-Почему же, - задумчиво произнёс Сергей и посмотрел на милиционера. – Всё довольно просто получается.
-Как это? – не понял дядька Йэне и устремил на учёного требующий немедленных объяснений взгляд.
-Они не собирались возвращаться назад или идти дальше пешком, - Сергей сделал выразительную паузу и окинул пристальным взглядом прибрежные скалы с растущими на них деревьями. – Просто, скорее всего, они увидели на берегу что-то такое, что очень сильно их заинтересовало. Настолько, что они в спешке ничего не взяли с собой. Даже самое необходимое, - и он поднял со дна лодки рюкзак, доверху наполненный банками с тушёнкой и брикетами хлеба.
Дядька Йэне посмотрел на это и тоже оглянулся на берег.
-И что же это могло быть? – спросил он, словно обращаясь к самой тайге.
-Зная Суровца, - медленно заговорил Сергей, - которого довольно сложно чем-то удивить – это и впрямь было что-то поразительное. Либо он просто нашёл то, что искал уже здесь.
Дядька Йэне ничего не сказал и только ещё пристальнее вгляделся в берег.
-Тогда может быть и нам не стоит плыть дальше? – спросил с берега Чесноков, прерывая наступившую было тишину. – А как только связь наладится, я вернусь сюда со спасателями.
-Папа, мне страшно, - прошептала Светка и поспешила скрыться за борт «Зодиака», не в силах больше смотреть ни на странную лодку, ни на страшное ружьё в руках дядьки Йэне, ни на зловещий берег, так таинственно поглотивший ни в чём не повинных людей.
-Светка, ну ты чего? – дядя Дима придвинулся к ней и осторожно обнял девочку за хрупкие плечи. – Ну-ка отставить эти панические настроения. Слышишь меня? Они просто могли заблудиться, вот и всё. Ничего страшного пока что не случилось.
-А вот и случилось! – огрызнулась Светка и уткнулась носом в промокшие коленки, испытывая трусливую жалость к самой себе за то, что знала больше других.
-Серёга, ну хватит вам тут домыслы устраивать! – дядя Дима окинул всех недовольным взглядом и продолжил: - Давайте вяжите эту лодку сзади и если всё осмотрели, то поплыли отсюда, а то и так уже ребёнка довели!
Дядька Йэне тут же кивнул и махнул Чеснокову, чтобы тот как можно скорее отвязывал лодки.
-Подождите! – закричал Сергей и дёрнулся, было, в сторону берега. – Надо бы осмотреться, вдруг, что на скалах найдём!
Старик только покачал головой и невозмутимо произнёс:
-Не сейчас. Приезжай сюда без девочки и хоть весь берег перерой. А раз взял ребёнка с собой, так соизволь перво-наперво о нём думать. Не только когда весело, но и в таких ситуациях как эта! – он недовольно покачал головой, от чего меховая шапка снова закачала развязанными ушами.
Сергей ничего не сказал и, с трудом оторвав взгляд от скал, перешагнул снова на «Зодиак». Он склонился над сжавшейся в комок девочкой и нежно обнял её за плечи, чувствуя стыд за своё поведение. Светка тут же прижалась к его куртке и еле слышно прошептала:
-Я к маме хочу. Почему до неё даже дозвониться нельзя?
-Свет, я тебе обещаю, что как только мы вернёмся в деревню, я постараюсь сделать всё возможное, для того чтобы хоть как-то с ней связаться. Ты меня понимаешь? – и он постарался заглянуть в покрасневшие глаза дочери.
Девочка кивнула.
-Обещаешь? – прошептала она.
-Конечно, - кивнул Сергей и ещё крепче сжал плечи девочки.
-Ну вот и славно, что снова мир, - произнёс дядя Дима затягивая на корме верёвку. – Сейчас мы попробуем взять на буксир это корыто, - он ухмыльнулся и еле заметно подмигнул Светке, стараясь чтобы этого больше никто не заметил.
