Ивановны.
— Доверенность у нотариуса заверять надо…
— Может, позвонить на почту и сказать, что вы заболели, а за пенсией придет соседка, то есть я?
— Можно попробовать, но не факт, что номер пройдет. Ты на работу-то не опоздаешь?
В данный момент мне меньше всего хотелось идти на работу. Тут такие вещи происходят, а я должна ехать и тратить восемь часов не пойми на что!
«А есть и пить ты хочешь? Тут тебе не Арлил, где раз — и желудок сыт, тут денежку зарабатывать надо, — Феликс не мог промолчать. — Работа облагораживает человека. Живо собирайся!»
«Да ты что?! Правда, что ли?»
На самом деле, мне так кажется, Меч и сам бы с удовольствием остался рядом с Анной Ивановной, чтобы наблюдать за процессом изменения, но он умеет здраво оценивать ситуацию. На работу идти надо, как ни крути. Скорее всего, внешность соседки меняется не плавно, а скачкообразно, так что до вечера ничего существенного произойти не должно. Скрепя сердце я быстро собралась и ушла.
День, как назло, тянулся медленно, словно расплавленная резина по асфальту. Все мысли были только лишь о том, что происходит дома. Неужели все сдвинулось с мертвой точки, и мы в скором времени сможем вернуться на Арлил? Если так — то «ура»! В Коричневом Мире осталась масса незавершенных дел, и в первую очередь слияние с драконой. Интересно, что там происходит? И еще один момент — надо выяснить, каким образом открываются Врата между мирами. Не думаю, что Анна Ивановна сама найдет ответ, придется искать подсказку.
«А книга на что? — удивленно спросил Феликс. — Там все ответы».
Точно! Как только закончатся преобразования Анны Ивановны, то сразу же начнем экспериментировать с заклинаниями. В предвкушении скорой развязки, у меня даже в желудке заныло. Как же хочется поскорее вернуться на Арлил! Обнять друзей, вдохнуть полной грудью чистейший воздух Ангриарских гор, повидаться с Кастином и императором Шамри. Да мало ли дел найдется у Коричневой Леди?
Бесконечный рабочий день подошел к концу, и я пулей рванула домой. За время моего отсутствия заметных изменений с Анной Ивановной не произошло. Но только на первый взгляд — менялся ее характер. Я почувствовала это интуитивно, а ее взгляд красноречиво говорил об этом. Если и раньше она была сильной женщиной, то теперь ко всему прочему добавлялась неоспоримая уверенность в собственной правоте.
— Представляешь, сегодня эта нахалка приходила, — фыркнула соседка, как только я переступила порог квартиры.
— Кто?
— Да Степанида, кто же еще? — Анна Ивановна поморщилась, словно лимон надкусила.
— Чего она хотела? — упоминание о ней заставило меня напрячься.
— Как всегда права качала. Визжала, что мы с тобой две уголовные личности, которые убили ее мать.
— Она вас не узнала?
— Нет, конечно, приняла за твою подругу, — Анна Ивановна подошла к зеркалу и стала внимательно себя рассматривать. — Надо же… Родную мать не узнала.
— Так она в милицию опять заявить может.
— Не думаю. После того раза ее вряд ли кто слушать станет. А вот замок в дверях сменить надо. Нечего ей и Ваське сюда ходить.
Василий, сын Анны Ивановны, появлялся в нашей квартире редко, но и он имел собственные ключи. Мужик пренеприятнейший. Степанида, по сравнению с ним — божий одуванчик. Невысокого роста, коренастый, с седой шевелюрой, он разговаривает, как озабоченный юнец. Считает, что все женщины на свете только и мечтают о том, чтобы прыгнуть к нему в койку. Особое раздражение у меня вызывало его стремление сунуть свой утиный нос в чужие дела. Когда он появлялся у нас в квартире, я закрывалась в комнате, чтобы его мерзкие ручонки лишний раз не прошлись по моей пятой точке. Одергивать и говорить что-либо — не имело смысла, он все равно не слышит. Человек настолько уверен в собственной неотразимости, что считает все мои слова заигрыванием. Тьфу! Гадкий мужик! Натуральный альфонс — сам на женщину ни копейки не потратит, зато умудряется на халяву поиметь все. Не понимаю я тех, кто попадает в его сети. А таких немало, как ни странно.
Вот удивительно — откуда у такой женщины, как Анна Ивановна, такие дети? Растила ведь в любви и нежности, отдавала им всю себя, а взамен получила корыстолюбцев и жутких эгоистов. Жизнь — странная штука…
— Знаешь, Найяр, — Анна Ивановна разогревала нам ужин, — мне кажется, что меняется не только моя внешность, но и память.
— Почему вы так считаете?
— Я никогда не жаловалась на память, могла вспомнить многое, но сейчас некоторые моменты из прошлого стираются. Не помню, как выходила замуж, как рожала детей. Зато более четко вырисовываются картины детства, связанные с книгой Тайн. Странно, не находишь?
Куда уж страннее… Но на голодный желудок думать сложно. Ужин был готов, и мы с удовольствием принялись уминать жареную картошку с котлетами.
— Что дальше делать будем? — Анна Ивановна подложила мне картошки. — Подождем еще несколько дней или как?
— Думаю, что да, стоит пару деньков выждать. Если с вами ничего больше не произойдет, то примемся за поиски Врат.
— Согласна.
А котлеты у нее знатные! Мягкие, воздушные, сочные, душистые! Так и тают во рту. Я прислушалась к собственному желудку и взяла со сковородки еще одну.
Глава 4
Прошло три дня. Внешне Анна Ивановна больше не менялась, так и осталась на уровне сорокалетнего возраста. Зато память ее поменялась кардинально. Словно файл за файлом, из ее воспоминаний удалялись прожитые годы. Спроси ее сейчас, являются ли Степанида и Василий ее детьми, она только плечами пожмет. Не знаю — хорошо это или плохо, но мне было бы страшно платить такую дань за возможность стать Хранителем Врат. Впрочем, Анну Ивановну никто и не спрашивал, хочет она этого или нет. Можно подумать, что судьба вообще интересуется нашим мнением: согласен или отказываешься? Она выстраивает свой собственный сюжет, раздает нам роли и тексты, садится в удобное кресло и наблюдает за сценой.
Прежняя Анна Ивановна умерла… В тот памятный вечер, когда я кинулась с ножом на Степаниду. Впрочем, это все равно вскоре бы произошло. Сколько ей оставалось: год, два? И никто бы, кроме меня, не оплакивал несчастную старушку. Забывая прошлое, Анна Ивановна расплачивается за предоставленную новую жизнь. Зато прочтенные в былые годы заклинания из книги всплывали в ее памяти одно за другим. Глядишь, скоро и необходимое для открытия Врат проявится.
— Надоело в квартире сидеть, — глядя в окно, недовольно проворчала соседка. — Давай по магазинам прошвырнемся, прикупим мне обнову?
В ее словах был здравый смысл. То, что осталось от прежней бабы Нюши, совершенно не подходило молодой женщине.
— Как скажете, Анна Ивановна, — кивнула я.
— У меня к тебе большая просьба, Найяр, — не обращайся ко мне столь официально. Ладно? Зови просто Анной. А еще лучше, если Меч придумает новое имя, более подходящее для Хранителя Врат.
«Я так и знал, господа, я так и знал! — хихикнул Феликс. — Эта дама мне положительно нравится! Дайте на раздумье пару часиков, и будет вам новое имя».
Уж что-что, а именами одаривать Меч мастак. Не сомневаюсь, что он придумает что-нибудь этакое. У
