ее отец добился шестого дана - року-дана, получив при этом почетное звание сихана. Когда в школе возникали вопросы, кто победит: Сильвестр Сталлоне или Арнольд Шварцнегер, Ира только улыбалась - ее отец победил бы обоих, без сомнений. Годы отчаянных тренировок, различные школы и города... Александр готовился. Ира никак не могла понять отца - почему какое-то пророчество, услышанное им в детстве настолько сильно отпечаталось на его жизни?! Все, все происходящее с Александром подчинялось единой цели - быть готовым выполнить предназначение, найти некий Синий Меч и отправиться с ним на некий Нилайх. Кто этот странный незнакомец, так изуродовавший судьбу отца? И упорные занятия айкидо, и поездки в самые разные уголки мира и... временами - полное безразличие к делам родных, всё это имело причину. Не удивительно, что мама сбежала к любовнику - находиться рядом с зацикленным на выдуманной сказке человеком иногда бывало очень тяжело. Ира очень обижалась на маму, на то, что она редко звонила, но время от времени ей тоже хотелось обернуться к отцу спиной и бежать, бежать подальше, пока он не превратил и ее жизнь в тот же самый кошмар, которым являлась его.
А всему виной трижды проклятое пророчество! Ира прекрасно знала его наизусть - отец не раз показывал, кто где стоял и с какой интонацией говорил: 'Однажды появится в твоей жизни Синий Меч, что станет судьбой твоей и крови твоей, и плоти твоей, Меч, что несет силу. Владеющий Мечом станет Хранителем, Владыкой Нилайха, Синего домена Девятимечья. Будь готов к этому дню, ведь от того, сможешь ли ты спасти Дух зависит судьба Нилайха!'
- Угу. Сделал я завтрак. Только сначала зарядка, окей?
Ира зашла в спортзал - отец неплохо зарабатывал в поездках по миру и мог позволить себе купить большую квартиру почти в центре Одессы. Короткая десятиминутная разминка взбодрила девочку, наполнила силой и энергией на весь день. Внезапно Иру осенило - сегодня же первое апреля! День смеха в Одессе традиционно праздновался с размахом, и Ире, на удивление, этот праздник нравился больше всех других, даже больше горячо любимого ею Нового Года.
Размышляя, как бы половчее разыграть отца и друзей, Ира наскоро позавтракала, собралась и убежала в школу. Александр проводил ее задумчивым взглядом из окна и предельно осторожно отправился осматривать дом - он прекрасно знал Ирину привычку устраивать первого апреля грандиозные ловушки...
Из школы Ира просто прилетела домой - хотелось поскорее вырваться на улицу, слиться с реками веселящегося народа, почувствовать себя частью огромного праздника, охватившего целый город. Обед - если можно разогретую в микроволновке пиццу назвать обедом - Ира даже не заметила, и сразу же бросилась делать уроки. Отец бы не позволил уйти с невыполненным заданием, хоть ей и хотелось бросить все поскорей и бежать туда, где в самом разгаре находилась юморина - концентрат весны, смеха и радости.
Александр же к празднику оставался равнодушен. С возрастом такие маленькие поводы отбросить все существующие проблемы замечаются все меньше, и он предпочитал заняться делом: на одном из форумов проскочила информация, что могла привести его к цели. Казалось, что он наконец-то напал на след пресловутого Синего Меча - впрочем, как обычно. Но все предыдущие находки оборачивались пустышками; тем не менее, Александр не унывал и не собирался сдаваться. Он сидел рядом с дергающейся от нетерпения дочерью и сосредоточенно просматривал на экране компьютера почтовый ящик.
- Побудешь с бабушкой? - он повернулся к Ире. - Мне надо уехать на две недели.
Ира оторвалась от тетради, недовольно посмотрела на отца.
- Она опять будет кормить меня хлопьями! Пап, ну сколько можно?!
- Ну извини, Ириш. Ну не могу я по-другому, понимаешь?
Ира сосредоточенно посмотрела в тетрадь, дописала пару чисел и встала из-за стола.
- Нет, папа, не понимаю. Куда теперь? Мьянма? Перу? Новая Зеландия? Опять бесполезные поиски?
- Да, опять. Я не могу бросить! - на лице Александра выступило страдальческое выражение. - Ты думаешь, я не понимаю, что похож на сумасшедшего? Но это как-будто выжжено на мне, внутри меня, понимаешь? Я ощущаю, что в этом моя судьба, и ничего с этим поделать не могу!
