Годы общения с Ярославной вдруг вспыхнули и выкристаллизовались в одно, недавно напомненное ей слово.
— Тамам!!!.. — не соображая, что делает, выкрикнула она.
Набалдашник зажатого подмышкой посоха моментально выстрелил красным, и резная носовая фигура каррака разлетелась в разные стороны на мелкие аленькие цветочки.
Иванушка охнул, Адалет — для разнообразия — ахнул, гребцы сбились с ритма, разбойники вздрогнули…
И над секундной всеобщей конфузией и замешательством раскатилось громкое и торжествующее Сенькино «АГА!!!..».
Так в эту игру могут играть двое?!..
Ну, держись, шептун недорезанный…
— Масдай, заходи на цель!!! — звонкий веселый Сенькин возглас вернул всех в чувство, но сопротивляться, умолять и даже давать советы было поздно.
Репертуар отряжского колдуна был смертоносен, но однообразен.
Спектр заклинаний, вылетающих из посоха Адалета под Серафиминым руководством, был в сущности своей безобиден, но многолик.
— Тамам!!!.. — и весла гребцов с правого борта обвисли, как сплетенные из веревок.
— Тамам!!!.. — и из бочек с солониной повалили густые клубы оранжевого дыма с убойным ароматом нашатыря.
— Тамам!!!.. — и наполненный ветром парус превратился в самое огромное полотнище марли на Белом Свете.
— Тамам!!!.. — и кольчуги отрягов рассыпались на полчища раскаленных железных муравьев.
— Тамам!!!.. — и крепкие ранее доски обшивки неожиданно хрустнули под тяжестью весел левого борта.
А через пару минут обескураженные, задыхающиеся и беспрестанно чешущиеся разбойники поняли, почему их предки мудро выбрали для постройки кораблей дерево и пренебрегли сухарями.
— Тамам!!!.. — выкрикнула на прощанье быстро погружающемуся в темно-синие волны пирату разошедшаяся не на шутку народная мстительница.
Из набалдашника вырвалась тонкая струйка дыма, сопровождающаяся одинокой синей искоркой и тихим меланхоличным свистом.
Заряд кончился.
Можно было выравниваться, вытаскиваться и заниматься третьим карраком.
Как бы ни надеялся в глубине души Иванушка, третий каррак ни бежать, ни сдаваться не торопился.
Бросив преследование оторвавшихся уже километра на два купцов, оставшийся пират, ломая свои и своей цели весла, взял на абордаж захваченное дружинниками судно, прицепившись намертво к его корме, и теперь на борту лесогорского трофея кипела горячая битва.
Иван встревожено глянул вниз: через сцепленные крючьями борта с нечленораздельными воплями, расталкивая и роняя друг друга, напролом и наобум лезли разъяренные отряги.
Лесогорцы сражались как львы.
Но львы, увы, усталые и раненые, не могут противостоять натиску втрое превосходящих их по численности гиен.
Отряжская орда с дикими безумными глазами уже отвоевала половину каррака. Лесогорцы сопротивлялись, огрызались, отбивались, падали и медленно отступали к носу.
Иван коротко оглянулся на супругу — она, отложив в сторону посох, годный ей сейчас разве только в качестве длиной, но не очень прочной палки, переключила внимание на его хозяина и пыталась привести того в чувство.
— Адалет?.. — склонилась, опустившись на колено, и тревожно вопрошала она. — Адалет?.. Ты меня слышишь?.. Ты меня видишь?.. Сколько пальцев я тебе показываю?.. И каких?..
Старик охал, кряхтел, мужественно пытался подняться, но ни заставить слушаться свои конечности, ни сфокусировать на предлагаемом пальце глаза после десяти минут трюков, от которых, не задумываясь, отказался бы и лет девятьсот восемьдесят назад, не мог.
— Ты старайся, Сень, а я пошел, — сурово выдохнул Иванушка, взял наизготовку свой черный меч и приготовился к прыжку.
— Ты куда?! Стой!!! — мгновенно позабыв про чародея, царевна вскочила и бросила оценивающий взгляд на быстро приближающееся морское поле неравного боя.
— Ты остаешься здесь!!! — не терпящим возражение тоном приказал Иван.
— Сколько пальцев я тебе показываю и каких? — ехидно огрызнулась царевна, выхватила свой собственный меч…
И тут звон стали и крики сражающихся прорезал хриплый шерстяной голос.
— Валите мачту!!! На них!!!
— Зачем?.. — опешил Иван.
Сенька ухватилась за идею моментально.
— Встань туда, срубишь им мачту!!! — выкрикнула она, толкнула супруга на правый передний край ковра, а сама рванулась к правому заднему углу.
— А я подтолкну!!!
— Ма… Ру… Сейчас!!!.. — дошла простота гениальной идеи мохерового интеллекта и до царевича, и он без дальнейших дискуссий бросился на живот — рука с волшебным мечом наготове и ищет цель.
— Держи-и-и-ите-е-е-есь!!!.. Па-а-а-анеслась душа в ра-а-а-а-ай!!!.. — азартно проорал Масдай — словно пальто на ватине разорвали — и отчаянно спикировал прямо на головы дерущимся, роняя их на дно каррака без разбора, свой или чужой.
Взмах Иванова меча, яростный толчок Серафимы — и мачта, срубленная под самый корешок, всей длиной и тяжестью повалилась на отряжскую половину корабля, заодно накрывая не успевших ничего сообразить пиратов огромным грубым брезентовым полотнищем паруса.
Уцелевшие дружинники взорвались радостными воплями.
Наши победили.
Конец операции «Перехват» был прост.
Адалет, пришедший в себя от страха во время пике, которое принял за начало нового авиашоу, одной рукой схватился за посох[9], сердито взмахнул другой, и половина корабля, оккупированная тупо и беспомощно барахтающимися под парусиной морскими разбойниками, занялась ядовитым зеленым светом.
Поползновения грабителей высвободиться постепенно улеглись[10] .
Еще один рубящий взмах пухлой, дрожащей от негодования ручки — и зеленым засветился и третий каррак с оставшимися на нем гребцами.
— Что с ними? — тревожно нахмурился Иванушка, разглядывая безжизненно осевших на скамьях отрягов.
— Спят, — хихикнул волшебник, и к удивлению своему вспомнил, что сие простое действие в последние полтора дня он не мог произвести без того, чтобы тут же не вспомнить добрым тихим словом всю еду, потребленную за тысячу лет. — Вот уж правду говорят — клин клином вышибают.
Но посерьезневший еще более царевич не обратил внимания на лирическое отступление вновь почувствовавшего вкус жизни мага.
— И что с ними теперь будет? — не пожелал сменить он тему.
— Повесят, — сначала угрюмо предрекла царевна, но через секунду передумала.
— Нет, не повесят. За борт бросят. Так практичнее.
— Да ты что, Сень! Так же нельзя! — возмущенно вскинулся Иванушка.
— Это почему же нельзя, муж мой разлюбезный? — кинула меч в ножны и уперла руки в боки
