…Хорт успел скинуть хозяина в редкие кусты подлеска и был сбит с ног авангардом огненных тварей. Первый десяток гиен хорт порвал в едином порыве. Подохшие тут же сгорали факелом, поджигая жухлую траву и опаляя хортову шерсть. Челюсти хорта работали как стальные капканы, когти орудовали похлестче кинжалов, распарывая брюхи адовых сук (хорт чуял, что в напавшей стае не было ни одного кобеля, он замечал, как из вспоротых брюшин вываливались неродившиеся кутята, он на себе испытывал лютую ненависть мамаш). А гиен не убавлялось…
Егор сильно приложился о старый пень. Когда пришёл в себя, увидел верного хорта, терзаемого кем-то невидимым обычному зрению. Голова гудела, не давая сосредоточиться, увидеть и что-то предпринять. Юный волшебник заметил серебристого волка, спешившего на выручку.
…Хорт устал. Шерсть палилась, обжигая кожу. Несколько гиен повалили его на землю, подбираясь смердящими пастями к глотке. Хорт завыл от своей беспомощности. Одним глазом он увидел гиеновую пасть, нацеленную на его горло, и приготовился принять смерть. Но серебристая молния, пронесшаяся перед носом, разметала ненасытных падальщиц. Хорт поспешил встать на лапы. Он увидел своего спасителя, серебристую волчицу. Два огромных волка перекрестили взгляды, хорт ощерился умильно, серебристая волчица мультяшно улыбнулась. И они рванули навстречу смерти…
Но как двум пусть и сильнейшим волкам изничтожить бессчетный легион бесовых гиен?
Егор более-менее пришёл в себя и готов был вмешаться. Он не видел с кем идет борьба хорта и серебристого волка, но понимал, что обязан помочь, не для этого хорт был возвращен к жизни.
— Побереги силы, чудесник! — просипел у уха Чудин. — Кабы узреть, ты потратишь напрасно силушку. Главная сеча впереди! — Он усадил юного волшебника на пень и побежал к полю.
…Хорт и серебристая волчица упорно вгрызались в огненный поток гиен и в кровавой мешанине не заметили, как очутились в окружении. Они прикрывали спины друг друга, но враг превосходил количеством и напирал, напирал, напирал. Напирал, пока с чистого неба не обрушился дождевой потоп. Дождь ведерными порциями окатывал каждую огненную тварь. Поле окутал пар, но и он сделал доброе дело: гиены перестали различать что-либо дальше своего носа. Дождь жёг их, как способен жечь самый лютый мороз, но и это несопоставимо в сравнении с той болью, кою испытывали адовы суки. Гиены ушли.
Закончилось наваждение для волков.
Не закончилось сражение.
Обессиленный Чудин рухнул в горячую пыль. Быстрым перескоком Егор оказался подле него, перевернул на спину и хотел взвалить на себя, но…
Див сменил тактику боя, видимо, поняв, что ментальной угрозой верх не взять. И прибегнул к физической силе…
После случившегося Егор ещё долго казнил себя.
Герминатор Т-1000 превратился в стальной клинок и по косой пронзил тело Чудина белоглазого. Егор не заметил, что произошло, его внимание было сосредоточено на том, чтобы подтянуть бесчувственное и безумно тяжёлое тело Чудина на себя, на грудь, и телепортировать в безопасное место. Что он и сделал.
С Чудином происходило что-то не то. Егор вылез из-под него, сел на колени и увидел, как товарищ исходит кровью.
— Что с тобой?! — крикнул он в лицо Чудину. Сердце подсказывало, что старик мёртв. Однако тот открыл залитые кровью глаза.
— Ивашко… — просипел-просвистел Чудин, — Грозный царь… достал мя…
— Я спасу тебя! Я смогу! — запричитал Егор, ощупывая руками старца.
— Ни… Яга… здеся… — В горле Чудина забулькало и слова захлебнулись кровью.
Егор зарыдал.
