Режина
Молчание Режины, длившееся довольно долго, держало Нику в напряженном ожидании и смутной надежде.
— И чем же так знаменит этот маг? - чуть слышно, так что Ника прилагала усилие, чтобы расслышать ее вопрос, поинтересовалась Режина.
— Говорят, он может повелевать временем и проникать за пределы этого мира.
— Странно, что о нем мало кому известно
— Говорят, он жил давно.
— Это никак не может повлиять на славу столь могущественного мага. Откуда тебе стало известно о нем? От кого?
— От дворфа
— От дворфа? - как ни слаб был голос Режины, в нем слышалось неподдельное удивление. — Да, этот народец не склонен к лжи. Тем более в подобных вещах. Может этот Зуфф принадлежит их племени?
— К сожалению, нет.
— Кроме дворфа, кто нибудь еще подтвердил существование чародея Зуффа?
— Маг Шеда
— О! - чуть оживилась Режина. - Недавно, с той стороны я уловила, всплеск необычайной магической силы.
— Дракон Шеда проснулся, — потерев виски, устало сказала Ника.
Режина молчала, склонив голову, потом медленно проговорила:
— Значит, тебя ведет поиск этого Зуффа. Из-за него ты попала в Шед, а потом сюда, в обитель святого Асклепия. И также как из Шеда, этот неведомый Зуфф, уведет тебя от нас.
Ника ничего не ответила. Ей не хотелось врать.
— Я знала об этом. В тебе горит огонь решимости и ты добьешься своего.
— Насчет огня, ты пожалуй, хватила лишку. Сейчас от меня не зажечь даже лучинки, — засомневалась Ника.
— Ты устала, — чуть кивнула Режина. — Монастырь лишь передышка на твоем пути.
— Мне будет жаль покинуть его и тебя.
— Не жалей. Как только ты уйдешь из обители, я покину сей мир.
Ника смотрела на нее, испугавшись своей догадки.
— Подожди… Ты, что больна, Режина? Но тебе стоит только сказать…
— Не стоит. Ни сестра Терезия, ни самая искусная целительница на всем свете не поможет мне.
— Но, почему?
— Прежде выслушай меня и если после этого, ты скажешь, чтобы я лечилась — я сделаю это, ибо искушение мое велико, — ее тихая насмешка угасла и она, хоть и слабым голосом, но ровно, продолжала: — Ведьмы не знают физических недугов, которым так подвержены люди, но и для них существует один опасный недуг, всегда приводящий к смерти — это потеря жизненной силы. Если ведьма не сможет пополнять ее — она умирает. Этой столь необходимой для нее силой, она подпитывается от людей: от их страхов, темных лживых мыслей, жестокости и злосердечия. Бескорыстие, светлая радость, любовь, верность, наоборот — губит ее.
— О, Режина! - прижав ладони ко рту, прошептала Ника, поняв на что обрекла она себя саму.
— Так вот, - продолжала та, не обратив внимание на сочувственный порыв Ники, — самое сильное человеческое чувство — страх, он больше всего питает ведьму и не только ее. Страх — это то незыблемое, на чем покоится зло. Это первичный закон его бытия и потому зло, так отвратительно и агрессивно. Навести на человека такой ужас, чтобы он потерял голову, позабыв от него все на свете, а самое главное то, что защищает его: веру, волю, разум. И если человек, в своем страхе, не утрачивает хоть одного из этих качеств, он быстро обретает способность к сопротивлению. В этом случае страх отступает и зло бывает побеждено. Это, тоже, непреложный закон жизни, как для зла, так и для добра. Страх позволяет злу существовать в этом мире. Теперь тебе понятно, почему я умираю. Да, сестры побаиваются меня, а раньше боялись еще сильнее, но я ни разу не воспользовалась их страхом, так же, как не использовала тот ужас, который заставила испытать тебя. И, вот что я скажу тебе: даже если бы я, не смогла побороть искушения и, все таки, решила поддержать себя твоим ужасом, мне бы это не удалось. Потому что, ты быстро пришла в себя и я почувствовала, как нарастает и крепнет твое сопротивление. Что ты, скажешь на это, теперь?
— Что ты обретешь спасение, Режина. Я буду молиться за тебя.
— О-о! - простонала ведьма. — Не давай мне пустых, несбыточных надежд. Ты ведь сказала так, пожалев меня?
— Я сказала так, потому что, если бы убитый тобой священник, не молил бы о тебе Вседержителя, ты бы и дня не выдержала в обители.
— Ты права, — подумав, прошептала Режина. — В первые дни моего пребывания здесь, мне бывало так худо, что я думала, что не переживу и часа такой муки.
— А, ведь ты еще тратишь, оставшиеся у тебя силы на то, что бы защищать монастырь. Скажи, что я могу сделать для тебя?
— Позволить мне помочь тебе, Ника, — подавшись к ней, шепнула ведьма. — И я прошу об этом не потому, что после каждого подобного поступка, дорогой мне образ становится ярче и отчетливее в моих снах, а потому что хочу сделать это для себя, для себя самой.
— Я не представляю, как ты поможешь мне отыскать Зуффа. Разве, что сядешь рядом со мной и начнешь просматривать оставшиеся книги, а их еще, вон, больше половины.
— У меня есть силы совершить колдовской обряд
— Ты с ума сошла?! Здесь это запрещено! - перепугалась Ника.
— Не кричи… хочешь, чтобы весь монастырь узнал о нашем замысле? Есть здесь одно место, где я могу сделать это. Я вызову демона, который даст нам необходимую подсказку: где искать мудреца Зуффа. Или скажет, что твои поиски напрасны и Зуффа, вообще, не существовало на этом свете.
— И где ты собираешься проводить… колдовской обряд?
— На кладбище…
— Нас же заметят, - покачала головой Ника, отвергая предложение своей странной подруги. - Я не могу. Это может убить тебя. Ты едва языком ворочаешь, какой еще колдовской ритуал? У тебя и так мало сил.
— Позволь мне помочь тебе, — прошелестело в ответ.
Ника упрямо молчала. Режина заговорила вновь:
— Смотри, как удачно все складывается для нас обоих: ты можешь, если не разгадать, то приблизиться к решению, своей загадки. А, я смогу быстрее увидеться с дорогой мне душой. Ночь темна и безлунна. Наступает ночной час, который высвобождает потусторонние силы, когда приходят дикие мысли и страшные желания. В этот час, Вседержитель погружает человека в сон, желая оградить его от всего этого.
— И в этот час, ты искушаешь меня, подбивая обмануть доверие настоятельницы, — хмыкнула Ника, уже колеблясь.
— То, что мы совершим, не коснется обители ни коим образом. На кладбище есть не освященный участок земли, где хоронят тех, кто не пожелал назвать свое имя и не захотел вверить свою душу Вседержителю. Там, я замкну то пространство, в котором будет проходить наш ритуал.
— Ладно, — решилась, Ника вставая. — Тогда сделаем это сейчас.
— Дай мне немного времени, — поднялась за ней Режина и пошла в сторону книжных шкафов, к маленькой двери.
Скрывшись за ней, она вскоре вернулась с небольшим узелком.
— Следуй за мной, — чуть слышно велела она, проходя мимо Ники.
