существование. Но долететь – мало… надо было каким-то образом убедить магов помочь.
Он вспомнил алтарь в замке, где остался Хранитель и полетел еще быстрее, хотя немногим ранее ему казалось, что это невозможно…
Миттенар задумчиво грыз перо, задумавшись над расчетами. Ему не давало покоя известие о том, что адепты культа Артейл вновь выползли из тени и начали свою разрушительную деятельность. К чему оно могло привести – было понятно из старых хроник.
Неожиданно его размышления прервал сигнал тревоги. Кто-то вошел в комнату, хотя ни одно из предупреждающих о посетителе заклинаний не сработало.
– Кто здесь? – спросил маг пространство, совсем не ожидая ответа.
Посреди кабинета показался призрак, склонившийся в почтительном поклоне.
– Приветствую магистра.
– Ты еще кто?
– Проводник. Меня зовут Артен, хотя это имя ничего вам не скажет. Я пришел просить о помощи.
– Погоди немного, – жестом остановил его маг и позвал: – Роден, Шерн! Быстро в мой кабинет!
Маги появились очень быстро и замерли на пороге, удивленно рассматривая Артена.
– Мит, это что?
– Проводник, – отозвался Миттенар. – Он пришел просить нас о помощи.
– Да, – кивнул тот и снова поклонился. – Приветствую магистров.
Роден переместился к окну, Шерн остался подпирать косяк двери.
– Слушаем тебя, Артен. Что случилось?
– Один мой друг попал в большую беду. В настоящее время он умирает на алтаре Артейл. Они вернулись…
– Да, это мы знаем. Но где именно твой друг, как до него добраться?
– Я снял координаты, так что можно легко проложить портал. Тот замок далеко, в Шенаре.
– Ого… Энергии потребуется немерено… – покачал головой Шерн.
– Помочь мне и в ваших интересах, – тихо заметил призрак. – Думаю, вы помните, как недавно магический удар настиг все, обладающих даром? Это была инициация мага… величайшего мага всех времен.
– Это мы тоже знаем, – кивнул Роден.
– А теперь представьте, что будет, если сила этого мага достанется жрецам культа Артейл.
– С этого и надо было начинать, мальчишка! – Миттенар вскочил с места.
– Отвык общаться с людьми, – пожал плечами призрак. – Антон просил либо вытащить его оттуда, либо убить. Он знает, что такое культ Артейл…
– Убивать нельзя, кому, как не ему, под силу разогнать адептов культа раз и навсегда. Только ему… – задумчиво произнес Миттенар и покосился на друга. – Роден…
– Да, я сейчас, – маг исчез за дверью.
– У нас есть немного времени, чтобы понять, что ты такое, – Миттенар внимательно посмотрел на Артена.
– Я уже сказал – проводник. Сейчас эта магия забыта…
– Забыта?.. Как же давно тебя создали?
– Пять с лишним тысяч лет назад. С тех пор в мире очень многое изменилось. И не раз. И меня не создавали. Проводники – живые люди, в один прекрасный или не очень момент решившие посвятить свое посмертие кому-то из живых. Средней сложности ритуал, одно заклинание – и тело умирает, а человек становится призраком-проводником.
– А говоришь, не создавали.
– Я был магом. Этого достаточно, чтобы самому прочитать заклинание, а уж умереть мне помогли. В обмен на вашу помощь я могу научить вас этому.
– Что ж, договорились. И часто в те времена использовали это милое заклинание?
– Тогда – нет. В те времена магов очень не любили и убивали при первой же возможности. А вот лет за триста до меня использовали часто.
Неожиданно призрак упал на колени, схватившись за грудь.
– Что случилось?
– Антон… – прохрипел он. – Что-то очень нехорошее с ним…
– Я почему-то думал, что призраки не могут чувствовать боль… – заметил Шерн.
– До этого момента я тоже так думал, – кивнул Артен, поднимаясь на ноги.
– Надо торопиться, – резюмировал Миттенар. – Где там Родена Деас носит?
– Здесь я, здесь, – маг вернулся, таща сверток с тремя мечами и несколькими артефактами.
Магистры переглянулись и быстро разобрали принесенное.
– Если они проводят ритуал с магом, обладающим подобной силой, значит и ритуал выполняет не самый слабый их жрец. Возможно, верховный, – заметил Миттенар. – Надо быть очень осторожными. Артен, ты пойдешь с нами?
Призрак кивнул.
– Я вот что подумал, – заметил Шерн, рассматривая призрака. – Если тебе пять с лишним тысяч лет, то я почти не сомневаюсь, что принцип снятия координат отличался от сегодняшнего. И твои координаты, скорее всего, приведут совсем в другое место…
– Не волнуйтесь. Я учился у вас, – призрак едва заметно улыбнулся. – Мне не нужно было быть живым, чтобы посещать лекции. Координаты такие…
Миттенар начал читать заклинание, открывая портал.
– Я первым, за мной Шерн и Мит, – сказал Роден, прищуриваясь.
– Первым я, – возразил Артен. – Там видимым я смогу быть недолго, но отвлечь внимание, надеюсь, получится.
– Да, ни в коем случае нельзя дать жрецу культа забрать пирамиду, – добавил Шерн.
– Готово, – раздался голос Мииттенара.
Артен шагнул в портал и снова оказался в том же самом зале, который покинул совсем недавно. И сразу почувствовал, как покидает его магическая сила.
Но вот взгляд жреца оторвался от жертвы, распростертой на столе, и встретился с взглядом призрака.
– Это еще что такое? – поинтересовался Дарс.
Антон скосил взгляд.
– Артен… – прошептал он.
Призрак не смотрел на жертву, не сводя пристального взгляда со жреца. Он встряхнул правой рукой – и в ней тотчас же появился такой же призрачный меч. Медленно призрак двинулся к алтарю, но, не дойдя несколько шагов, рассеялся в воздухе.
Две ярких сапфировых молнии рванулись к жрецу, но тому хватило одного взгляда, чтобы погасить их. Алтарь засыпали искры.
– Дарс! – воскликнул Роден, рассмотрев мага.
– Какие люди, – усмехнулся жрец. Острие кинжала прикоснулось к груди юноши. – А теперь замрите. Иначе этот мальчишка умрет. Ритуал будет завершен не до конца, но мага вы потеряете. Вы ведь за ним, правда? Роден, Шерн… А что же Миттенар с вами не увязался?
– Так получилось, – ответил Роден, краем глаза заметив легкое марево, под которым и укрылся верховный магистр. – Думали, что справимся вдвоем и никак не ожидали встретить тебя. Зачем ты примкнул к культу Артейл? Ведь с твоей силой…
– Хватит заговаривать мне зубы. Магия Хаоса…
– Это не Хаос… – слабо возразил Антон.
– А ты молчи, – Дарс надавил на нож, и Антон зашипел от боли.
Роден и Шерн переглянулись. Почему-то возражение юного мага их очень сильно встревожило.
– Убирайтесь, иначе он умрет.
– Как будто если мы уйдем, он останется жив, – усмехнулся Роден. – Патовая ситуация, не находишь? Могу предложить тебе разве что забрать пирамиду с тем, что она уже успела высосать, а мальчишку
