Еще один.
— Тр…
Шей бросилась вперед и вложила свою руку в ладонь короля. А дальше произошло то, чего она так боялась — при первом же прикосновении по ее руке пробежали теплые искры, постепенно охватив все тело. Но если бы он погнался за ней, и, догнав, перебросил через плечо — а он именно так бы и поступил — то ощущения были бы намного хуже. Более сильными.
Шей хмуро взглянула на нимфа. В этот момент лицо Валериана осветил луч восходящего солнца, еще больше подчеркивая его совершенную красоту, которая совсем была не свойственна человеческим мужчинам.
Нимф усмехнулся.
— А это оказалось не так уж и трудно. Правда?
— Заткнись. Просто закрой рот.
Валериан хмыкнул, по его лицу мелькнуло довольное выражение, которое, впрочем, тут же сменилось серьезной миной.
— Мой Лунный Лучик, я хорошо чувствую твой аромат и не с чем его не перепутаю, так что если ты надумаешь спрятаться, то я легко тебя найду. И поэтому советую тебе не пытаться сбежать во время поединка. — С этими словами король нимф развернулся и вышел из столовой, таща за собой упирающуюся девушку.
С шипящим звуком втянув воздух между стиснутыми зубами, Шей была вынуждена подчиниться. Ей пришлось почти бежать за Валерианом, чтобы не отстать от него, и при этом смотреть себе под ноги, чтобы не свернуть себе шею по дороге на арену.
— Эй, притормози! И что ты имел в виду, когда сказал, что чувствуешь мой аромат? — Шей вспомнила, что вчера нимф был слишком озабочен тем, чтобы понять, чувствует ли она его запах.
— Только то, что твоя суть намертво впечаталась в каждую клетку моего тела, — ответил Валериан, не оборачиваясь к девушке. — И то, что все, принадлежащее мне, скоро станет твоим.
— Ты не смеешь меня так клеймить!
— На самом деле, я уже это сделал. — В его голосе звучала твердая уверенность в своих словах. И очередное обещание блаженства.
«Нельзя привлекать его внимание. Как и поощрять».
Шей отвернулась к стене. Белый мрамор, инкрустированный серебряным камнем, был местами надколот. На стене виднелись царапины, как будто кто-то прошелся долотом по каждому дюйму. Решив сменить тему, девушка спросила:
— А что здесь произошло?
— Я думаю, что это человечки постарались.
Ее ошеломленный взгляд впился в спину нимфа. Под бронзовой бархатистой кожей перекатывались тугие мышцы.
— Люди знают об Атлантиде?
— Некоторые знают.
Вот это да! Значит, люди действительно знают об этом месте, но продолжают хранить это в секрете.
— Ты всегда жил в этом замке?
— Нет. Моя армия совсем недавно завоевала этот дворец.
Ага, как же, завоевала. Скорее украла, Шей была в этом почти уверена.
— И кому же он принадлежал до вас?
— Драконам.
Шей резко затормозила, заставив тем самым Валериана остановиться, а иначе ему пришлось тащить девушку по полу.
— Драконы? Ты говоришь, что этот дворец принадлежал драконам? И вы забрали его у них?
Теперь стало понятно, почему на фресках и гравюрах во дворце были изображены драконы, и даже на медальоне, о котором говорил Валериан, тоже красовался дракон.
Король нимф медленно повернулся к Шей с выражением легкой растерянности на лице.
— Почему тебя это огорчает?
— Драконы извергают огонь и едят людей! И эти монстры наверняка захотят вернуть свой дворец.
— Конечно, захотят.
Услышав его беззаботный ответ, глаза девушки удивленно расширились.
— И тебя совсем не волнует предстоящая война с такими жестокими существами?
— Нет. А должна волновать? — Ей показалось или плечи Валериана на самом деле вдруг стали шире? — Я более жестокий, чем все драконы, вместе взятые. И я сильнее их.
«Ну да, конечно. Господи, избавь меня от необходимости выслушивать подобные заявления высокомерных мужчин».
— Извини, но я совсем не разделяю твоей уверенности, — сухо ответила ему Шей.
Нимф нахмурился.
— Если тебя испугали драконы, то…
— Да, я прямо трясусь от ужаса, — вставила девушка.
— …то как же ты отреагируешь, когда я познакомлю тебя с вампирами?
Шей судорожно вздохнула и прикрыла рот дрожащей рукой.
— Я не собираюсь знакомиться с вампирами.
— Они — наши друзья.
Он сказал: «Наши друзья». Не «мои», а «наши». И это прозвучало так, словно они уже были парой.
— Ты говорил мне, что такие существа живут в Атлантиде, но я никогда не думала, что мне придется с ними знакомиться! Вампиры пьют кровь, Валериан.
— Твою кровь они пить не будут.
Гррр. Спорить с ним было совершенно бессмысленно. У этого мужчины есть ответ на любой вопрос.
— Ты прав, они этого не сделают. А все потому, что я не собираюсь с ними встречаться, да и оставаться здесь я тоже не намерена.
— Вампиры — наши союзники. Ты не должна их бояться. Тебе вообще здесь нечего бояться. Я всегда буду защищать тебя. Даже ценой собственной жизни.
Это обещание было произнесено хрипловатым сексуальным голосом, от которого в сознании девушки с новой силой вспыхнули эротические фантазии. Вот Валериан, он обнажен, и его великолепное тело покрыто капельками пота. А вот они вдвоем, и их переплетенные тела содрогаются от ошеломительного оргазма. Рррр!
— Знаешь, если у тебя и был хоть какой-то шанс убедить меня остаться, то ты только что его упустил, начав рассказывать про драконов и вампиров.
Нимф покачал головой и наморщил лоб.
— Ты отвлекаешь меня, женщина. Почему мы обсуждаем это именно сейчас? Мне предстоит поединок, в котором я просто обязан победить. А потом я потребую свою женщину, — сказал Валериан и резко дернул Шей за руку, увлекая ее за собой.
Вот дерьмо. И зачем ему этот поединок? Даже находясь вдалеке от арены, девушка уже почти слышала звон мечей и смех воинов. И это заставляло ее волноваться.
— Повторяю еще раз для особо одаренных: я не хочу, чтобы ты дрался.
Настроение короля нимф моментально испортилось. Причем очень сильно. Он снова остановился, затем развернулся и угрожающе шагнул к девушке. Валериан подошел к ней так близко, что Шей явственно ощутила жар его кожи и колдовской аромат, исходящий от него. Увидела лазурные и изумрудные искры в его глазах, что затмевали своим блеском драгоценные камни. Судя по его виду, Валериан был сейчас чертовски недоволен и раздражен.
— Я, кажется, предупреждал тебя, что будет, если ты снова осмелишься усомниться в моих
