усеяны грязными следами от чьих-то неимоверно больших босых ног. Светка невольно вскрикнула и отшатнулась в сторону от открытой двери, стараясь на ходу обо что-нибудь опереться, чтобы не растянуться на досках от подкосившего её коленки страха.
Под крыльцом что-то зашуршало, и в щель между досками девочка заметила высокую фигуру. Она хотела закричать, но вместо этого из пересохшего горла раздался лишь тихий хрип. Светка в ужасе попыталась скорее скрыться в доме, однако находясь уже на пороге, она услышала знакомый голос и поспешила остановиться.
-Светулик, ты уже проснулась? – прозвучал откуда-то снизу встревоженный голос дяди Димы. – Ты на крыльцо не выходи, а то там грязно. Мы тут воды сейчас наберём из ручья и тоже придём.
Светка тут же кинулась к перилам и, свесившись вниз, посмотрела под крыльцо. То, что отрылось глазам, ещё больше удивило девочку, так что непонятные следы тут же вылетели из её головы. Оказывается, дом стоял вовсе и не на скалах, как представлялось вначале, а располагался метрах в двух над землёй, на вбитых в берег сваях, и под ним можно было ходить, поднявшись в полный рост, не боясь при этом удариться головой об деревянное основание, которое всю ночь служило им полом.
От созерцания всего этого Светка издала восторженный хрип и быстро сбежала вниз по кособоким ступенькам, стараясь не наступать на зелёную грязь.
-Дядя Дима, а папа с тобой? – прохрипела девочка, обходя крыльцо и осторожно заходя в пространство под домом. Тут было сыро и темно от нависавших со всех сторон скал, от чего ей сразу же стало не по себе.
Стоявший под крыльцом силач попытался улыбнуться Светке, но вышло это у него как-то не очень.
-Да, вон он, около воды, - дядя Дима указал пальцем в сторону пролегавшего метрах в десяти от дома русла ручья.
Девочка прищурилась и увидела у самого берега сгорбившуюся фигурку отца. Ручей ниспадал из огромной расщелины, которую вода пробила в скальном кряже, и уносился в сторону реки, слегка разбавляя её мутные воды. Над двухметровым водопадом поднималось облако мелких брызг, однако внизу, скорее всего, русло было заполнено травой или тиной, отчего плеска практически не было слышно.
-Вот это да! – восторженно произнесла Светка и посмотрела на великана. – А где у него начало?
-Ох, и не спрашивай, Светуль, - махнул своей лапищей дядя Дима. – Я и сам понятия не имею. Наверное, где-то на той горе, - и он указал пальцем в сторону возвышавшегося над ними берегового панциря.
-Так далеко? – удивилась девочка и невольно попятилась. Она запрокинула голову, но отвесная стена изгибалась и терялась за основанием дома где-то далеко вверху. В глазах закрутились серые точки, и девочка поспешила вернуться на землю. – А как же он через скалу течёт?
-Это же вода, - пожал плечами гигант. – А для неё преград не существует. Какую угодно скалу подточит. Всё дело только во времени.
-И сколько?
-Ну это лучше у твоего чересчур умного папани спросить. Вон он уже идёт, - и дядя Дима кивнул в сторону ручья.
Светка сдержала себя, чтобы не бросится навстречу папе, понимая, что с подобным грузом на плечах завалится на первой же кочке. Однако Сергей и сам, заприметив дочь, махнул рукой, призывая ту оставаться рядом с великаном. Девочка кивнула и нетерпеливо затопталась на месте.
-А когда мы обратно пойдём? – спросила она и настырно посмотрела в глаза силачу.
Дядя Дима как-то уж очень осторожно осмотрелся и не спеша ответил:
-Да прямо сейчас и выступим. А что ещё делать? Еды-то у нас нет, только пара пачек галет. Так что нужно скорее к деревне двигать.
-А как же дядька Йэне? – Светка тут же обернулась в сторону реки, словно желая ещё раз убедиться, что возле причала нет второго «Зодиака». Но там и впрямь ничего не было, только обрывок веревки, которой папа вчера привязывал их катер и странную лодку. – Они ведь так и не приплыли?
Великан покачал головой и медленно отвёл взор в сторону.