Чудин отхаркнул кровавый сгусток и последним усилием притянул к себе мальца:
— Схорони… с Ягой… рядом…
— Обещаю! Конечно!
Чудин испустил дух.
Юный волшебник замер над телом. Он настырно пытался вернуть товарища… нет-нет, не товарища — друга! Ведь друг познаётся в беде. Егор пытался вернуть друга к жизни, но чудодейственная энергия возвращалась обратно, не находя предмета исцеления либо воскрешения. Чудина настигла не обычная смерть, его убила магия.
Егор оставил несчастного старика. (Хотя кто знает, может, сейчас он как раз и обрёл счастье? Ведь узрел же он жену свою пред смертью.) Лютая ненависть клокотала в нём, и он должен излить беспощадную лаву на голову дьявола! Он вернулся на поле битвы.
А бой с его отлучкой не утихал. Натиск Дива сдерживали Маленький принц, сидя на серебристом волке, и кто-то ещё — незнакомый Егору — во главе стаи рысеподобных псов. Егор не понимал, какую Силу использовали эти двое, магией не пахло ни в прямом, ни в переносном смысле. Да и важно ли это! Видно же, что Сила их только сдерживает прессинг Дива, а значит пора!
Егор свистнул хорта. Тот метнулся от стаи псовых и тотчас встал перед хозяином. Егор запрыгнул на него. Наступал момент, о котором говорил Виктор Ильич. Юный волшебник не чувствовал и толики колебания.
— Вперёд, хорт! — выкрикнул он.
И хорт взял с места.
Не думая ни о чём, кроме мести, Егор намеренно привлек внимание Дива. Он ощутил вибрацию обескураженности демона и обрадовался. Конечно, откуда тут взяться куражу? Див возомнил, что уничтожил злейшего врага… а он, будь неладен такой-сякой, поимел наглости снова ожить! Ха-ха! Ничего, ещё тебе предстоит, чёрт безрогий, хлебнуть несолоно! Будешь знать, как землю русскую полонить, супостат проклятый! Вся мощь Вселенной накалилась в страстях и собралась в одном маленьком тельце простого мальчишки, однажды случайно забредшего впотьмах туда, куда не следовало бы, и высвободившего Того, кому место в бездне небытия. Егор думал, что молнии, о которых говорил Виктор Ильич, будут самые настоящие, думал, миллионы киловатт тока пройдут чрез него, но Вселенная, которую он сейчас почувствовал каждой клеточкой своего тела, не имела ничего общего с погодными явлениями планеты. Та мощь иного порядка, постичь которую не в состоянии был даже Егор, использующий Силу сути Вселенной. Использующий её, как волшебник. Что во вселенском масштабе приравнивалось разве что к фокусу с исчезнувшей из сжатой руки монеты и появившейся из-за уха раззявы, клюнувшего на фокус. «Что не понятно, то и чудо», сказал Чехов. Егор и не стремился понимать, проникнуть в суть, зреть в корень — ник чему, напрасный труд. Знать всё — не это ль скука жизни? Есть ли у кого охота, знать, как устроен телефон, если от аппарата требуются только входящие и исходящие звонки? Егор мог использовать волшебство и этого ему достаточно. Он надеялся только, что выдержит испытание до конца, не подведёт оставшихся друзей и спасёт своего отца, Лёшу, людей.
Юный волшебник прочувствовал гармонию, ощутил себя деталью в налаженном боевом орудии, он был готов.
И готовность его стала сигналом к действию неведомых сил Вселенной.
Несколько тысяч киловатт потусторонней энергии прошили тело юного волшебника. Он едва успел выставить вперед руки, когда из кончиков его пальцев бурным потоком полилась неведомая обывательскому сознанию Сила. На него была возложена ответственная задача не простого громоотвода, а молниеприёмника направленного действия. Оставалось уповать на выносливость молодого сердца. А на счёт его Егор не переживал. Он взял внимание Дива на себя.
Див жаждал смерти юного наглеца, стремился нагнать на него такого страху, что…
