-На Лысую гору по ночам, видите ли, не страшно бегать, а тут вдруг, ни с того ни с сего, страшно стало. И как же это понимать?
Дядька Йэне пожал плечами и, тщательнее кутаясь в телогрейку, направился дальше. Хоть река и была далеко внизу, сырость и холод ощущались уже здесь. Скоро зима – чего тут странного. Мальчишка обескураженно посмотрел на спину старика и недовольно хмыкнул.
-Так то, Лысая гора, а тут неведомо кто, - он передёрнул худыми плечами и направился вслед за дядькой Йэне, стараясь производить как можно меньше шума.
Вертолёт приземлился сразу за невысоким кряжем, высотой в человечески рост. Его ещё не было видно, но дядька Йэне уже распознал тусклый свет прожектора и приглушённую человеческую речь. Он постарался прибавить шагу, но хромая нога воспротивилась этому его желанию. Старик негромко крякнул от стрельнувшей ниже колена резкой боли и чтобы хоть как-то отвлечься, снова принялся теребить в трясущихся пальцах пуговицу.
Выйдя из-за скалы, дядька Йэне чуть было не столкнулся с высоким человеком, на котором, невзирая на лютый холод, была надета майка без рукавов и грубые штаны, закатанные до колен. Старику от одного созерцания этого сделалось не по себе, и он замер на месте не в силах что-либо сказать.
-Привет лесной человек! – пробасил незнакомец и опустил к ногам старика две огромные сумки. На его лице играла улыбка, отчего дядьке Йэне сделалось совсем плохо.
«Ну и времена, - подумал невольно старик. – А этот что у нас забыл»?
Он опешил и не сразу заметил протянутую в его сторону руку.
-Ты чего по-нашему совсем не понимаешь? – удивился незнакомец и, отдёрнув руку, почесал пальцем бритую голову. – Ну я, конечно, могу по-английски попробовать, - задумчиво произнёс он, - но что-то я не уверен, что ты его знаешь…
Дядька Йэне, наконец, взял себя в руки и попытался приветственно улыбнуться, однако незнакомец к этому моменту отвернулся и принялся громко кого-то звать, выразительно махая мощными руками.
Из-за скалы внезапно показался человек в форме и, не дожидаясь пока старик его рассмотрит, быстро заговорил:
-Здравствуй, Йэне, ты чего по рации целый день не отвечаешь? Мы там уже и предполагать боимся, что у тебя тут на этот раз могло приключиться!
Старик отступил в сторону и принялся усердно пожимать протянутую ему руку.
-Да всё в порядке, товарищ участковый! Просто рация сгорела той ночью, а из меня мастер совсем никудышный. Да и запасных частей нет.
-Как это нет? – удивился Чесноков и принялся тереть пальцами губы. – К тебе тут высший свет отечественной науки слетается, а ты ни у кого запчастей отжать не можешь?
Дядька Йэне пожал плечами и снова заулыбался.
-А мне вот теперь из-за тебя всю ночь тут обитать, - лейтенант недовольно огляделся по сторонам, показывая всем своим видом, что эта перспектива его мало радует.
-Так это же хорошо, - быстро заговорил старик, судорожно теребя пуговицу. – Я вам баньку истоплю к вечеру, чаю заварю, да и к тому же выспитесь как младенцы – воздух тут вон какой благодатный.
-Я уже чую, - кивнул Чесноков и посмотрел в глаза дядьке Йэне. – Суровец так и не вернулся?
Старик тут же замолчал, а беспечная улыбка враз слетела с его лица. Он ещё более напряжённо попытался схватиться за пуговицу, но трясущиеся руки сделались непослушными, и у него мало что получалось.
-Ну так что? – повторил свой вопрос милиционер и ещё пристальнее упёрся взглядом в своего собеседника.
-Ничего нет, - дядька Йэне испуганно покачал головой и осторожно посмотрел на Чеснокова. – Ни слуху, ни духу. Третьи сутки уже пошли.
