продолжая двигаться всё дальше.
Внезапно паренёк вытянул шею и стремительно ринулся к воде. Светка испугалась, но поспешила следом, опасаясь плетущегося по пятам сумрака. Она старательно перепрыгивала с камня на камень, пока не очутилась на знакомом валуне, на котором совсем недавно беседовала с жутким созданием, нацепившим на себя лицо дядьки Йэне. Девочка замерла и опасливо огляделась.
Селета тем временем без раздумий кинулся в воду и отшвырнул в сторону светящийся труп. Он шёл до тех пор, пока мутные волны не закачались под самым его подбородком, после чего обернулся к Светке.
-Ты чего замерла? – прокричал он, отплёвывая вонючую воду и стараясь удержаться на плаву. – Давай сюда скорее!
Девочка округлила глаза и мелко затрясла неподатливой головой.
-Ну чего ещё? – не понял парнишка и поплыл назад.
Светка наконец нашла в себе силы на ответ и нерешительно пробормотала:
-Я туда больше не полезу, - она вспомнила непередаваемые ощущения от соприкосновения с ледяной водой, отчего разум сжался в застывший комок колючих эмоций. – Я не доплыву!
-Да чего тут плыть-то! – возмутился мальчишка и с трудом махнул синюшной рукой за спину. – Тут верёвка. Мы по ней за тобой и спустились.
Девочка нерешительно переступала с ноги на ногу, пытаясь понять чего она боится больше: снова лезть в холодную воду или же оставаться на берегу, в ожидании пока по их следу сюда не выползет очередная ночная гадина...
Сзади посыпалась скальная крошка и Светка, тонко пискнув, бросилась в обжигающие волны. В нос больно ударили твёрдые капли, отчего из глаз брызнули слёзы, щёки неприятно защипало, а под ложечкой нудно потянуло. Девочка вытянула шею, стараясь держать подбородок как можно выше над ледяными волнами. Однако капли воды всё равно кололи кожу на лице, а про то, что творилось с остальным телом, и вовсе лучше было не думать. Ноги сводило от каждого резкого движения, словно заиндевевшим мышцам вся эта борьба за жизнь уже порядком поднадоела. Стопы тянулись вслед за тяжёлыми сапогами на дно, а сознание взрывалось от детонирующей внутри серых мозговых масс паники.
Селета дождался подруги, и они вместе поплыли к противоположному берегу, где озеро утыкалось в скальную стену уходящего вверх колодца. Светка чувствовала, как кожа на руках сделалась шелковистой и словно чужой. Пальцы звенели от резких ударов о поверхность воды, однако эта своеобразная боль с каждым взмахом рук становилась всё незаметнее, а вспышки разума в голове всё реже. Безумно хотелось остановиться, перевернуться на спину и плыть так по огненным волнам до скончания времён. Вернее жизни. Девочка вздрагивала от страшных мыслей и начинала остервенело грести ватными руками. Она уже не чуяла ни боли, ни холода, ни чего бы то ни было ещё – только отчётливую цель в мозгу, которая мерцала наподобие жутких голубых тварей, стараясь привлечь к себе максимум внимания ребёнка. Однако силы с каждой секундой таяли, а мысли делались только страшнее.
Дети уже достигли скал, но с их крутых склонов ничего не свисало. Селета замер и загребая из последних сил, принялся судорожно оглядываться по сторонам. Верхний диаметр колодца не был таким уж огромным, так что ошибиться или не заметить толстый канат, свисающий к самой воде, было попросту невозможно. Однако верёвки всё же не было, что означало только одно – необходимо плыть назад или насмерть замёрзнуть в ледяной пучине.
-Где она? – прошипела Светка, с трудом отплёвываясь от льющей в рот воды и буквально из последних сил удерживаясь наплаву. – Где твоя верёвка?
Мальчишка ничего не ответил и только с шелестом взбивал вокруг себя воду, продолжая загнанно метаться из стороны в сторону в поисках спасительного каната.
-Но он тут был! – в конце концов, воскликнул он и с досады лупанул бесчувственным кулаком по безразличной воде. Озеро грозно зашипело и обдало паренька фонтаном колючих брызг. – Я сам по нему спускался! – он увернулся он вонючих капель нацеленных в глаза и снова принялся методично плавать вдоль скалы.
