— Хорошо, ладно… Так вот что я хотела…
— Наконец-то.
Я откашлялась.
— Ты ведь знаешь, что я работаю в компании, которая оказывает услуги по разрыву отношений?
— Нет! — Шон, дурачась, зажал рот рукой. — Я-то думал, что администраторы сайтов не могут обойтись без твоих текстов, как без любовницы!
А вот и удобный момент!
— Забавно, что ты упомянул слово «любовница», — небрежно сказала я и поднесла к губам бокал со «Спрайтом». — Можно сказать, мы здесь по этому поводу.
— У отца небольшое приключение на стороне? — решил пошутить брат.
— Да, — ответила я.
— Да ладно… — смеется Шон. — Только посмотрите, у нас новая «мыльная опера»!
— Это не «мыльная опера»… — Я была готова завизжать. — Несколько дней назад я познакомилась с одной особой. Ей тридцать пять. Зовут Гретчен Монахан.
— Ну да, конечно. Ты совсем заболталась, Дэни. — Он выпрямился и стал оглядываться по сторонам. — Где официант? Я умираю от голода.
— Шон, я говорю серьезно! Во вторник в «Развод. Инк» пришла женщина по имени Гретчен Монахан и попросила меня… — Я помолчала, разволновавшись. — От ее имени разорвать отношения с нашим отцом.
Шон уставился на меня, прикидывая, в своем ли я уме.
— Какого черта?! — удивленно произнес он.
Я попыталась взять его за руку, но он тут же отстранился.
— Шон, я…
И в это время — как водится, в самый неподходящий момент — нам принесли ленч. Мы оба молчали, пока официант расставлял тарелки. На моей — целая гора еды. Зачем я заказала пирожки-тако с курицей и картошку фри? Ведь я совсем не голодна.
А вот аппетит Шона, похоже, нисколько не пострадал. Он полил картошку кетчупом и с удовольствием вонзил зубы в гамбургер.
— Дэни, ты все так драматизируешь, — жуя, сказал Шон. — И у тебя такое богатое воображение!
— Я говорю правду. У нашего отца связь на стороне.
— Он не может так поступить, он слишком мягкий. И к тому же постоянно занят на работе.
Я кивнула:
— Именно так. Отличное прикрытие. — Пытаясь воткнуть вилку в пирожок, я гоняла его по тарелке. — Отец делает вид, будто работает допоздна, а в это время изменяет маме.
— А ты никогда не думала, что он просто может быть трудоголиком? — возразил Шон, стирая кетчуп со щеки.
— А как тогда объяснить существование Гретчен? — Я решила попробовать картошку.
Шон задумался.
— Ты уверена, что эта женщина говорила об отце?
Я кивнула.
— Хорошо, расскажи, как все было.
Я начала с самого начала, а закончила вчерашним разговором с Лорном, ассистентом отца.
— Итак, сам можешь заметить, этому есть лишь одно объяснение, — заключила я.
Шон, который все это время спокойно ел, наконец решил высказаться:
— Конечно, этому есть объяснение.
Я откусила маленький кусочек пирожка.
— Папа и эта женщина, Гретчен, очевидно… — Я попыталась подыскать правильное слово. Встречаются? Но они же не школьники. Любовники? Звучит тошнотворно. Я решила сказать «общаются».
— Не сомневаюсь, что они общаются, — кивнул Шон. — Хочешь знать, что я думаю?
— Валяй.
— Это ответный удар. — Он положил на тарелку гамбургер. — Отец платит тебе той же монетой. Думаю, и мама с ним заодно.
— О чем ты?
— Весь год ты лгала им о том, где работаешь.
Я начала было оправдываться, но Шон жестом попросил меня замолчать.
— Каким-то образом родители узнали правду. И решили свести с тобой счеты, преподать урок, который ты никогда не забудешь, — заявил он. — Все это инсценировка. А Гретчен, возможно, актриса, которую наняли, чтобы тебя разыграть.
— Актриса? — Я чуть не подавилась картошкой.
— Конечно. Несколько лет назад мы так же поступили с моим приятелем Эм-Джеем.
Я непонимающе посмотрела на брата:
— Я не в курсе.
— У Эм-Джея был день рождения, двадцать пять лет, и он устроил большую вечеринку в «Кэллаганс», в центре города. А мы с друзьями, чтобы вогнать его в краску, наняли «поющую телеграмму»[2] — девчонку по прозвищу Беременная Пэтти. Боже мой, как это было круто! — Шон улыбнулся своим воспоминаниям. — Она ворвалась в ресторан, изображая беременную проститутку: высокие кожаные сапоги, сетчатые колготки, под кружевное платье засунута подушка. — Он ухмыльнулся. — Беременная Пэтти громко поносила Эм-Джея за то, что он бросил ее с еще не родившимся ребенком. Он ужасно разволновался и доказывал, что «видит эту женщину впервые в жизни». Естественно, он говорил правду. Потом она швырнула ему в лицо бокал, включила караоке и принялась исполнять «Эти бутсы были сделаны для ходьбы…». Неужели ты не понимаешь? И Гретчен тоже такая же… «поющая телеграмма».
Мой брат просто ненормальный!
— Мне кажется, ты шутишь.
— Нисколько!
Официант снова наполнил Шону бокал, и он моментально все выпил.
— Считаешь, что наши родители наняли какую-то дешевую актрису… по прозвищу, не знаю, Гретчен — охотница за мужчинами…
— А что, звучит неплохо! — одобрил Шон.
Но я не обратила на него внимания.
— И отправили ее разыграть меня?
— Тебе лучше знать.
Боюсь, все наоборот.
— Я видела ее. Поверь мне, она не актриса!
— Ты должна мыслить логически, — настаивал Шон.
Брат просил меня мыслить логически?
— Почему из всех компаний, которые оказывают подобные услуги, она выбрала именно вашу? Разве шансы были большие?
— Достаточно большие, учитывая, что «Развод. Инк» — единственная компания такого рода на весь Массачусетс!
— Все равно, — не унимался мой брат. — Я считаю, что приход Гретчен к тебе — невероятное совпадение. Скорее всего это было подстроено.
Неужели Шон прав? Я серьезно не размышляла над этим вариантом.
— Думаю, это возможно…
— Не только возможно, но и вполне вероятно, — настаивал он. — Я ведь пока еще живу с предками. Будь у отца роман, я знал бы об этом, почувствовал какие-нибудь признаки.
— Но как тогда объяснить его странное поведение? Деловые завтраки, которые длятся до вечера? Отмена семейного ужина?
