подошли. Наперерез выдвинулся какой-то танкист.
— Стой! Кто такие?
Наш чичероне кинулся к нему, что-то зашептал, помахивая рукой в сторону радиостанции. Грозный страж внял и отвалил.
— Ждите, товарищи… Бригадного комиссара вызвали к рации, связь с корпусом!
Мои орлы недоуменно уставились на меня.
— Это немцы в радиоигры играют… — шепотом сказал я. — Наши догадаются. Тихо!
Дверь спецмашины раскрылась, и наружу вылезли Попель и утирающий вспотевшую в душной машине лысину начальник особого отдела Оксен. Они хмуро переговаривались.
— А-а, это вы, капитан… — Бригадный комиссар заметил нашу группу и быстро подошел.
— Смир-р-на! Товарищ бри…
— Отставить, не до этого сейчас, капитан! Все твои живы-здоровы?
— Так точно! Группа полностью боеспособна, только вот танк мы потеряли, подбили его танкисты Болховитина…
— Да, кстати, капитан! А где это вы танком управлять научились? Я вчера видел, как ты чуть моих мотоциклистов заиками не сделал, а потом ковылял впереди. Но на колонну напал смело! Да и потом, говорят, отличился? Этот… сержант… как его? — Попель обернулся к Оксену. Тот что-то ему шепнул. — Да, Кондаков! Докладывает, что вы три танка подбили, так?
— Никак нет, товарищ бригадный комиссар! Только два сожгли, третий уполз, сволочь. Дымился, но полз. Ему потом кто-то еще раз в задницу залепил! Вот тогда он и сгорел! — Это Дед вылез со своими комментариями. А как же! Он ведь стрелял, снайпер таежный…
— Два – это тоже хорошо! Это на медаль тянет. Так, где научился, говоришь?
— Танком управлять умеем только мы с Херувимом… — увидев совершенно обалдевшее лицо Попеля, я внес поправку, — вот, с сержантом, значит, умеем. Учили нас на спецкурсах обращению с немецкой техникой и оружием. Первый Т-III наши еще в Польше у немцев отжали. Ну, захватили трофей – и под ноготь! А потом еще официально в Германии пару-тройку купили. На них и учились.
— А почему 'Херувим'? Как тебя зовут, сержант?
— Сержант Херувим! Уменьшительно-ласкательно Хер будет, товарищ бригадный комиссар! — преданно глядя в глаза Попеля, бодро доложился Андрюха.
— Эк! — только и смог ответить командир сводной группы и перевел недоумевающий взгляд на меня.
— Товарищ бригадный комиссар! Настоящие имена и воинские звания членов диверсионно- разведывательной группы огласке не подлежат! Только боевые псевдонимы. Да и я, если честно, не совсем Залётнов. Точнее – совсем не Залётнов! Но капитан. Пока.
— Я-я-сно, что ничего не ясно… А? — Попель перевел взгляд на контрразведчика. Тот только прикрыл набрякшие веки. — Ну да ладно! Вопросов к вам больше нет. То, что вы не немцы – уже очевидно. Но вот что с вами делать, а?
— Ничего с нами делать не надо, товарищ бригадный комиссар. Сегодня мы уйдем. На юг уйдем. Дела у нас там, вы уж извините… — про юг я сказал специально. Дела у нас были именно там – там нас ждала автоколонна, которую надо провести к группе. И на юге был сейчас и штаб корпуса. Ну, думай, комиссар! Думай! Соображай быстрее. — Прошу извинить – а с корпусом удалось связаться? Как там обстановка?
Попель помрачнел, у него заходили желваки.
— Немцы это были, капитан. Сволочи хитрые… 'Благодарю вас за доблесть и геройство! Где вы находитесь? Какие у вас планы?' Я говорю – кто это? Отвечает: 'Рябышев'. Бред какой-то! Чтобы комкор такую херню нес! А как я спросил этого 'Рябышева' – кто из командиров стоит рядом, и какая марка моего ружья, так сразу помехи… А ведь трех недель не прошло, как мы ружьями-то обменялись. Он мне свою двустволку 'Три кольца' отдал. Вот так-то, капитан. Разведка-то у немцев работает… — он снова хмуро, с подозрением, посмотрел на меня. Я лишь пожал плечами.
