Феликсом научилась вести себя непринужденно, чтобы у окружающих не возникало вопросов «тебе плохо?» или «что с тобой?». Нужды держать Меч в руке не было, и я убрала его в ножны.
«У меня есть две новости: хорошая и очень плохая, — подал голос Меч. — С какой начать?»
Словосочетание «очень плохая» мне сразу не понравилось. Неужели нельзя без сюрпризов?
«С какой хочешь, с такой и начинай».
«Хорошая — мы поговорили с Анечкой».
«О! Как у вас все быстро — уже „Анечка“. Молодцы».
«Не ревнуй», — хмыкнул Меч.
«Больно надо, — хотя и стало немного обидно, но я решила не заострять больше на этом внимание. — Что за вторая новость?»
«Мы не в Коричневом Мире…»
«Что?! Что ты сказал?! А где же по-твоему?»
— Феликс уже сказал тебе, да? — Антея посмотрела мне в глаза.
— Угу, — сглотнув ком в горле, ответила я.
«Почему ты, зараза, сразу не сказал? А? Зачем устроил балаган с кровным родством?» — ярость мешала здраво рассуждать. Хотелось достать Меч и треснуть им по стволу дерева.
«Какой балаган? Ты, девонька, успокойся вначале, а потом думай, что говоришь! Как бы я, по-твоему, выяснил, куда нас Антея забросила, если бы не смог с ней общаться? Я сразу почувствовал неладное, но не хотел вас пугать. Думал, что из-за резкого перехода немного туплю. Вышло, что не ошибся. Плохо, все очень плохо».
Я посмотрела на Хранительницу Врат — вид у нее был растерянный. Да, я представляю, как ей сейчас неприятно осознавать, что она допустила ошибку. С другой стороны — это ее первый в жизни переход через Врата. К тому же Антею никто этому не обучал. Так что — вырвались из нашего мира, и на том спасибо.
— Не переживай, — я постаралась подбодрить Антею. — Главное, что ты умеешь открывать Врата, а дорогу на Арлил мы найдем.
— Прости, ладно? Я не поняла, почему так вышло. Вроде бы сделала все правильно. Заклинание сама книга подсказала, знаки все верно начертила, слова произнесла один в один. Где ошибка-то?
— А ваша ошибка в том, что не стоило брать чужую вещь, дамы.
Я схватилась рукой за сердце. Нельзя же так пугать! Из-за разлапистого кустарника к нам вышел тот самый мужик в плаще.
— Удивлены, дамы? Всего пара дополнительных знаков, нарисованных чуть в стороне, и вас выкидывает совсем не туда, куда вы собирались.
Прихрамывая, мужчина подошел к нам.
— Что вам от нас надо? — нахмурилась Антея.
— Во-первых, мою книгу, а во-вторых, наказать вас за хамство.
Я наклонила голову и попыталась достать Меч, но дальше рукояти он не вынимался.
— Спокойно, юная леди, спокойно, — растягивая слова, сказал мужик. — Не зная броду, не суйся в воду.
— Это вы к чему? — я повторила попытку извлечь Феликса, но тщетно.
— К тому что, не зная, где находишься и какие Силы тебя окружают, не стоит дергаться.
— А вы, собственно, кто? — Антея скрестила на груди руки.
Раз не получилось достать Меч, то я решила его убрать. Не тут-то было! Рукоять словно застыла на одном месте — ни туда, ни сюда.
«Феликс!»
«Похоже, я застрял, Найяр, — словно извиняясь, ответил Меч. — Ничего не понимаю».
— Не получается? — хихикнул мужик. — И не получится, даже не пытайся. Ты мне в таком виде больше нравишься.
— Вы можете объяснить, что тут происходит?! — потребовала Антея.
— А оно надо? Я в курсе событий, этого достаточно. Что же касается вас — то мне нет никакого дела до того, будете вы знать или нет. Это понятно?
Мужику нравилось издеваться над нами, он получал колоссальное удовольствие от вида наших растерянных лиц.
— Пойдем, Найяр, — Антея взяла меня за руку и сделала шаг в сторону. — Ну его…
— Не стоит этого делать, — предупредил мужчина. — В этом мире никто и никуда без моего разрешения не ходит.
— Да кто ты такой? — Честное слово, надоело быть с ним вежливой. — Появился неизвестно откуда, сам не пойми кто. Чего привязался?
— Я посоветовал бы вам, юная леди, поласковей разговаривать, — прищурив глаза, сказал незнакомец, делая акцент на слове «вам». — Как бы потом жалеть не пришлось о хамском поведении.
— Да пошел ты…
«Найяр, не нарывайся! — посоветовал Меч. — Нахамить всегда успеешь, а вот ситуацию как потом исправлять?»
— Ты что-то сказала, юная леди? — в голосе мужика появились угрожающие нотки.
— Ничего…
— Будем считать, что ничего. Но это в первый и последний раз. Итак, дамы, попрошу вернуть книгу.
Антея колебалась. Отдавать ему книгу нельзя — иначе мы в Коричневый Мир не попадем, но и оказать сопротивление у нас не получится. Этот мужик каким-то образом блокировал нашу магию. Вот ситуация-то…
— Книгу! — жестко потребовал мужчина.
— Вначале объясните, кто вы и где мы находимся, потом получите книгу, — Антея убрала фолиант за спину.
— Однако, — хмыкнул незнакомец, — у вас еще хватает наглости ставить мне условия? Похвально, строптивость я уважаю. Так и быть — поясню, хотя мне больше нравилось держать вас в неведении.
За спиной у мужчины появилось кресло, в которое он тут же вальяжно уселся. Мы продолжали стоять напротив него.
— Итак, разрешите представиться — Лаврентий Васильевич, больше известный в некоторых кругах как Коллекционер. Ваши имена, дамы, меня не интересуют. Одна из вас для меня не больше чем экспонат коллекции, а вторая вообще не нужна.
Мы с Антеей переглянулись. Интересно, кто же из нас «экспонат»?
— В моей коллекции девицы с рукоятью меча в загривке пока что не было, — расставил все точки над «i» Коллекционер.
Я услышала, как заскрежетала зубами Антея.
— Не переживайте так, мадам, — обратился к ней Лаврентий Васильевич, — будете себя хорошо вести, может, на что и сгодитесь. По вечерам, знаете ли, так одиноко бывает.
Он перекинул ногу на ногу и продолжил:
— Любовь к необычным вещам у меня с детства. Будучи ребенком, я собирал странные игрушки, брошенные на произвол судьбы другими детьми. Повзрослев, стал коллекционировать более ценные вещи. Сейчас в моей коллекции насчитывается около восьми тысяч экспонатов. В моем замке…
— Ваше хобби нас мало интересует, — я оборвала мужика на полуслове. — Что это за мир и как мы сюда попали?
— Зря, милая, зря. На твоем бы месте я проявил интерес. Тебе предстоит провести много долгих лет в одном из хранилищ. Так что задумайся над этим. Я буду изредка навещать тебя и любоваться.
— И сколько же лет вы собираетесь наслаждаться моей персоной?
— Не знаю. Возможно, долго, а может быть, и нет — пока не надоешь. Потом продам кому- нибудь.
Если бы я могла достать Меч!
«Впервые в жизни я согласен с тобой, Найяр, — поддержал меня Феликс. — Мне и самому хочется
