко всматривалась в каждого прохожего.
— Вот он, смотрите! — наконец, радостно воскликнула она.
— Соманна! — оживленная погоней распорядилась Минна. — Взять его!
Мистер Соманна, все еще держа руку на кинжале, устремился туда, где внезапно исчез талукдар. Картина пленения представляла печальное зрелище. Впереди шел мистер Пири, низко опустив голову и
