– Нет. Это я тебя должен поддерживать, я рыцарь.
– Рыцарь, рыцарь. Как только ты, господин рыцарь, лестницу нашел? Она же невидима?
– Есть способ!
«Ну вредина!»
– Не хочешь, можешь не говорить. – Она нащупала рукой невидимые перила. – Я обижена на тебя.
Мальчик ухватился ручонками, как показалось, за воздух и, медленно нащупывая новую перекладину, пополз наверх, женщина следовала за ним.
– Показывай дорогу.
Так они добрались до самого верха. Она помогла малышу выбраться из колодца, и он, напевая, побежал к братику и молочной сестренке. Эллали проследила за Алланом взглядом и перекинула ногу через бортик колодца. Тут кто-то схватил ее за талию, мягкая перчатка зажала рот. Женщина похолодела от страха.
– Одно неаккуратное движение, и я переломаю себе все кости. – Враг хотел, чтобы она выползла из колодца.
«Всего одно движение назад, и мы вместе разобьемся. Я погибну, но этот никогда не пройдет в Храм».
– Двигайся! – прошипел враг. Эллали подалась вперед, все существо ее хотело жить, как угодно, только жить, жить, жить! Проклиная себя за трусость и ощущая само дыхание смерти, она выползла наконец из колодца и встала на ровный пол. Угловым зрением принцесса разглядела темные одежды поднимающихся из колодца воинов.
– Кто ты? – шепнул первый, все еще прижимающий ее к себе. – Зачем ты лазила в подземелье? – Перчатка опустилась с ее рта на горло. Она сглотнула.
– Меня зовут Эллали. Я искала мастера Эллэ.
– А, старика… Этот ребенок – твой сын?
«Господи, как же ответить, ребенок – доверенный Храмом – почти как сын».
– У адептов нет детей, семей и имен. Я назвала вам свое храмовое имя.
– Отлично. Сколько у тебя таких не детей?
– Трое. Но они не видели вас. Я бы тоже не заметила, не останови вы…
– Хватит болтать. Веди нас в свою комнату, и живо.
– Оставьте меня, пожалуйста. Позвольте мне убраться восвояси, я ничего никому не скажу. Мои дети, они погибнут без меня.
– Вперед! – Теперь к мягкой перчатке на горле добавилось острие, упертое в спину.
Как во сне она переставляла ноги, глаза ее были сухи. Все тело била предательская дрожь.
«Выжить, выжить, выжить!» – вопила ее душа.
Проходя по длинному коридору, ведущему в детскую, принцесса молилась Святому острову – Острову желаний, чтобы никто не выскочил на их пути. В противном случае один удар. Резкий, болезненный. Она уже ощущала, как острый длинный нож пронзает ее кожу, разрывает мышечную ткань, дальше, дальше…
– Тебе плохо? Возьми себя в руки. Далеко еще?
– Нет. – Теряя сознание и повисая всем телом на своем мучителе, женщина толкнула дверь.
«Боже, я проклята!»
Аллан сразу же бросился к ней и застыл в нерешительности, встретившись глазами с незнакомыми людьми. Принцесса упала бы, не поддержи они ее. Один из воинов в черном прошел в комнату. Тереза поняла, что происходит, и встала между чужаками и детской кроваткой. Но тут же упала, пронзенная сразу тремя вылетевшими неведомо откуда ножами.
– Только не детей! – вскрикнула принцесса.
– Удачно. Мальчишка побежал прямо сюда, он не успел больше никому разболтать. Молодой воин вынул меч и шагнул в сторону младших детей. И тут Аллан бросился ему наперерез и укусил за руку.
– Прах тебя побери! – Воин пнул ребенка, занеся над ним меч.
– Нет! Не надо! Это, это королевские дети! Я подлинная принцесса Анна! Нет!
Все застыли. В воздухе повисло напряжение. Она почувствовала, как ненавистное острие убралось с ее спины. Враг резко повернул ее к себе и пристально посмотрел в глаза. Его лицо казалось знакомым и одновременно чужим. Так бывает, когда встречаешь человека, с братом или учителем которого уже был знаком до этого.
– Ты Анна, дочь Нортона, короля Севера?
– Я. – Принцесса безошибочно угадала, какой тон сумеет произвести должное впечатление, и следовала теперь избранной тактике. – Убьешь меня – прольешь королевскую кровь! Весь род твой сгниет, как больной ствол! И будет проклято имя твое, и имя сына твоего, и дочери, и утроба жены твоей, и всех жен, что будут после нее!
Руки, сжимающие плечи Анны, разжались. Воин отступил на шаг, все еще не зная на что решиться.
– Но у принцессы Анны не может быть таких маленьких детей?
– А ты, смерд проклятый свечу надо мной держал?! Что такие вещи знать можешь? А? Отвечай, когда принцесса спрашивает! – Она топнула ногой, оглядев притихших воинов.
– Но вам должно быть за сорок. То есть сорок пять… А вам…
– Я что стара, по-твоему?! Или для тебя стара?
– Простите, ваше высочество, скорее молода.
«Один есть!» – подбодрила себя Анна. – Кто вас послал?
– Ну как же. – Воин беспомощно оглядел отрядик. – Ваш августейший супр… – Он закашлялся, покраснел.
– Никакого супруга! Святой остров, у меня не было и в ближайшее время не предвидится! Что ты там бубнишь? О ком речь?!
– О Повелителе драконов, госпожа…
«Он прибыл не по мою душу, это ясно, хотя и обо мне знает немало. Повелитель – не так ли величали в Каскаде Эдуарда?»
– От Эдда?
– Да, – выдохнул вояка.
– Он что же, все еще в Южном княжестве или подыскал себе более достойное жилище? Кстати, как там наш сын?
– Нам передали, Повелитель едва отравился от раны… которую…
«Боже. Он знает!»
– Как мой сын?
– Не знаю.
– Прах тебя побери! Да что ты вообще знаешь?! Я спрашиваю об Адском принце! Тупица! Ящерица земляная!
– А о нем… – Воин заметно побледнел и старался не смотреть в глаза Анне.
– Что же принц? Клещами прикажешь вытаскивать?!
– Жив. Здоров принц. Он ведет драконов на Танаталатес… замки жжет.
– Хорошо. А теперь оставь нас. Повелитель и так будет недоволен, узнав, что место нашего обитания раскрыто. Отправляйся к нему и передай, что мы направляемся во второе убежище. Запомнил?
– Во второе убежище. – Воин поклонился, но все еще медлил, принцесса прижала к себе старшего мальчика.
– …А как ты объяснишь смерть этой… служанки? – Он покосился на мертвую женщину.
– Скинешь ее в колодец. Или нет, нельзя, чтобы вас видели с трупом. Я сама разберусь. Прощай.
«Неужели справилась. В первый раз получилось!»
– Ты простишь меня?
– Да, потеря Терезы – серьезное упущение для нас, но я заступлюсь за тебя перед Повелителем. Кто ты, откуда, какой славный родовой дуб несет на себе твое имя?
