— Что ты хочешь знать? — с напускной скромностью спросила я.
— Раз уж мы обсуждаем имена, назови мне самое неприятное прозвище, которое у тебя было.
Немного подумав, я созналась:
— Тыква на ножках.
— Тыква на ножках? — удивился Брейди. — Наверняка за ним стоит какая-нибудь веселая история.
— Когда я училась в школе в Новом Орлеане, хороший загар был в большой моде. А поскольку я быстро сгораю… — Я провела пальцем по руке, чтобы он обратил внимание на мою светлую кожу. — Перед выпускным балом в предпоследнем классе я решила воспользоваться кремом для автозагара. Перестаралась, нанесла слишком много — и кожа окрасилась в оранжевый цвет. Все оставшееся время меня звали Тыквой на ножках.
— Ради такой истории, наверное, стоило открывать секрет имени Кутан. Наверное… — поддразнил меня Брейди.
Мы некоторое время помолчали, легко, как старые друзья.
— Кстати, я хотел спросить, — предложил Брейди. — Не хочешь как-нибудь сходить со мной в кино?
Настоящее Свидание! Он приглашает меня на Настоящее Свидание. Вот это точно нарушение пятого правила! Хотя кому какое дело? Я многое пережила за последнее время. И заслужила небольшое развлечение.
— С удовольствием, — ответила я, стараясь сохранять спокойствие. У меня, как и у Шона, был не очень большой опыт общения с противоположным полом. Наверное, это у нас семейное.
— Думаю, можно сходить на утренний сеанс как-нибудь в выходные, — продолжил он.
Похоже, я преждевременно подумала о Настоящем Свидании. Утренний сеанс обычно расценивается как ЧВС. И опять Брейди не назвал точное время.
Мы доели сандвичи, допили чай, обменялись номерами телефонов и разошлись в разные стороны, договорившись скоро снова увидеться. Не знаю, как трактовать этот ленч, но я все равно хорошо провела время. Было приятно немного отвлечься.
— Пока, Брейди Куган Симмс, — попрощалась я, когда он направился к выходу.
— Пока, Тыква на ножках, — отозвался он и подмигнул мне.
23
Думаю, нам нужно расширить круг общения
Прошло уже три недели с того судьбоносного «девичника», когда состоялся наш разговор с мамой, и с тех пор я ни разу не общалась с ней. Сама она не звонила, а я не видела смысла проявлять инициативу. С отцом я тоже не разговаривала. На прошлой неделе должен был состояться семейный ужин, но четверг прошел и никто даже не вспомнил. Мы избегали друг друга. Новости мне сообщал Шон — он держал меня в курсе всего происходящего. «Джуд повел маму в кино сегодня вечером». «Джуд подарил маме цветы». И об отце я тоже кое-что узнала». «Вчера вечером он целый час говорил по телефону с Гретчен». «Вернулся домой только в два часа ночи. Думаю, он был с ней».
Моя подруга Криста фактически все свое свободное время проводила в компании Джейсона Датвайлера — мы почти перестали видеться. Брейди Симмса тоже можно было объявлять пропавшим без вести. Он не звонил и не писал с момента нашего «свидания». Как это ни странно, разговоры с братом стали для меня самыми яркими событиями. В прошлом мы не были особо близки. Ладили, но никто не решился бы назвать нас друзьями. А теперь он стал для меня союзником и близким другом.
— У меня есть план, — сообщил Шон по телефону во вторник вечером.
Я оторвалась от прощального письма, которое сочиняла для Эвана Хиршбаума, — оно предназначалось его очередной отвергнутой пассии.
— Слушаю тебя внимательно.
— Крепись, нам не обойтись без порно.
— Что?! — Я уронила ручку.
— Гей-порно, если говорить точнее.
— Черт возьми, что ты имеешь в виду?!
— Ладно, этот план может показаться тебе безумным, но все же выслушай меня, прежде чем решать что-нибудь.
— Говори, хотя начало мне не нравится.
— Ведь это мама захотела расширить круг общения, так?
— Угу.
— Отец просто выполнил ее просьбу. Он не собирался изменять ей, хотел сохранить брак, но потом почувствовал, что у него нет другого выхода. Он начал общаться с Гретчен Монахан от отчаяния, поскольку не мог быть с женщиной, которую на самом деле любит. То же самое произошло в сериале «Дни нашей жизни», когда Бо подцепила Билли, потому что он думал, что Хоуп, которую он по-настоящему любил, утонула в баке с кислотой…
— Мне казалось, ты смотришь «Главный госпиталь», а не «Дни нашей жизни».
— Считай, что я смотрю и то и другое, — смутившись, сообщил Шон. — Так вот, о чем я говорил: отец общается с Гретчен, потому что не может быть с мамой. Если она бросит Джуда и предложит папе вернуться, он сразу же это сделает.
Но я не была в этом уверена.
— Он ведь называл Гретчен «дамой сердца».
— Вряд ли искренне, — не согласился Шон. — Судя по их переписке, Гретчен первая употребила это выражение. Так бывает, когда кто-то признается тебе в любви и ты вынужден ответить тем же.
— Но маме нужен не отец, а Джуд, — напомнила я.
— Ей только так кажется. Мы лишь должны убедить ее в обратном.
— И как это сделать?
— Нужно доказать ей, что он гей. Она сразу же даст ему пинка.
Я начала хохотать.
— Шон, как ты не понимаешь? У нас ничего не получится.
— Нет, получится, — настаивал брат. — Ведь она говорит, что их отношениям с Джудом недостает страсти.
— Неестественно и слишком рискованно.
— Любой хороший план кажется рискованным, — возразил Шон. — Все будет нормально!
Но я очень сомневалась. Мне казалось, нам просто нужно отойти в сторону и не мешать родителям.
— Послушай, — начал Шон, — Джуд всегда приходит к нам со своей спортивной сумкой. Нужно лишь подложить ему какое-нибудь порнографическое издание и сделать так, чтобы мама первой его обнаружила. У нее в душе появится достаточно сомнений, чтобы снова броситься в объятия к отцу.
Я молчала, и он договорил:
— Дэни, я собираюсь сделать это — не важно, с твоей помощью или без. Хотя, если ты помнишь, мы создали коалицию и согласились вместе бороться за то, чтобы семья не распалась.
Я вздохнула:
— Хорошо. Скажи, что нужно делать.
Прошло еще несколько дней, но Брейди по-прежнему не звонил и не приглашал меня в кино. Зато в пятницу днем объявилась Софи Кеннисон.
— Я хотела спросить, не хочешь ли ты зайти ко мне сегодня вечером. Может, возьмем еще что-нибудь посмотреть? — спросила она. Планов у меня все равно не было, так что я согласилась.
Когда я приехала, она уже ждала меня на лестнице.
