собственно и все, что я хотел сказать.
Я недоуменно посмотрела на него и не ответила. Карл не мог ошибаться. Он был уверен в моей безопасности.
-А пока ты посидишь в тюрьме, – продолжал он. - Это небольшая месть твоему отцу, послужит мне последним утешением.
Злость тоненькой струйкой вытекла из-под зажатых страхом мыслей.
-Вам обязательно, чтобы кто-то постоянно страдал из-за ваших неудач, не проще ли в таком случае было отыграться на Тарэме, дядя? Ведь вы, прежде всего, именно ему обязаны столь неординарным рождением! - мой голос слегка дрожал от сдерживаемых эмоций. – Разве я делала что-то неправильно? Или долг перед родиной для вас такой же пустой звук, как и честь?
Тяжело встав, он подошел и, присел передо мной на корточки. Вжавшись в кресло так сильно, насколько могла, я вцепилась в бархатные подлокотники и закусила губу. Усмехнувшись, мужчина оторвал мою руку и, больно сжав, заставил взглянуть в свои глаза.
-Знаешь, девочка моя, я ведь не глупый человек и прекрасно все понимаю. Но так уж вышло – как и твой отец, ты стала камнем на моем пути. Я ненавидел Лирдана со всей страстью, с какой только может ненавидеть человек. Ты многое взяла от него, больше, чем приличествует дочери. И в тебе я вижу его призрак. И я ненавижу его так же сильно, как и оригинал. Мне не будет покоя, пока ты дышишь, пока занимаешь под небом место, вырванное у меня руками безумного интригана. Ты странная, Ли-Бонара, и судьба твоя странная. Даже враги склоняют перед ней головы. У тебя есть власть над сердцами людей. Ты можешь вызывать любовь или ненависть, но только не равнодушие. Ты отняла у меня все: трон, религию, сына… Шаддан и тот проникся сочувствием. Трудно пройти путь длинной в целую жизнь и, оглянувшись понять, что все было зря… Реки крови, боль - все. Я не смогу исполнить данное слово, как бы ни хотел. Это выше моих сил, понимаешь?
Я нахмурилась.
-И не боишься, не осуждаешь?
-Боюсь, но не осуждаю. Хотя и не могу понять, - честно призналась я, заворожено смотря в его зеленые, хищно сощуренные, глаза. - После Миэля, меня уже ничто не удивит - то была суровая школа.
-Мне известны события войны. – Кайл со вздохом встал и, отстегнув меч, отложил его в сторону, словно боясь не совладать с собой. – И чтобы ты не думала обо мне, я люблю эту землю так же сильно, как и любой принц Крови, просто по-другому вижу ее будущее. Вернее, видел. Ты заслужила почтение и благодарность за то, что совершила тогда. Может, кто-то не понимает этого, но только не я.
Его смущение вызвало у меня улыбку. Заметно расслабившись, мужчина удивленно вскинул брови.
-Да, кстати, тот маскарад с Лир-ан-Киром… Признаюсь, действительно не узнал тебя тогда! - он тихо засмеялся и покачал головой. - Честно сказать, не думал, что ты сможешь вот так сбежать, да еще прямиком в Замок. Ты как заговоренная обходила все ловушки, а ведь я не раз предупреждал Тарэма, что пророчество ему не по зубам. Но кто мог подумать, что ты сможешь сокрушить даже великого Земар-ар! Представление было великолепно, словно старинные легенды ожили… Даже на обрядах он не являлся в подобном обличье, а уж что касается пантер… Как говорят: самое верное решение всегда лежит на поверхности.
-Рада, что вы оценили.
-Итак, три года? - криво ухмыльнулся он в ответ.
-Три так три.
-Ну, на том и решим. Хотя, признаюсь, теперь это не доставит мне никакого удовольствия, Лия- Бонара, или как там тебя называл твой братец… - Кайл хлопнул себя ноге, и, повернувшись, громко крикнул: - Шаддан!
Дверь мгновенно распахнулась. Странные у них все-таки были отношения - скорее как у господина и слуги, чем у племянника с дядей. И все же, друг друга они любили. Да, даже люди, подобные Кайлу, имели близких и преданных людей. Жизнь, как оказалось, обладала чувством справедливости с некоторым оттенком юмора. Я не переставала удивляться ее мудрости.
