Вглядевшись в крутящуюся черноту, я изо всех сил сжала рукоять Молнии и наискосок рубанула по вихрю.
-Убирайся прочь! Убирайся и никогда не смей больше поднимать свою мерзостную главу там, где твоя тьма рассеяна верой!
С жутким воем, от которого воздух пошел густыми волнами, ненавистное чудище исчезло. Земля в одно мгновение сомкнулась и успокоилась. Наступила тишина.
-Все, - словно со стороны услышала я свой ровный спокойный голос и опустила меч.
Спустя мгновенье, несколько сотен радостных возгласов заполнили кусочек моего Королевства. Народ был рад сбросить узы мрака, лишь воочию увидев, что это возможно - когда нашелся тот, кто взял на себя бремя ответственности.
Боясь, что на радостях нас задержат, я дала знак ручникам поднимать солдат. Ситуация в Ровмене требовала быстрых решений и действий – пора было отправляться дальше.
Через полчаса мы в спешке покинули злополучный городок и быстрым темпом направились на юг. Учитывая последствия своих поступков, я опасалась заходить на ночлег в населенные пункты. Хватило того, что из меня сделали героя народных сказок – не хватало стать еще святой и чудотворницей. Даже мои люди, многие из которых давно стали христианами и в большинстве своем участвовали в событиях последний войны и последующей смуте, теперь поглядывали на меня с благоговейным страхом. Жизнь обещала стать совершенно не выносимой…
Где-то миль за десять до Ровмена, наш отряд свернул с Тракта на поселочные дороги. К слову сказать, города на юге больше напоминали разросшиеся деревни, и располагались друг от друга на расстоянии не больше пары часов езды. Только Ровмен, стоящий особняком, был подобен своим северным собратьям и по размеру и по величию.
Белая пустыня - колыбель нашей цивилизации, раскинула свои пески у северо-восточного побережья. Именно туда, две с половиной тысячелетия назад Поющий ветер принес клан Тара Валлора, чудом спасшийся из глубин Аравии от преследователей. До нас дошли только смутные отголоски от древних легенд, и, по сути, мы ничего не знали… Мне всегда интересовало, существовал ли Земар-ар на этой земле во времена Тара или появился позже? И если культы дракона и одноглазого змея являлись ветвями одного дерева, зачем тогда нужны были сотни лет войн между ними? Впрочем, на последний вопрос ответ напрашивался сам собой: мрак всего лишь умело создавал исторические декорации, чтобы контролировать умы и сердца людей.
Даже теперь, когда мне была явлена Божественная милость и всемогущество, душа осталась полна страхом. Кем я была? Всего лишь человеком, и человеком слабым и грешным. Но, несмотря на это, мне выпал крест предстоять за свой народ, поэтому Бог внимал даже таким молитвам. Для себя и себе я ничего не просила, - знала, что не имею дерзновения и веры. Разве что однажды, делая выбор в пользу собственной судьбы, дерзновенно назначила цену – спасение Карла. Судя по чуду, благодаря которому мы с братом выжили в той войне, не одна я об этом молилась.
За все время, что гарнизон находился в пути, не смотря на редкие пасмурные дни, дождь ни разу не пролился на землю. Климат становился все более жарким, но после заката воздух быстро остывал, и ночью становилось холоднее, чем дома. Подобная смена температур действовала на здоровье, как контрастный душ во время лихорадки. Было вполне понятно, почему Арматей перенес когда-то столицу Королевства из Ровмена в Горгот.
-Фаэл, - повернув голову влево, подозвала я стопника, - вышли несколько человек на разведку. Не стоит соваться туда, пока не станет понятна ситуация.
Офицер коротко кивнул и, развернув лошадь, поскакал в хвост войска. Подняв руку, я подала всадникам знак остановиться. Под прикрытием леса, нас не могли заметить из города - следовало сделать остановку.