Девочка изобразила на лице улыбку и бросила недовольный взгляд назад. Дядька Йэне закончил изучать состояние лодки и, закрепив на носу другой конец веревки, сопя и кряхтя, выбрался на берег, где его с нетерпением ждал Чесноков. Он глянул на дядю Диму и махнул рукой давая понять, что можно отчаливать. Мотор «Зодиака взревел, заглушая вечернюю тишину, и связка лодок медленно заскользила в сторону от берега, постепенно набирая ход. Дядька Йэне проводил их взглядом и медленно обернулся к Чеснокову.
-Ну что, товарищ участковый, посмотрим, что могло их так заинтересовать?
Милиционер медленно прикоснулся пальцами к губам и потёр уголки рта, усиленно над чем-то размышляя.
-А по темноте потом куда надо выплывешь? – он прищурился и посмотрел на старика.
-Думаю, да, - кивнул тот и глянул на темнеющее небо. – Да мы долго и не будем расхаживать. Берег осмотрим и если ничего не найдём, так сразу дальше и поплывём.
-А что ты собираешься найти, Йэне? – тихо произнёс Чесноков, отступая в сторону и тщательно осматривая слагавшие берег скалы.
Старик ничего не ответил и только покачал головой, отчего уши шапки снова не спеша качнулись. Он отошёл от воды и, продолжая сжимать в руках двустволку, принялся подниматься вверх по склону. Милиционер постоял ещё какое-то время внизу, после чего негромко выругался и направился вслед за стариком, нерешительно оглядываясь по сторонам.
Берег полого поднимался над рекой и, с каждым новым шагом, идти становилось заметно легче. Дядька Йэне старался не обращать внимания на болевшие коленки, однако те упорно напоминали о себе, как только он оступался или резко менял направление движения. Чесноков сопел сзади, но обгонять старика не решался, делая вид, что тщательно изучает окружающие скалы и деревья.
-Йэне, а почему ты согласился плыть сюда? – наконец нарушил молчание милиционер и в два шага нагнал своего спутника. – Ты ведь жуть как не любишь ходить в это сторону. Или страхи уже позади?
Старик недовольно крякнул и, не оборачиваясь, ответил:
-Страх и нежелание с чем-то встречаться – совершенно разные вещи. И поэтому не следует обсуждать их вместе.
-Вон оно как оказывается, - удивился Чесноков. – И что же в твоём случае выходит на первое место?
-Я просто стараюсь не совать свой нос туда, куда не следует, - медленно ответил дядька Йэне, продолжая подниматься вверх. – Учитывая всё то, что творится на Лысой горе и вокруг неё – это самый действенный способ.
-Значит, ты согласен с тем, что тут и впрямь не всё чисто? – не унимался участковый, шагая буквально след в след за стариком.
-Смотря, что ты имеешь в виду под выражением «не всё чисто».
-А что тут понимать? – развёл руками Чесноков и замер на месте. – Похоже на то, что кто-то нехороший поселился в твоей тайге. И этот кто-то совсем не хочет жить по твоим правилам.
Старик тоже остановился и, оглянувшись, смерил милиционера вопросительным взглядом.
-Да-да, - кивнул Чесноков. – Вопрос только в том кто это: человек или животное?
Дядька Йэне усмехнулся и разочарованно покачал головой.
-Глупый ты, Чесноков, и что самое странное, совершенно не стесняешься этого, - он не обратил внимания на то, как недовольно перекосилось после этих слов лицо участкового, и продолжил говорить: - Дело тут даже не в том кто или что это делает, а ради какой цели всё это происходит.
-Опять начнёшь говорить, что это твоя тайга так нам мстит за то, что мы пришли сюда? – недовольно произнёс Чесноков и, быстро обойдя старика, направился быстрыми шагами вверх по склону, совершенно не смотря по сторонам.
Дядька Йэне посмотрел ему вслед и пожал плечами.
-Лишь бы эта месть не зашла слишком далеко, - тихо произнёс он и окинул взглядом сгрудившиеся вокруг него сосны. – И лишь бы мы смогли вовремя остановиться.
Старик крепче сжал ружьё в руках и снова зашагал вперёд, обходя встречавшиеся на пути валуны.