Выйдя из кабинета, мы с Шадданом прошли через два смежных зала и спустились в знаменитое подземелье Бартайоты. Много легенд было связано с этими мрачными тоннелями, а теперь, вероятно, станет на одну больше. В отличие от тюрьмы, в которой семь лет думал думы мой брат, здесь было не так сыро и холодно, да и вентиляция выглядела весьма продуманной: пока мы шли, я заметила несколько воздушных шахт.
Широкий коридор уходил под уклон вниз и разделялся на три ветви, длинною около полукилометра. Я думала, что меня поместят на самых задворках, так сказать с глаз долой, из сердца вон, однако, ошиблась. Не останавливаясь, мой тюремщик свернул влево и, пройдя меньше трети, открыл толстую железную дверь.
-Заходите, Ваше величество, устраивайтесь.
Поколебавшись на пороге, я нерешительно шагнула в темноту и, подождав, пока глаза привыкнут к полумраку, огляделась. Топчан, широкая раковина слева от двери, стол, стул и толстая труба вдоль стены, которая обогревала убогое помещение. Не так уж и плохо. Во всяком случае, много лучше, чем можно было ожидать.
-Ну, как? - спросил Шаддан, заходя следом.
Поставив на свечу, он небрежно смахнул со стола слой пыли. Пламя испуганно дернулось и замерло, окрасив черные стены в розово-серый. Бросив меховой плащ на топчан, я села и облокотилась на шершавый камень.
-Если позволено, принеси мне белье, мыло и какую-нибудь одежду из дома Натана.
-А как насчет ужина? – скрестив руки на груди, поинтересовался старик.
Я взглянула на него и насмешливо хмыкнула.
-Не откажусь. Как-никак, мне же нужно соблюдать условия, чтобы не подставить под нож твою многочисленную родню. В отличие от некоторых, я понимаю, что поставлено на карту.
-Зачем ты так…
-Извини, Шаддан, устала.
-Охотно верю, - он немного помолчал, собираясь с мыслями, а затем очень тихо сказал: - Я расскажу тебе правду, Лирамель. Не хочу, чтобы ты тешила себя иллюзиями в отношении меня. Карл мог узнать обо мне только от своего отца. Лирдан был умен и, видимо, с самого начала понял, кто я. Наверное, он и вправду готовил сына в наследники. Ты и сама ведь об этом догадывалась?
-О чем? - не поняла я.
-О твоем брате?
-Миэль говорил что-то подобное, но...
-Не важно. Сейчас это уже не важно. Видишь ли, у меня тоже когда-то была сестра. Наши родители умерли рано, и я остался на ее попечении. Потом у Марги родился Кайл. Мне было всего десять, когда ее убили. С того дня я поклялся, что стану племяннику вместо отца и матери, и отомщу за сестру. Это я убил твоего деда и родителей, я шел за тобой по пятам все эти годы и ранил твоего брата. Я тот, кого в вашем роду называли Тенью. Так что осуши слезы и дай волю ненависти – возможно, станет легче.
-Плакать не стыдно, - шепнула я, упрямо запрещая себе думать и слышать. - Почему же ты не прикончил меня тогда, на пути в Пат?
Шаддан засмеялся. Я впервые слышала его смех и очень удивилась, потому что он стер с его лица привычную маску угрюмости и безразличия.
-Был удивлен - ты оказалась настолько прекрасной актрисой, что эпизод с Фоло выбил меня из колеи. Я просто не мог прирезать парнишку, который искренне верил в высшие идеалы. Эта была первая причина. Вторая заключалась в том, что стало жаль Натана: мальчик проявил завидное благородство. Ну и, в-третьих, не думал, что ты уйдешь живой из Пата. Как только мы расстались, я послал голубя к Кайлу и предупредил о твоем визите. Однако птичка не долетела, а ты сумела сбежать. Никто не ожидал, что у тебя получиться вытащить Карла и, тем более, взять Тир. Я тебя недооценил. Хотя ты и была способной ученицей, но характер… Такие люди долго не живут. Но ты явно привыкла быть исключением, верно? Искренне жаль, что жизнь расставила нас по разные стороны… Но если Карл нарушит договор, я, не
