себя бандита мешала здоровая куча компромата.
Сорок пять лет. Женат и куча любовниц. Что надо еще для счастья? Детей двое, старший вышагивает рядом с ним. Похожи - обы с тонкими полосками усов, высокие, черные волосы - этакие Бандеросы местного разлива. Сын не при делах, кстати...
'Хоррит' - так тут зовут змею, стреляющую едкой кислотой из пасти. Разные химикаты, жаровни и прочее - гаденыш увлекается 'простой' алхимией - той, для которой не нужен 'Дар'.
Двое.
Один - просто граф Гирьян Бираж. Тридцать лет, богатый наследник. Кутит напропалую. Пьет и распутничает. Тут нашел себе новую игрушку - отнимать жизни. Не в дуэли или на войне, а у беззащитных людей. Медленно и мучительно. Просто - 'Нож'. Хотя ему больше нравится 'Клинок'.
Зато второй...
Просто поэма в прозе. Двадцать восемь(!) лет. Титул - герцог. Гаспар Гертан. Блистательный оратор и известный участник светских раутов. Многие хотели бы выдать за него своих дочерей, но я сомневаюсь, что сами девушки пережили бы хоть одну ночь.
'Цеприт'. Так тут называется птица - аналог нашего сорокопута. Эта тварь обожает колья. Острые и не очень. Дерево и металл. И он имеет Гирийские корни. Негласный руководитель этого кружка монстров...
Короче говоря - кажется, я нашел связного. Что интересно - по слухам, все они так или иначе связаны не только с Гирией, но и - внимание! - с наследником!
Они все разместились в городе - у знакомых или своих поместьях. А я... Я получил подарок. От Эрка - он наконец-то доделал артефакт для маскировки! Прекрасно...
Он выглядел как толстый браслет, охватывающий левую руку выше запястья. На гневный вопрос 'Почему так долго?' последовал невозмутимый ответ 'Так надежней...'
Я долго крутился перед зеркалом. Осязаемая иллюзия. Лицо, губы... Не 'свои', а те - как в таверне во время визита северян. Волосы, правда длинные, но ничего - тут совсем коротко стригут только каторжников перед отправкой и солдат.
Глаза - серые. И самое ценное - управление мысленно! То есть если что - я могу по-быстрому откусить голову врагу и обратно маску врубить. Накопитель - стандартный. Неделя без перебоя. Самоподзарядка от 'магических потоков'.
Кроме всего вышеперечисленного, Эрк принес еще кое-что. Форма охранника - издалека сойдет. Капюшон, легкая кольчуга, простой меч. Охрану и прислугу, как правило, никто не замечает. И по уставу, как ни странно, положено во время службы капюшон накидывать на голову - там какие-то хитрые заклинания типа 'Кошачьего глаза' - мне, впрочем, не нужные...
И 'парадное' - в принципе то же самое - шинель, кепи, но черное с малым количеством светлого металла. (На мой настороженный взгляд Эрк поспешил успокоить - 'Не серебро, не бойся!').
После описания того, что я видел в подвале и о чем рассказали при допросе, Эрк долго и с чувством матерился. В конце концов - пообещал, что отдаст их мне.
До балла и нашей развязки - сутки.
Смотря на мир глазами...
Капитан стражи Дальго.
- Еще один! - капитан вытер пот. Безликий подери того, кто так развлекается! А это - именно развлечение... было...
Капитан проснулся рано утром не по своей вине - в дверь настойчиво барабанили. Слышен был голос посыльного - как там его, Кэр? Плохое настроение упало до отметки 'хуже не бывает' от воспоминания о том, как его отшила та вчерашняя красотка... Н-да... Года делают мудрее, но не привлекательнее...
Открыв дверь и выслушав водопад слов, с проглатываемыми от волнения окончаниями, капитан понял только то, что ему нужно бежать со всех ног к 'Плотве' - там, мол, жуть какая-то!
'Да там каждый вечер все не слава Единому! Выжечь бы там все так, чтоб травинка не росла' - грустные мысли были прерваны самым что ни на есть странным пейзажем. Перед парадным входом в 'Плотву' (!), стояло с десяток стражников, а изнутри доносились еще знакомые голоса(!).
- Чудеса... - пробормотал капитан.
- Дани, что там?
- Дальго! А мы тебя ждем! Вот что, скажи, можешь помочь? - Даниэль Сора, а для друзей просто Дани ухмылялся с крыльца.
- Скажи, кто это? - после чего распаковал какой-то шевелящийся тюк на крыльце. Тюк протяжно стонал...
- Ох и ... ... ...! Да ...! - такой набор фраз капитан не использовал со времен учебки. То, что было перед ним, было трудно назвать человеком.
- Кто-то его выпотрошил и использовал мощный артефакт заживления. Видишь, даже глазницы кожей затянуло? И культи как будто старые. Вот только больно рисунок знакомый...
- Сабл! - этого гада хотели прижать многие. Но - не выходило. И тут - вот. Вроде бы все нормально, да вот только...
- Я не знаю кто это сделал. Но знаешь, капитан, лучше бы нам его поймать. Пока он так на простых людях развлекаться не начал...
Да. Тот, кто это сделал - просто чудовище...
- Поберегись!
Мимо пронесли еще носилки.
- Что там еще? Сколько погибших?
- Непонятно. Некоторые тела... Не совсем целые...
- Безликий...
- А я не удивлюсь.
Дальго мрачно посмотрел на друга:
- Не смешно.
- Я не смеюсь. Знаешь, что меня ну просто ОЧЕНЬ беспокоит?
- Так, ты меня пугаешь. Что еще произошло?!
Сора растерянно улыбнулся:
- Даль, я уверен... На них следы зубов и когтей. Но пытали их перед смертью (по крайней мере, некоторых) вполне осознано.
- Единый спаси...
Глава 17
История как урок...
'И грянул бал!' - вечер. Среднегодье. Академия блестит и ослепляет так, что здешнее ночное светило скромно прячется за тучками, лишь иногда выглядывая из-за темного марева облаков...
Я втянул своими не совсем живыми легкими воздух... Началось... Скоро и мы пойдем - Мина со товарищи - то есть Киль и Альберт - попросили дождаться их дома. Мол, они за нами заедут. Сегодня мне придется с Миной подойти к ее матушке - а по совместительству супруге правителя всех крово... гх-м... гемоглобинозависимых.
Эрик вырядился все в тот же темный камзол, что и при поступлении. Только добавилось серебро - и тут я дотумкал:
- Эрик - елейным голосом начал я. Маг напрягся... - а скажи-ка мне дружок, откуда серебряные вставочки? А?
- Ну... Король Артур наградил моего отца графским титулом - а тот этому активно сопротивлялся. Представляешь, ему хотели его дать лет десять назад - так папа сбежал с церемонии в поисковую экспедицию!
