все отдалилось, как в перевернутом бинокле.
Омрачало вечер только одно: дамокловым мечом висела угроза сболтнуть лишнее и потерять Крутова навечно. Чтобы не следить за каждым словом, Лера выбрала проверенную тактику — помалкивала в тряпочку.
— Расскажи, что сейчас происходит в «Ведомостях», — не стал ходить кругами Василий. — Начни с Бочарниковой, — подсказал Крутов, уписывая отбивную. — Ты сказала, что это она все придумала. Так что она придумала?
Под ласковым взглядом Лера испытала отвращение к себе.
— Да, Галка беспокоится за «Ведомости», — с трудом, но Лере удалось выудить из памяти какие-то обрывки Галкиных инструкций. — Она считает, что Дворянинович угробил газету.
— Ну, в этом она не одинока.
— Вот видишь, — обрадовалась Лера, считая, что опасный момент пройден. — А кто тебе звонил? Мужчина или женщина?
— Мужчина.
— А я думала, что это Галка тебе позвонила и обо мне гадостей наговорила, — сказала Лера и похолодела. Вот этого говорить точно не стоило. Клуша, безмозглая курица.
— Зачем ей нас ссорить? — ухватился за слабое звено Крутов.
Сейчас, сейчас Василий потянет за кольцо и вытащит всю цепь…
Валерия в лихорадке соображала, как избежать провала.
— Галка меня просила о помощи, а я не согласилась ей помогать. — Лера испытала облегчение — пусть она не сказала правду, но и не солгала.
Крутов смотрел с укоризной:
— Она тобой манипулирует, а ты даже не понимаешь этого.
В желудке у Леры что-то нехорошо зашевелилось.
— Она не манипулирует. Я сама… — Лера оборвала себя на полуслове и прислушалась к ощущениям. Тугой ком из желудка поднимался все выше…
Не в коня корм, как говаривала Нора Максимовна.
Что она съела? Кажется, был жюльен, кажется, была любимая Крутовым осетрина…
Уже по пути в дамскую комнату сообразила, что не добежит, и сиганула в мужской туалет.
«Опухоль, — холодея, думала Лера, глядя на себя в зеркало над умывальником, — опухоль головного мозга. У Галки мама умерла от этого, вот так же мучилась».
Словно в подтверждение из зеркала на Леру смотрело бледно-зеленое существо с тенями под глазами, со скулами, обтянутыми кожей, — в точном соответствии с анамнезом и эпикризом, описание которых хранила медицинская карта Галкиной мамы.
Лера услышала шум сливного бачка, дверь одной из кабинок распахнулась, обалдевший от неожиданности мужчина непроизвольно прикрыл гульфик.
— Простите, — пролепетала Лера, пятясь к выходу, толкнула задом дверь и вывалилась прямо в объятия Крутову.
— Что с тобой? — Крутов подхватил Леру и с тревогой всмотрелся в бледное лицо.
Несколько секунд Лера молчала.
На языке вертелось: мигрень, менингит, сотрясение мозга, болезнь Рено, вегетососудистая дистония, гипертонический криз и еще пара-тройка симпатичных диагнозов. Выбор пал на самый рафинированный.
— Мигрень. Еще кинетоз и сухие мозоли на обеих ступнях, — зачем-то прибавила Лера, — теперь ты знаешь обо мне все.
— И часто это с тобой?
— Что именно?
— Мигрень.
— Изредка. На нервной почве. Это не заразно, не бойся.
— Да я, собственно, не боюсь. А что говорят врачи?
Умоляя глазами не мучить ее, Лера без особого желания призналась:
— С наступлением климакса должно пройти.
— О! — посочувствовал Крутов. — Но наверняка есть средства, облегчающие такое состояние.
— Конечно! Я просто пропустила прием таблеток. — Умирать — так с музыкой, врать — так с огоньком!
Как ни странно, споткнувшись о придуманную мигрень, вечер покатил по другому сценарию: ладонь Крутова оказалась у Леры на талии.
Ладонь увлекла к выходу и далее — по широким ступенькам пологой лестницы прямехонько к подкатившему авто, за рулем которого сидел Лерин лысый ангел — Влад Кречет.
Оказавшись в «фольксвагене», Крутов перестал сдерживаться, ласковые руки обвились вокруг Леры, заскользили по прозрачному и тончайшему шифону, губы уткнулись в пульсирующий висок. «Я соскучился», — выдохнул Василий.
От этого шепота у Леры помутился рассудок, и момент, когда за окном поплыли центральные улицы города, близко не имеющие ничего общего со спальным районом, где жила Нора Максимовна, Лера пропустила.
Умирать после такой ночи не хотелось категорически — ни с музыкой, ни без. Хотелось выторговать у небес четыре года. Именно четыре — ни больше и ни меньше.
Срок был научный: за него брала ответственность Всемирная организация здравоохранения. Так что, кто не в курсе, насчет вечной любви — бессовестное поэтическое пре увеличение. Растение-эфемероид в пустыне — вот что такое вечная любовь: выбросило цветок и тут же заколосилось, подчиняясь лозунгу «Лови момент».
Ах, если б у нее были эти четыре года… Она бы ловила каждый момент их безумных ночей. А потом согласилась бы покинуть бренный мир — вот о чем думала Лера, лежа без сна под горячей и тяжелой, как бревно, рукой Крутова.
И еще думала, не спуститься ли на первый этаж и не заглянуть ли в холодильник — невзирая на близкое дыхание смерти, есть почему-то хотелось сильно.
Квартира размещалась в двух уровнях и совершенно не походила на приют холостяка, от деланный равнодушной рукой дизайнера.
До того как Крутов потащил ее наверх, Лера успела кое-что увидеть.
Первый этаж занимали кухня, столовая, гостиная и гостевая спальня, второй — хозяйская спальня в викторианском стиле, совмещенная с ванной комнатой, кабинет в багровых тонах и гардеробная. Все как просила душа.
На кухне Лера сразу представила Игнатьевну — скупую на слово мегеру, лишенную сантиментов и привязанную к Василию эгоистичной привязанностью старой девы. Туго накрахмаленные салфетки и надраенное до ряби в глазах серебро только усиливали впечатление.
— У Игнатьевны сегодня выходной, — угадав состояние Леры по напряженно сведенным лопаткам, успокоил Крутов.
Потом они поднимались на второй этаж, целуясь на каждой ступеньке, точно наверстывали потерянные две недели.
Горячие пальцы Леры то неуловимо порхали по телу Василия, лишая сил, то заставляли выгибаться и рычать. Крутов чувствовал себя девственником, попавшим в руки опытной любовницы — пугающе страстной, на грани истерики.
В накале страсти чудилось что-то роковое, смахивающее на ритуальное убийство. Себя? Любовника? Защититься, сдержать напор не представлялось возможным, и через семь минут опустошенный Василий рухнул на Леру.
— Прости, — еле ворочая языком, попросил он, — у меня не было шансов, ты сегодня на себя не похожа. Тебя подменили?
— В некотором смысле, — прошептала Лера, целуя влажное от пота плечо Крутова.
