– Наконечник в ране. Придется вынимать.
– Сделаешь?
Она кивнула.
– Ты не бойся, – мальчика вполне дружелюбно кивнул юноше. – Вика – ученица нашей знахарки. Сама уже многих лечит. Мы вернемся, ты не бойся.
Вернулись они только к вечеру.
– Видели твоих преследователей, возвращались злые, как голодный дракон. Похоже, нагорит им, – рассказывал Ас, пока Вика готовила инструменты и зелья.
Отвар каких-то трав, готовящийся на маленьком костре, источал одурманивающий аромат.
– Ас, признавайся, зачем моими инструментами пользовался? – неожиданно поинтересовалась девочка.
– А что сразу я?
– Кто тогда? – голос девочки не предвещал ничего хорошего.
– Я…
– Давай нож.
– Мой?!
– Твой! Нечего было мои трогать! – она быстро засунула лезвие полученного ножа в огонь, сняла котелок с отваром и аккуратно вылила его в чашку, протянув ее Келасу. – Вот, выпей. Оно приглушит боль. И ложись.
Чувствительные пальцы еще раз пробежались по его плечу, но он даже не почувствовал их прикосновения. Как и прикосновения острейшего ножа, взрезавшего кожу. Только когда она потянула застрявший наконечник, плечо пронзила боль, но юноша сумел с ней справиться.
– Вот и все. Сейчас зашью, и останется только шрам, да и тот малозаметный, – Вика провела ладонью по лбу. Больно было?
Отрицание.
– Ну конечно, ври мне еще. А то я не знаю, как действует этот отвар. А теперь спи, тебе нужно отдохнуть.
Келас не заставил себя упрашивать, почти сразу после ее слов проваливаясь в тяжелый сон.
Проснулся он далеко за полночь, сияние Рады снова заливало все вокруг. Дети спали рядом. Они так и не ушли домой, не желая оставлять раненого одного в лесу.
Он поднялся на ноги и посмотрел вверх, на Раду. Луна медленно и величественно плыла по небосводу.
– Проснулся? – тихий шепот Вики раздался за спиной, заставив его вздрогнуть. – Как себя чувствуешь, все в порядке?
Он кивнул и, взяв руку девочки, поцеловал ее.
– Не стоит благодарности. Помогать людям – мой долг, – она помолчала. – Ты ведь хочешь уйти сейчас?
Кивок.
– Почему-то я так и думала, – Вика вздохнула. – Вот, возьми, – она подняла с земли сумку и протянула ее Келасу. – Здесь немного еды, на пару дней тебе хватит.
Он опустился на колено, посмотрев ей в глаза.
– Иди. Полагаю, тебя ждет не самый близкий путь. Не ошибись на нем. Плата может оказаться слишком высокой и непосильной.
Он кивнул, поднялся на ноги и зашагал прочь. И почему-то Вика знала, что он не станет оборачиваться…
Рассвет застал его уже очень далеко. Он уже давно сориентировался и отлично знал, куда надо идти. Рана все еще побаливала, но идти не мешала.
– Эй, парень! – неожиданно раздался оклик.
Он обернулся – и столкнулся взглядом с Рисом.
– Не ожидал встретиться? Ну и заставил же ты нас побегать!
Келас огляделся. Вокруг не было ни души – погоня застала его в поле.
– Зря надеешься на помощь. Я уж не знаю, как тебе удалось спрятаться у реки, но сейчас ты на самом деле один, – он спешился, остальные воины последовали его примеру. – Знаешь, живой ты нам теперь, в общем-то, и не нужен… Хозяин будет вполне доволен, если мы доставим ему твою голову.
Юноша еще раз огляделся. Так никого постороннего и не увидев, он опустился на колени и склонил перед Рисом голову.
– Рад видеть, что ты все-таки покорился своей неминуемой судьбе…
В этот миг он столкнулся взглядом с глазами Келаса. В них плескалась ненависть и… что-то еще.
– Боги да кто ты такой?! – вырвалось у него.
Губы юноши чуть искривились в едва заметной усмешке. И время для преследователей остановилось.
А Келас схватил правую руку Риса, коротким сильным ударом вырвал меч, подхватил его левой рукой и одним движением снес ему голову. Уловить его движения простым глазом было невозможно – но вот падает второй воин, и третий, и четвертый… Несколько коротких мгновений хватило для того, чтобы погоня перестала существовать.
Окинув побоище равнодушным взглядом, юноша подошел к одному из алашей и, забравшись в седло, понесся по дороге.
Олер не успел закатиться за горизонт, когда Келас оказался у ворот замка. Как всегда, они были заперты.
Он спрыгнул с алаша и забарабанил в дверь.
– Ну чего ты шумишь? – раздался недовольный голос дежурного стражника. – Слышу я, слышу!
Маленькое окошко на двери распахнулось, и на Келаса уставился суровый глаз дежурного.
– Боги великие! – воскликнул тот, распахивая дверь. – Ты жив?
Он улыбнулся. Стражник тем временем затащил его в свою каморку.
– Ба, да ты еще и ранен… Какой же я осел, господин Дарс приказывал же сообщить ему, если будут какие-то новости о тебе! Иди к нему скорее, я не могу оставить пост.
Келас кивнул и направился к кабинету жреца. Интересно было, с чего такая забота о простом уборщике? Всю дорогу по замку его провожали удивленные взгляды.
Он постучался и, дождавшись разрешения, вошел.
– И чего молчим? – Дарс сидел спиной и не мог видеть вошедего.
Наконец, он обернулся, и Келас тут же склонился в поклоне.
– Келас?! Ты жив?!
Юноша кивнул.
– Что ж… Я рад этому, на самом деле рад. Но что случилось? Ты сможешь хоть как-то рассказать?
Он кивнул, подошел к столу, взглядом попросил у жреца перо и бумагу, и принялся строчить.
Дарс молчал долго, обдумывая и перечитывая написанное.
– Что ж, ты просто молодец, Келас. Благодарю тебя за сведения. А теперь иди, тебе нужно отдохнуть и залечить до конца свою рану. Даю тебе три выходных дня пока что, а дальше видно будет.
Когда юноша, еще раз поклонившись, удалился, Дарс еще раз перечитал его доклад и решил, что откладывать визит к верховному не стоит. К тому же, он обещал выдать артефакты…
Выслушав доклад, тот долго молчал, потом все же не сдержал усмешки:
– Какая, однако, веселая жизнь у моих подопечных… Что ж, очень жаль, что магия оставила моего ученика. Каким бы великим жрецом Артейл он стал!
– Владелец замка Цартер – некий Варисий Царт. Замок получил по наследству от отца, вместе с дворянским званием. Но при дворе никогда не болтался, сидел в замке безвылазно. Возможно, он маг и пытается нам помешать.
– Либо занять место во главе. Значит так, Дарс, с этого момента замок Цартер со всеми его обитателями – моя головная боль. Ты нашел, кто будет захватывать нужного мне мага для Пирамиды?
– Да, – он поклонился.