-И впрямь чертовщина у тебя тут твориться, - лейтенант покачал головой и прошёл мимо трясущегося старика. – Значит, говоришь, баньку истопишь? – он остановился и вопросительно посмотрел через плечо на дядьку Йэне.
Старик кивнул, но уже не так уверенно как прежде.
-Что ж, валяй, - Чесноков протянул было руку к подбородку, но видимо вспомнив о чём-то ещё, не завершил это движение, и только тихо сказал себе под нос: - Банька – это хорошо.
-А, всё же умеешь говорить, - раздался над самым ухом дядьки Йэне недовольный бас, от чего он чуть было не подскочил. Могучий исполин в майке всё это время молчал, и только заметив, что беседа старика с милиционером окончена, вновь подал раскатистый голос. – Эй, товарищ участковый может, соизволите сумочку понести? – человек прошёл мимо дядьки Йэне, совершенно не обратив на него внимания.
Чесноков замер в нерешительности, но не стал спорить и, приняв из рук попутчика огромный рюкзак, не спеша принялся подниматься в горку.
Дядька Йэне ничего не сказал и посмотрел вслед этим двоим.
«Вот ещё принесла нелёгкая! – думал он, обходя одиноко торчащую из земли скалу. – Не могла эта рация поработать ещё немного»!
Занятый собственными мыслями старик не сразу заметил приближавшихся к нему людей, а когда всё же опомнился, принялся тщательно всматриваться в лица. Он не был уверен, что сможет узнать кого-то ещё, но шанс на это всё же оставался.
-Привет, дядька Йэне! – к нему вплотную подошёл высокий человек в очках и огромным рюкзаком на плечах.
Старик замер, явно не ожидая подобного развития событий и прищурился.
-Ты, наверное, меня уже и не помнишь? – человек улыбнулся и неуклюже поправил рюкзак за спиной.
Из-за его спины выглянула маленькая головка и завидя дядьку Йэне тут же снова спряталась. Старик протёр трясущимися руками свои раскосые глаза, словно не до конца доверяя увиденному ими.
-Калитин Сергей Эдуардович, - человек протянул руку и, продолжая улыбаться, шагнул в сторону опешившего дядьки Йэне. Он снял свободной рукой очки и повернулся на свет прожектора, позволяя старику как можно тщательнее разглядеть собственное лицо. – Калита – неужели не помните? Я у вас ещё в бытность студентом с группой геологов был!
-Серёжка? – неуверенно произнёс дядька Йэне. – Неужто и впрямь ты?
-Ну а кто же ещё! – радостно откликнулся Сергей. – Неужели так изменился сильно?
Старик ничего не ответил и принялся с наслаждением трясти протянутую ему руку.
Светка потянула отца за штанину и, когда тот обернулся в её сторону, вопросительно посмотрела на него.
-Свет, не сейчас, погоди минуточку.
Девочка недовольно фыркнула и отошла в сторону, демонстрируя всем своим видом, что сейчас точно обидится.
-Тебя и впрямь не узнать! – качал головой дядька Йэне, силясь рассмотреть старого знакомого со всех углов. – Ты ведь тогда ещё совсем мальчишкой был: кожа, да кости. Помнится, ещё у геологов тушёнку воровал. Я поначалу думал, будто ты её для себя таскаешь, а потом как однажды увидел, что ты всё Патрулю скормил, так чуть было и не сел прямо там, где стоял.
Светка прыснула за спиной у отца и снова потянула его за штанину. Ей тоже хотелось поучаствовать в этой весёлой беседе, тем более что момент опознания уже закончился.
-Я думал тогда, что ты меня точно в речке утопишь! – засмеялся Сергей и потёр пальцами лоб над очками. – Вместе с этим псом ненасытным.
Дядька Йэне тоже улыбнулся.
-Да ты и сам по части утопления был мастак.
-Это почему ещё?
-А как тогда с лодки на самой глубине свалился? Мы как раз корчаги проходили, а ты «сохатого» на том берегу увидел – так и нырнул, в чём был! – старик хрипло засмеялся и, сняв с головы шапку, вытер