Ира закрыла лицо ладонями. Как долго может продолжаться этот кошмар?! Очередное проявление отцовского безумия выбило ее из колеи, и именно поэтому странное впечатление чужого взгляда осталось незамеченным - она просто не обратила на него внимания. Горестно вздохнув, Ира поднялась и стала одеваться - первое апреля тем не менее никто не отменял. Несмотря на произошедшее, день еще мог сложиться вполне неплохим - разве впервые отец так резко срывается куда-то? Да раз в полгода, а то и чаще! Ко всему можно привыкнуть - и к этому тоже.
- Ладно, я пойду. Домашку я уже сделала, - сказала Ира, - Так куда ты собрался?
- Чили. В этот раз Чи... - Александр захлебнулся собственными словами.
Ира недоуменно уставилась на отца. Тот казался ошеломленным, и выпученными глазами уставился дочери за спину. Ира знала совершенно точно - в квартире никого не может быть, но отец смотрел так, будто там кто-то есть. Она не выдержала и резко обернулась.
Они оказались не одни; будто из ниоткуда в комнате возник чрезвычайно странный человек. Стального цвета глаза воодушевленно сверкали под высоким лбом, тонкие - Ире почему-то пришел в голову эпитет 'злые' - губы извивались в улыбке, длинные черные волосы падали на покрытый иероглифами темно-красный плащ и почти черную рубаху, расшитую серебряными нитями. Узкие кожаные брюки заправлялись в мягкие мокасины; справа из-за спины выглядывала рукоять какого-то холодного оружия - это Ира со страхом поняла совершенно точно.
Человек приблизился на шаг, и Иру бросило в пот. Этого просто не может быть - человек не касался пола, не шел, а летел! Гость приветственно улыбнулся, и что-то проговорил. Язык оказался незнакомым как Ире, знающей только русский да немного, в рамках школьной программы, английский, так и Александру, нахватавшему в поездках по миру множество языков и наречий.
- Простите, что? - Александр встал из-за стола, взял дочь за плечо и отодвинул ее за спину. Он ни капли ни испугался, не пытался уверить себя, что это бред - Александр привык доверять глазам, да и попросту знал, что не все так просто в мире, как о том твердят прожженные скептики. Не раз ему приходилось сталкиваться в вещами, выходящими далеко за пределы привычного, видеть мастеров, чьи возможности казались фантастикой - да что там говорить, развитая интуиция самого Александра иногда его изумляла, казалась некой формой ясновидения.
И сейчас интуиция Александра подсказывала - в Чили он уже не поедет. Незачем, там очередная пустышка - а вот здесь, наконец, сбудется пророчество. Что-то в госте казалось столь же чужим, как и в том незнакомце, что произнес пророчество - чужая одежда, чужой язык... А значит в его жизнь наконец-то пришло то чудо, которого он ждал.
Гость нахмурился, но через мгновение его лицо просветлело. Он проговорил несколько слов и сложил ладони вместе. Из-под сложенных пальцев начал вырываться в стороны ярко-синий свет. Гость развел руки в стороны, и из тягучих плотных лучей соткался огромный меч глубокого синего цвета с рукоятью в форме распахнувшего крылья дракона. Ира застыла - то, что она считала сказками, внезапно превратилось в реальность. Хотелось кричать от страха и бежать от непонятного, не вписывающегося в установленные границы, однако что-то держало ее на месте, и больше всего не по себе Ире становилось оттого, что что-то отзывалось в ее душе на непривычное зрелище. Меч казался Ире неправильным, неполноценным. Это подделка, хотела сказать Ира, но волнение сдавило горло, и наружу вырвалось только тихое сипение.
- Это он... - глазами Александра, казалось, можно освещать улицы города. Он почему-то не чувствовал того же, что и Ира, не видел, что меч на самом деле ненастоящий. Александр сделал шаг вперед и попытался взять меч в руки, но он оказался бесплотным. Ладони вместо рукояти взялись за воздух. Александр поднял недоумевающий взгляд на гостя, вопросительно заглядывая ему в глаза.
Гость одобряюще засмеялся и опустил руки. Иллюзия погасла, а странный человек, зло улыбнувшись, резким, совершенно неразличимым движением обеих рук нанес Александру удар в грудь. Страшный удар подбросил не ожидавшего атаки человека в воздух, заставил пролететь через всю комнату и распластаться на стене. Неведомая сила не позволила упасть на пол, вместо этого крепко прижав, не позволяя сделать малейшего движения. Не выдержав боли в раздробленной чудовищным ударом грудине,