— Так и у нас она работает, товарищ бригадный комиссар. И мы тому прямое подтверждение…
— Да-а, извини… Обжегшись на молоке – дуешь и на воду… Вот, что… Вы, значит, на юг? Мы подготовили боевое донесение, делегата связи. Возьмешь командира с собой? Проведи его через немцев, капитан. Нам связь с корпусом вот как нужна! — он рубанул себя по шее. — Три группы направили – все как в прорубь!
— Конечно возьмем, товарищ бригадный комиссар. Проведем в лучшем виде! И муха не сядет лапки потереть… Только вы нам парня крепкого подберите – разведчика ноги кормят! Бегать много приходится.
— Дадим лучшего спортсмена, капитан! Не сомневайся! А может – на танке, а? Трофейные машины есть, садись и кати!
— Нет уж, товарищ бригадный комиссар! Спасибо! Накатались. Два раза нас свои чуть не сожгли! Вы уж сами на танках катайтесь. А мы так – ножками-ножками. По кустикам. Так оно лучше будет.
Попель захохотал.
— Не удалось нам из вас нормальных танкистов сделать! Ну, ничего. Знать, судьба у вас другая.
— Так точно! Мне еще небо осваивать придется, товарищ бригадный комиссар!
Теперь они хохотали оба – Попель и Оксен. Зря смеетесь, ребята! Я ведь вам и не соврал ни капельки.
Все-таки технику нам навязали. Два мотоцикла с колясками и пулеметами. Я подумал-подумал, и решил согласиться. А что? Мотоциклы делу не помеха. И скорость, и проходимость, и огонь мощный. А прижмут – можно и бросить. Так что, берем!
Делегатом связи назначили уже знакомого нам старшего лейтенанта Савиных. Из особого отдела дивизии. Оксен так и обставлял нас своими людьми. Черт с ним… не пропадем.
— Ну, старлей, давай теперь знакомиться по-настоящему. Тебя как зовут?
— Миша…
— Вот здорово! Есть у меня друг – Мишка. И тоже, представь себе – чекист! Значит – будем друзьями. Теперь так, слушай внимательно. Мы пойдем быстро, на пределе. Быстрота – залог здоровья, понял? Твое дело – донести пакет до генерал-лейтенанта Рябышева, ясно? Больше ни во что не вмешивайся, береги себя и свое здоровье, уяснил? Ни – во – что! Даже если меня на твоих глазах убивать будут. Отложилось? Вот и хорошо. Херувима я закрепляю за тобой. Будет приглядывать и помогать. Его команды выполнять беспрекословно! И не надо кривить морду лица, старший лейтенант! У него, если хочешь знать, звание куда как побольше твоего будет! Во-во. Заруби это себе на носу. Нам ты нужен живой. Ты тут для всех свой, а мы чужаки, улавливаешь? Все, трёп заканчиваем. Для умного – достаточно.
— Внимание всем! Можно оправиться и покурить. Проверить оружие. Через двадцать минут выдвигаемся. Каптенармус, харчи получил? Хорошо. Диски свои набить не забыл? Не дави меня взглядом! Помнишь – хорошо. Готовьтесь, я сейчас…
Я побежал снова искать бригадного комиссара Попеля. Нашел в окружении группы командиров, изучающих разложенную карту и что-то горячо обсуждающих. Выждав время, я перехватил взгляд комиссара и поднес руку к виску.
— Товарищ бригадный комиссар…
— Ну, чего тебе еще?
— На два слова… — мы отошли.
— Товарищ бригадный комиссар, а если мы по пути встретим наши… точнее – ваши части на марше, а? Ситуация сложная, информации никакой. Повернут не туда, или вообще назад пойдут. Может, подготовить для них приказ какой. Мол, 'Командиру… прочерк. Выдвигаться туда-то и туда-то, занять позиции там-то, выслать делегатов связи к населенному пункту такому-то'? Вашу подпись ведь командиры частей корпуса знают? И печать у вас в штабе есть наверняка.
Попель на секунду-другую задумался.
— Нет! И подпись знают, и печать есть, но – нет! — Резкий мужик. — А если вы немцам в руки попадетесь, а, капитан? Они за такой приказ, по которому можно наши части под пушки немецких танков
