— Ширли встречалась с парнем, который был готом, примерно год. Ее на некоторое время прямо затянуло это дело. Ну, вы знаете, вся эта вампирская мифология… Скажу я вам, она очень быстро с ним порвала, после того как он заявил, что хочет испить ее крови. — Меган состроила гримасу. — Не уверена, что вампиры действительно существуют. Ну по крайней мере я не встречала ни одного. А вы?
— Кто знает? У них на лбу ведь не написано, что они вампиры.
— Да, это точно.
Рис долил себе вина и вопросительно посмотрел на Меган, подняв брови.
— Еще?
— Да, пожалуйста.
Наполняя ее бокал, он гадал, чтобы Меган сказала, если бы знала, что рядом с ней сидит пятисотлетний вампир, размышляющий, как бы исхитриться и попробовать ее кровь.
Заиграла медленная музыка, и Рис отставил вино в сторону.
— Потанцуем?
— Вы уверены, что хотите этого? — спросила Меган, указывая на раненую руку. — Не болит?
— На мне все заживает как на собаке. Так как, потанцуем?
Она немного помедлила, обдумывая его предложение, и затем кивнула.
На танцполе он без всяких колебаний заключил ее в объятия. Физически они оказались гармоничной парой, и он знал, что так оно и будет. Меган была такой податливой в его объятиях, ее переполнили жизненные соки. Он втянул воздух, и его ноздри наполнились ароматом жасмина, мускусным запахом молодой женской плоти и крови.
Их взгляды встретились. Он сразу понял, о чем она хочет спросить.
— Я должна знать, — сказала она немного сконфуженно. — Сколько вам лет?
— Двадцать пять. — Ложь легко сорвалась с его губ. Он был слишком молод для нее в двадцать и слишком стар — в пятьсот двенадцать. — Стало легче?
— Да. Но вы выглядите значительно моложе.
— Вот повезло, да?
— Некоторые люди как будто никогда не стареют. А я, признаться честно, временами боюсь смотреть в зеркало, представляете? На днях вот нашла седой волос. — Ширл, та еще больше боялась постареть, чем Меган. Ведь когда ее красота увянет, сразу закончится и ее карьера.
— Не волнуйтесь, — сказал Рис улыбаясь. — Вы всегда будете красивой.
— Льстец.
— Говорю что вижу. — Он задержал на ней взгляд, а потом спросил: — Если бы у вас была возможность остаться вечно молодой, вы бы согласились?
Она подумала секунду и покачала головой.
— Не знаю. Взросление, старение — это, собственно, и есть жизнь.
— Да, — подхватил Рис, — жизнь — она такая.
Музыка закончилась, и они вернулись обратно к столику.
Жизнь, думал Рис, когда вез Меган домой некоторое время спустя… Ее огонь ярко горит у нее внутри, притягивая его, согревая его озябшую одинокую душу, самые холодные уголки.
Если он хоть раз попробует кровь Меган, ему никогда больше не будет холодно.
Меган стояла у окна и смотрела Рису вслед. Она предложила ему доехать до дома в ее машине или вызвать такси, но он отмахнулся, сказав, что прогулка пойдет ему только на пользу.
По дороге домой она сидела в машине как на иголках, гадая, попытается ли Рис поцеловать ее на прощание и стоит ли позволять ему это. Сам факт, что она думает о таких вещах, поразил ее до глубины души. Может, конечно, он и не так молод, как кажется, но все равно она его не знает. Все же герои заслуживают награды, а после того, что сделал, он, безусловно, герой.
«Ну у тебя и самомнение, Меган! Думаешь, получить твой поцелуй — такое уж великое счастье?»
Но в итоге выяснилось, что она напрасно беспокоилась. Когда они добрались до дома, Рис проводил ее до двери, удостоверился, что она в безопасности, и совершенно невинно пожелай ей спокойной ночи.
Меган провожала его взглядом до тех пор, пока он полностью не растворился в темноте. Затем, заперев дверь на оба замка, она обошла весь дом и проверила, закрыты ли окна, плотно ли задернуты шторы — хотелось спрятаться от ночной тьмы. Странно, когда они с Рисом сидели в клубе, события, произошедшие в магазине, казались ей далекими и словно произошли не с ней. А сейчас, в собственном доме, Меган вдруг снова испугалась. Она поняла на собственном опыте, что мир полон зла и насилия. Прежде она видела их проявление только в новостях, но никогда не испытывала на себе — до этого вечера.
Ее могли убить. Их всех могли убить.
Меган обхватила себя за плечи. Наверное, пора купить пистолет или по крайней мере баллончик со слезоточивым газом…
Надев футболку и лосины, Меган спустилась на кухню и приготовила себе чашечку горячего шоколада. Она сидела за столом и ждала, пока остынет шоколад, когда в комнате послышались шаги Ширли. Даже без макияжа, с растрепанными волосами и слегка припухшими от сна голубыми глазами, Ширли была великолепна.
— Извини, — сказала Меган, — я тебя разбудила?
— Все в порядке, — ответила Ширли, стараясь подавить зевоту. — Все равно мне уже скоро вставать.
Она села на стул напротив Меган.
— А ты что так поздно? Или рано? Ты только что пришла?
— Да. — Меган покрепче обхватила чашку руками. — В магазине возникли проблемы.
— О! — Ширли уставилась на нее, сон сняло как рукой. — А что случилось?
Вздохнув, Меган наскоро рассказала о новом клиенте и о том, как он их спас.
— Прямо как Бэтмен, — закончила она, — только без маски.
— Жаль, — ухмыльнулась Ширли. — Люблю мужчин в масках.
Меган рассмеялась. Любовь к мужчинам в масках — хоть что-то их объединяло. Бэтмен, Спайдермен, Одинокий Рейнджер — все они носили маски.
— У него хоть плащ-то был? — с надеждой спросила Ширл.
— Боюсь, что нет, — ответила Меган, зевая. — Пойду спать. Хочешь, завтра сходим куда-нибудь?
— Я не могу. У меня свидание.
— Да ты что! — воскликнула Меган. — С кем?
— Черт, да не смотри ты так удивленно.
— Ну наконец-то! А то сто лет мы уже на свидания не ходили — что ты, что я.
— Его зовут Грег, он сержант из полицейского управления Лос-Анджелеса. Рост шесть футов три дюйма, каштановые волосы, карие глаза. Разведен. Детей нет.
— Когда я смогу с ним познакомиться?
— Не знаю. Посмотрим, как пойдет. Так что ты скажешь о Рисе? Искра, между вами проскочила?
— Это не имеет значения, — ответила Меган, качая головой. — Ему всего лишь двадцать пять.
— Ну и что? Ты всего лишь на четыре года старше.
Меган пожала плечами.
— Я ему не верю.
— Думаешь, на самом деле он старше?
— Нет. Моложе. Намного моложе. Но дело не только в этом. — Она покусывала нижнюю губу, пытаясь подобрать подходящие слова, чтобы описать Риса Костейна. — Он другой.
— В каком смысле? У него что, две головы, три руки и глаз во лбу?
— Нет, конечно. Как бы получше объяснить… Он почему-то пугает меня, и я не понимаю, в чем причина. — Меган побарабанила пальцами по чашке. — Ты решишь, что я сумасшедшая, но… когда он переодевал рубашку, после того как его ранили в магазине…