-И что, мы их тут бросим? – девочка сильно тревожилась за старика, словно тому и впрямь угрожала опасность. Она не могла объяснить толком, почему ей казалось именно так, и потому старалась не пугать раньше времени своё и так трясущееся сознание.
-Ну что ты такое говоришь, - развёл руками дядя Дима и посмотрел на Светку как на маленькую, от чего девочке тут же сделалось стыдно. – Конечно нет. Пойдём вдоль берега и хорошенько осмотрим то место, где вчера причаливали. Скорее всего, у них и впрямь что-то с лодкой приключилось, так что мы их быстро разыщем, - однако голос великана звучал как-то по-особому, словно он знал что-то ещё, о чём не считал нужным рассказывать или просто не хотел этого делать.
-А если они не остались на месте? – не унималась девочка, чем совершенно неожиданно разозлила на первый взгляд добродушного силача.
-Свет, ну чего ты заладила одно и то же? – недовольно произнёс дядя Дима и тяжело вздохнул, окончательно подтверждая подозрения девочки на счёт того, что ночью, пока она спала, случилось что-то такое, о чём ей не желали рассказывать. – Они либо обратно в деревню вернулись, либо нам на встречу идут, и мы их уже сегодня обязательно встретим.
В этот момент сзади подошёл Сергей и весело произнёс:
-И о чём это мы спорим?
-Да вот, пытает меня твоё чадо основательно, - пожаловался дядя Дима. – Когда, дескать, назад двинем, где старик, что с ним... – он грузно выдохнул и усмехнулся. – Так что можешь начинать объяснять всё прямо сейчас, как раз до деревни уложишься.
-Да ладно тебе ёрничать! – улыбнулся Сергей и склонился рядом с дочерью. В руках он держал старый алюминиевый чайник с погнутым в нескольких местах дном и отломанным кончиком от сплюснутого носика. Папа поставил свою ношу на землю и обнял Светку. – Ну ты чего к дяде Диме пристала? Разве не видишь, что у него с утра плохое настроение?
Девочка обиженно покосилась на возвышавшегося рядом великана и покачала головой.
-А чего не застегнулась даже? – Сергей хотел было застегнуть несколько пуговиц на ватнике дочери, но та тут же замахала руками и попыталась вырваться из крепких объятий. – Света, на улице дикий холод. Не хочешь, чтобы я этого делала, тогда застёгивайся сама. А лучше иди, надевай свою куртку, потому что мы уже уходим. Позавтракаем наверху, - и он кивнул на возвышавшийся над их головами берег.
-Прямо сейчас? – не поверила девочка и пристально посмотрела в папины глаза. – Случилось что-то да? – робко спросила она и от напряжения заломила кисти рук.
Отец как-то сразу погрустнел и поднял с земли чайник.
-Там следы на крыльце, - тихо произнесла Светка. – Кто-то приходил?
Взрослые как-то загадочно переглянулись и дружно уставились на ребёнка, словно не зная, что сказать. Девочка упрямо выпятила нижнюю губу, давая понять, что без ответа она не двинется с места и грозно наморщила лоб.
-Это был дядька Йэне? – спросила она и ещё пристальнее уставилась на растерявшегося отца. – Куда он ушёл? Почему не остался?
-Видишь ли, Светуль, - осторожно начал дядя Дима и посмотрел на Сергея, - а никого и не было. Это мои следы, - он говорил растянуто, тщательно подыскивая слова и странно поджимая губы, словно одновременно над чем-то размышляя.
-Твои? – не поняла девочка и вопросительно посмотрела на силача, продолжавшего топтаться на месте. – Так там же босиком ходили.
-Да, - тут же кивнул великан и стал говорить более привычно. – Живот прихватило ночью. Сапоги не нашёл, вот в чём был, в том и выбежал. Так что как-то вот так всё и обстоит, - он посмотрел на продолжавшую сомневаться Светку и сдержанно улыбнулся. – Потому и настроение ни к чёрту.
-Но... – девочка хотела было что-то возразить, однако папа тут же схватил её за руку и потянул за собой к крыльцу.
-Свет, тебе же объяснили откуда эти следы, - говорил он, на ходу расплескивая воду из чайника и