Светка в безвольно закатила глаза и почувствовала, как вода накрыла её с головой. Девочка стремительно дёрнулась и вытолкнула тонущее тело на поверхность. Её голова была запрокинута назад, отчего взору открылась отчаянная картина. Где-то далеко вверху, а может быть и не далеко, темнота рассеивалась, превращаясь в голубую пелену, растекающуюся вдоль невидимого глазу контура. Она приветливо парила над ополоумевшим от страха ребенком, словно маня вслед за собой. Именно там был выход из пещеры: одновременно на расстоянии вытянутой руки и длинны потерянного каната.
-А когда захлёбываешься – это больно? – спросила Светка, стуча зубам от холода, сама страшась своего вопроса.
-Дура! – зло ответил Селета, продолжая безуспешные поиски. – Нашла чего спрашивать!
-Мне страшно, - захныкала девочка, устремляя отчаянные взоры вверх. – Я не хочу тут утонуть. Я к маме хочу... и к папе!..
Над головой что-то качнулось, отчего глаза Светки загорелись первобытным пламенем. Она из последних сил дрыгнула ногами и буквально вылетела из воды, протягивая скрюченные пальцы к расплывчатому пятну, беспечно раскачивающемуся в темноте. Ладоней коснулась твёрдая поверхность, тут же дёрнувшаяся в сторону, однако пальцы мгновенно сомкнулись в смертельной хватке, из которой не суждено было вырваться ничему земному. Сил не хватало, и девочка вцепилась в канат сначала ногтями, а потом, когда тот съехал под её весом вниз, и зубами.
Откуда-то из мокрой темноты появился мальчишка и тоже уцепился за спасительную верёвку. Дети дружно сопели, не веря в своё счастье, и только безумно улыбались друг другу и злобно ощетинившемуся пространству.
-Лезь пппервая... – заикаясь, пролепетал Селета и, сотрясаясь всем телом, подтолкнул Светку вверх.
-Но почему? Ты ведь сильнее ранен.
-Поэтому ттты и должна бббыть первой, - он хрипло дыхнул на закоченевшие пальцы и кивнул, силясь придать этим движением уверенности испуганной подруге. – Мне потом пппоможешь, если чччто...
Светка понимала, что времени в обрез и, стиснув зубы, полезла по скользкой макаронине каната. ЕСЛИ ЧТО – совершенно ей не нравилось, однако делать попросту было нечего! Свет продолжал манить к себе, и девочка что было сил, потянулась ему навстречу. Какое-то время она продолжала слышать стук зубов Селета, но с каждой секундой этот звук слабел, будто погружаясь на самое дно разверзшейся под ногами бездны. Светка пару раз попыталась взглянуть вниз, чтобы убедиться, что с другом всё в порядке и он по-прежнему на поверхности озера, но чуть было не полетела вниз, с трудом удержавшись на куриных пальцах. Больше она не пыталась повторить эту опрометчивую попытку, понимая, что если сорвётся, то сил на ещё один подъём у неё больше не останется.
Уставшее тело отказывалось повиноваться. Да, сделалось теплее, однако нельзя было сказать, чтобы это очень уж помогло или просто обрадовало Светку, которая теперь была вынуждена терпеть ужасающую боль в оттаявших пальцах. Конечности казались напрочь лишёнными плоти, причём таким образом, что от костей во все стороны торчали лишь оголённые нервы, и всякое касание каната сопровождалось мучительным спазмом, от которого хотелось грызть ногти. Как будто кисть положили на металлический стол, растопырили пальцы и колошматили по самым их кончикам огромной киянкой.
Свет становился всё ярче, и только это по-прежнему добавляло сил. Вернее расконсервировало скрытые запасы энергии, которые брались уже непонятно откуда. Не сказать, чтобы становилось намного светлее, просто темнота, после каждого перехвата рук, делалась не такой насыщенной, как прежде, будто в небольшие зазоры между крупицами мрака вклинивались частички света и пожирали ненавистный занавес наподобие комнатной моли. Окружающее пространство совсем не походило на тёмный шкаф, но ассоциации иными от этого не становились.
Светка замерла и, собравшись с силами, предприняла последнее усилие. Она с трудом перевалилась через край ненавистного колодца и сжалась в болезненно-окоченевший комок плоти, которому единственное, что было нужно, это как можно скорее очутиться в тепле или хотя бы под солнечными лучами. Всё тело ныло от долговременного усилия, которое постепенно превратилось в такое
