битвы было удобнее затеряться среди толпы ничего не понимающих спросонья призраков и унести собственные ноги. Молот Рагнарока — игрушка для дилетантов. От одного моего посоха потери орд сторонников Зла — если, конечно, мы дойдем до такого безобразия — будут больше, чем от десятка таких молотов! Молоту место в кузне! Поле боя принадлежит магам! И всё остальное — сказки и дезинформация тоже. Так что, э-э-э… Иван… Серафима… то есть… выброси из головы всякие глупые дудки и молотки, и оставь побрякушки девицам на украшение. Нас же ожидает настоящее дело. Еще вопросы есть?
— Есть. Кто такой конкретно этот ваш Гаурдак? Колдун? Призрак? Нечисть?
Иванушка открыл было рот, чтобы изложить очередную порцию семейных преданий, но волшебник его опередил.
— Магическая сущность, — наклонился к Сеньке он и пристально глянул прямо в глаза. — Существо, можно даже сказать. В некоторых аспектах гораздо сильнее самого могучего демона, но несколько слабее среднестатистического бога.
По вытянувшейся физиономии царевича было видно, что эта часть в его фамильном сказании отсутствовала.
Сенька присвистнула и криво усмехнулась.
— Да? И всего-то? Тогда сразу возникает еще один вопрос, а за ним другой. Во-первых, как у него с силенками по отношению к среднестатистическому магу-хранителю, и, во-вторых, как пятеро простых людей и вышеуказанный маг-хранитель должны загнать обратно в могилу сущность, гораздо сильнее самого могучего демона, но, что не может не радовать, слабее среднестатистического бога?
Чародей снисходительно хмыкнул.
— Значит, наша опасная царевна не так уж и бесстрашна?
— Скорее, любопытна, — не моргнув глазом, парировала удар Сенька и тут же перешла в контратаку: — А вот от ответа уходить не надо.
— А я и не думал, — степенно оперся на локти, отхлебнул из чашки Адалет и неспешно вернул ее на блюдце. — Всё очень просто, э-э-э… И-и-и… Серафима. Несмотря на пугающую предысторию. Где бы Гаурдак не появился, он обречен. Товарищи мои сложили века назад свои головы не зря — перед последней битвой весь Белый Свет был оплетен магической сетью. Появись он хоть на дне морском — она опутает и задушит его в один миг. Но, чтобы заставить ее обратиться на свою цель, нужно одно небольшое, но неизменное условие. Пятеро наследников выживших воинов — и я. Я замкну круг. Я приведу ее в действие. От простых смертных потребуется только крепко стоять на ногах и держаться за руки. Так что, как видишь, уважаемая Серапея…
Сенька демонстративно постучала пальцем по украшенному письменами из заварки столу.
— Серафима, — не моргнув глазом, исправился чародей, — всё предельно безопасно и безобидно. Как прогулка в полдень по дворцовому садику.
Царевна, у которой были еще свежи воспоминания об одной из ее полуденных прогулок по дворцовому садику, и о том, чем она закончилась, только скептически хмыкнула.
— Напрасно ты мне не доверяешь, девица, — слегка обиженно надул губы Адалет.
— Сама не знаю, отчего бы это… — уставилась фальшивом недоумении в потолок та.
Чародей смутился, но ненадолго.
— Теперь моя очередь задавать вопросы, С… Се… Сер… ра… фима, — угадал он в последний момент с именем и заработал благосклонный кивок от его обладательницы.
— Объясни мне, как ты смогла отыскать меня?
— Не я и не тебя, — не стала скрывать ничего царевна, хоть такая мысль и промелькнула у нее в голове. — Масдай нашел Ивана. Он пробыл с нами достаточно долго, чтобы чувствовать его на расстоянии до ста метров. Ну, или меня, если понадобится. Тьфу-тьфу-тьфу три раза через левое плечо. Конечно, у меня с самого начала было вот эта штучка. Гляди…
Она порылась в кармане, выложила на стол иваноискатель, с которым нервно не расставалась теперь ни на секунду, и продемонстрировала не без гордости его работу.
