распылителей, которыми, по всей видимости, пользовались егеря для опрыскивания деревьев. Достаточно объемные, вместимостью примерно по двадцать литров, и при этом удобные в эксплуатации, они представляли собой баки, установленные на колеса, с длинными шлангами, заканчивающиеся узкой лейкой. Распылители были снабжены специальной ручкой, встроенной сбоку, с помощью которой закачивался воздух. А тот, в свою очередь, под давлением разбрызгивал содержимое баллона. Увидев нашу находку, Ди оценила ее коротким кивком.
— Готова? — оглядывая меня со всех сторон, спросила девочка.
— Вне всяких сомнений, — подкатывая ближе распылитель, ответила я.
Второй агрегат, приготовленный для Феликса, стоял рядом.
— И помни про данное обещание — как бы тебе ни хотела коснуться нити жизни, ты этого не сделаешь. Договорились?
Ди повторила просьбу настолько серьезным голосом, что даже шутить на тему «для тех, кто в бронепоезде», мне не захотелось. К тому же я прекрасно понимала, почему она так беспокоится — за каждым моим шагом следят, и в случае малейшего прокола о пощаде можно даже не молить.
— Я настроил распылители так, чтобы лекарство разбрызгивалось широким веером с мощным напором. Надеюсь, это поможет его сэкономить и охватить всю территорию, — предупредил меня Заххар.
— Все, действуй, — дала отмашку Хозяйка Ключей и открыла Дверь.
Помахав всем рукой, я шагнула сквозь дверной проем и тут же, без всякой волокиты оказалась на изнанке Коричневого Мира. Вид ее был столь же удручающий, как и на внешней стороне. Зараженные и мертвые территории Арлила и тут отличались по цвету от пока еще не затронутых магией земель. Там, где зараза уничтожала людей, было видно, как линии жизни постепенно истончаются, теряя яркость цвета, а затем и вовсе исчезают. На вымерших территориях, начиная с полуострова Кармансен, проходя по Гастальской империи, через королевства Рахос и Рихес, остальных сопредельных с ними государств, затрагивая Тарман — везде, где прошлась магия Мертвых, отсутствовали нити жизни. Сами же земли с изнанки выглядели как нечто покрытое толстым слоем серой пыли, плотной и слежавшейся. Наверное, такими бывают чердаки заброшенных домов, куда десятилетиями не ступала нога человека. И лишь незараженные участки Арлила были полны нитей жизни и светились своим естественным цветом.
— Чего стоим? Кого ждем? — раздался у меня за спиной знакомый голос.
Я повернулась и увидела Феликса. Он вновь, находясь на изнанке, принял человеческий облик. Только в отличие от прошлого раза, Меч остановил свой выбор на образе юноши лет двадцати пяти.
— Решил повзрослеть? Похвально.
— И это она мне говорит вместо «здравствуй», — Феликс наигранно вздохнул. — Давай сюда инвентарь.
Он подошел и взял второй распылитель.
«Вот она — реальная возможность дать ему по шее за все хорошее», — промелькнуло у меня в голове.
— И такая же реальная возможность получить в ответ, — нагло улыбаясь, произнес Меч. — Не забывай, что и тут я слышу все твои каверзные мыслишки. И вообще, ты сюда пришла бороться с магией Мертвых или мелочно мстить своему лучшему другу?
Времени на перепалку у нас не было, к тому же ругаться с Феликсом мне не хотелось.
— Кто-то обещал уменьшить размеры изнанки, или я ошибаюсь?
— Да не вопрос, пожалуйста.
За долю секунды все вокруг изменилось: площадь изнанки сжалась, словно шерстяной свитер после стирки.
— Феликс, а нас за это не расстреляют? — я вспомнила обещание ничего не трогать.
— Неужели ты думаешь, что я настолько глуп? — фыркнул Меч. — Я изменил нас с тобой, увеличив, как и обещал, в триста раз.
— Так мне казалось, что ты говорил про изменение масштабов изнанки…
— Ты вообще чем слушаешь? Я сказал, что тут можно менять габариты и все. Мы увеличились, соответственно площадь изнанки мира для нас с тобой уменьшилась. Свести ее восприятие до точки не могу. Еще вопросы есть?
Вопросов больше не было. К тому же мы за болтовней теряли драгоценное время. Мило улыбнувшись Феликсу, я взялась за поршень распылителя и стала закачивать воздух.
— Ты обрабатываешь слева, я справа, — скомандовал Меч, — встретимся посередине. И еще — думай о том, что заразе этой пришел конец. Ты же помнишь особенную черту изнанки?
— Естественно, тут все мысли материализуются.
По сравнению с прошлогодней вылазкой на сей раз я чувствовала себя достаточно легко и комфортно. Возможно, это происходило оттого, что, во-первых, нас поддерживала Хозяйка Ключей. А во- вторых, я не пила эликсир, который отбирал силы. Агрегаты работали безукоризненно, с легкостью распыляя антидот. На тех участках, куда попало лекарство, серая пыль с шипением свертывалась в шарики и звучно лопалась. Мы обеззараживали погибшие земли, убирая последствия магии Мертвых, но это не означало, что там восстановятся линии жизни. Я и Феликс это прекрасно понимали.
Там, где шла борьба, и линии жизни еще виднелись, антидот срабатывал тут же. Зараза, отступая в сторону серых участков, сворачивалась в грязные шарики. А затем, свистя, словно кипящий чайник, исчезала. Нам было отчетливо видно, как восстанавливаются надорванные линии жизни.
Антидот закончился именно тогда, когда мы с Феликсом встретились посередине территории Арлила.
— Тютелька в тютельку, — вытирая тыльной стороной ладони взмокший лоб, сказал Меч.
— Хорошо бы дважды пройтись, для полной гарантии.
Мне казалось, что одного раза мало, но лекарства у нас больше не было, а мучить отца Лазурия еще раз совесть не позволяла. Старик и так еле-еле держится. Я уверена, что он жизни не пожалеет, но и мы не садисты.
Осматривая полученный результат и внимательно изучая каждую страну Арлила, я вдруг заметила одну странную вещь.
— Феликс, взгляни сюда.
Одна из нитей жизни постоянно перемещалась, прыгая, словно заяц по зимнему полю. Причем она спокойно мерцала как на вымерших территориях, так и на не затронутых магией Мертвых. Мое внимание привлекло еще то, что цвет у нее оказался не таким, как у других: на базовом фоне, помимо коричневых вкраплений, отчетливо проглядывали три черных пятна.
— Смотри, как ловко прыгает, — водя рукой следом за траекторией перемещения нити, сказал Феликс. — Не иначе, как наш знакомый Рифальд скачет по Арлилу в поисках братца. Кстати, кажется, я нашел. Вон там.
Далеко за пределами Тайнина, практически на самом краю материка виднелась точно такая же нить жизни, только чуть насыщеннее в цвете. Несколько раз Рифальд практически утыкался в нее, но потом внезапно перемещался совершенно в иное место. Если бы не данная клятва, я бы без зазрения совести разорвала рифальдовскую нить.
— Глянь сюда, Найяр, — Меч указал на территорию, где располагались Ангриарские горы.
Третья нить, аналогичная двум первым, но с менее выраженными черными вкраплениями, пульсировала и потихонечку угасала.
— Это же…
— Да, это отец Лазурий.
Я машинально кинулась к ней, но тут же остановилась. Данное обещание не вмешиваться связывало мне руки.
— Давай быстрее возвращаться, я там постараюсь помочь старику.
Меч согласился, и мы вышли в Дверь, которую Дитя Ночи продолжала держать открытой для нас.