Свернув с дороги на траву, я спрыгнула на ковер ярко-красных цветов и привязала Ястреба к стволу раскидистого дерева. Ветер заметно усилился, и хотя на небе по-прежнему не было ни облачка, погода, видимо, начинала меняться. Оставалось надеяться, что крышу над головой удастся отвоевать раньше, чем дождь вспомнит о земле.
Сев на траву, я развернула перед собой карту Ровмена и еще раз внимательно просмотрела все возможные подходы к воротам. По внутреннему устройству стен и коммуникаций, город напоминал столицу. Если планировать осаду, первым делом следовало перекрыть водопровод и взять по контроль подъездные дороги. Покачав головой, я улыбнулась: впрочем, нужно было просчитать все варианты, даже самые невероятные…
Густая тень легла на исчерченный черными и зелеными линиями лист, заставив меня машинально поднять голову.
-Ваше величество… - мужчина лукаво улыбнулся и, не сводя с меня смеющихся зеленых глаз, протянул конверт.
Я быстро встала.
-Что ты тут делаешь, Якир?
-Работаю посыльным, - он слегка поклонился.
Укоризненно покачав головой, я взяла пакет и, взломала печать.
-Лучше сядь, - посоветовал он, положив руку мне на запястье. Лицо его внезапно стало серьезным и искорки в глазах потухли.
Отдернув руку, я послушно села обратно и поджала ноги. То, что послание было из столицы, нетрудно было догадаться. Я всегда читала быстро, но здесь, почему-то понадобилось больше пяти минут, чтобы понять смысл донесения… Происходящее в этом мире все более походило на картину сумасшедшего сюрреалиста.
-Как письмо попало к тебе? – наконец спросила я, свернув листок.
-Твой сын нагнал нас на полпути к Пату. Они с Флораном и Парфом отправились в Горгот на празднества… Мальчик проявил завидную смекалку, сумев выбраться из города. И это счастье, что Лафаст успел передать ему письмо.
-Выходит, беспорядки в Ровмене были лишь поводом вынудить гарнизон оставить столицу? Но что они могут без военной силы, Якир? Зачем?
Он улыбнулся и покачал головой.
-Десять глав родов изберут новых Советников, восстановят черные скипетры и возведут избранного на алтарь Земар-ар. Им не нужна людская сила - достаточно будет той, что несет змей. Горгот удобен для этих целей.
-Безумие! Я ведь уничтожила Совет! Неужели они не понимают, что и их постигнет та же участь? Им ведь известно пророчество!
-Какое именно? Их три… Одно, данное Дейн Аллотар, исполнено. Второе, короля Арматея - частично. А вот третье - то, что произнес Морло… Уверена ли ты, что именно оно не свершилось тогда, на горе Дракона?
-Да.
-А они - нет. Посвященные убежденны, что род Крови должен пасть. Они готовятся избрать нового короля и выковать новую корону. Им достаточно, чтобы в нем текла хотя бы малая доля крови Тара. А таких, как ты знаешь, пол королевства.
-А войска, народ, дети Ведущей линии? Они их учитывают?
-Вероятно. Ты ведь прекрасно знаешь, что наших не так уж и много, а остальные пойдут за тем, кто останется победителем в этой игре. Стремление жить побеждает любые доводы рассудка.
Обняв колени руками, я опустила голову. В мыслях царил полный хаос.
-И что же делать? Мы ведь не успеем вернуться! И Ровмен - Натану необходима помощь… Гарнизон Сапфора, даже в самом лучшем случае, не сможет подоспеть к Замку раньше следующей недели, а у Марка только одна стопа, да и то внутренней охраны… Якир! - я подняла на него полные слез глаза и мой голос дрогнул.
-Я был в Высшем круге, Лирамель… - ласково ответил он, положив ладонь на мое плечо. - И если хоть что-то понимаю в планах Земар-ар, они не пойдут к Белому замку. По крайне мере, пока не будет избран