Чародей с любопытством принялся вертеть его в руках, разглядывать, прослушивать и даже обнюхивать, а Сенька тем временем продолжала:
— Но когда он постоянно показывал на тебя, я решила, что он просто сломался. Или срок годности вышел. Но Масдай — умница наша…
Ковер на печке скромно шевельнул кистями и порозовел.
— Масдай сказал, что это приспособа деревянная бестолковая ошибаться может, а он — нет. И что их с приборчиком против меня — два голоса против одного. И посоветовал последить за тобой издалека. И ведь прав он оказался, не на тебя приборчик указывал, а на Ваньшу в твоем кармане! Ну, так кто ж мог догадаться… Ну, вот весь день мы за тобой и проболтались, как хвост за собакой. А вечером… ну, дальше ты знаешь.
Чародей ничего не сказал, только хмыкнул, фыркнул, крякнул, одним глотком допил остатки давно остывшего чая, и стал выбираться из-за стола.
— Спать пошли, молодежь, — ворчливо пробурчал он лукоморцам. — Завтра ни свет, ни заря вставать, а они тут расселись…
Иванушка с нетерпением глянул на мага.
— Значит, завтра… то есть, уже сегодня утром мы выступаем?
— Я подозреваю, что поскольку лошадь многомудрого чародея взяла расчет, а повозка осталась на болоте, то, скорее всего, мы всё-таки вылетаем… — тихо вздохнул шерстяной голос с печки.
Часть вторая
НАСЛЕДНИК РАГНАРОКА
На северный берег Лесогорья и одновременно на южный берег Ледяного моря[1] экспедиционный корпус по нейтрализации Гаурдака прибыл ближе к вечеру, когда бледное северное солнце, натужно перевалив зенит, с явным облегчением сползало к покрывающему берег полупрозрачному лесу.
С востока надвигалась гроза.
Порывистый холодный ветер слепил, трепал волосы, хватал за шапки и пытался скинуть багаж путников на покрытый серой крупнокалиберной галькой берег.
Пенные гребни зеленоватых волн беспорядочно метались по поверхности моря, словно ища убежища от приближающейся бури, и не находя его, впадали в буйное беспокойство.
Чайки с заполошными резкими криками метались над волнами, будто хотели успеть доделать в последние минуты что-то очень важное, но забыли, что именно.
И только гордый буревестник, черной молнии подобный, весело выкрикивал: «Клюв даю — буря будет! Вот шандарахнет-то всех! Мало не покажется! Так им, так им, так им!»…
Масдай завис в нескольких метрах от кипящей полосы прибоя и угрюмо поинтересовался, указывая правыми передними кистями в сторону придавившей горизонт обширной лиловой тучи:
— Ну, как? Вы всё еще намереваетесь лететь? Если да — то счастливого вам пути. Потому что я остаюсь здесь.
Пассажиры, недовольно поджав губы и подперев щеки, принялись сверлить пристальными взорами надвигающийся шторм, словно хотели его загипнотизировать и усыпить или, как минимум, развернуть в противоположном направлении.
— Я с тобой, — первой отвела взгляд, вздохнула и сдалась Серафима. — И, поскольку нас большинство, то остальным придется подчиниться.
— Это почему вас большинство? — для проформы возмутился маг-хранитель, для которого идея полета над морем тоже с каждой секундой утрачивала привлекательность всё больше и больше.
— По площади, — резонно сообщила царевна и потянулась в мешок за картой. — Где-то недалеко, к западу, должен быть Синь-город. Там мы сможем переночевать, а утром найдем какую-нибудь посудину и прокатимся на ней… прокатимся на ней… Ну, прокатимся на ней докуда-нибудь. А там пересядем на
