Ярополк и дунул и плюнул.
После молитв, трикратного погружения в освященную воду Ярополка облачили в блистающую ризу, в одежду нетления. Рубаха была обыкновенная, белая, но Ярополк почувствовал телом и душой, что белизна его новой одежды нерукотворная.
Отец Хрисогон помазал крестившегося миром[33], запечатал печатью дара Духа Святого и сказал:
– Иисус Христос пошел на Крест ради нас. Он содеял христиан царями и священниками Богу и Отцу Своему. Отныне ты, отрекшийся от идолов, есть царственный священник.
Восприемники, безмолвные Лария и Кандей, надели на юного христианина золотой крестик на золотой цепочке. Княгиня Ольга сама поднесла внуку короткий меч. На рукояти рубинами был выложен огненно сияющий крест.
– На теле тебе носить святыню нельзя, ибо крещение тайное, – сказала бабушка. – Пусть этот меч – станет тебе крестом. Когда будет плохо, помолишься, и Господь тебя не оставит. Молитвам я тебя сама научу.
И посыпались искры из глаз
Великая княгиня читала с внуком вечную книгу. Каждый день главу из Библии и главу из Евангелия.
– «Адам познал Еву, жену свою; и она зачала, и родила Каина, и сказала: приобрела я человека от Господа. И еще родила брата его, Авеля. И был Авель пастырь овец; а Каин был земледелец». Запомнил? – спросила княгиня Ольга.
– Запомнил. Авель пас овец, а Каин был сеятель.
– Земледелец.
– Каин был земледелец, – повторил Ярополк. – Я знаю, земледельцы – самые любимые у тебя люди.
– Земледельцы кормят народ хлебом, – сказала княгиня Ольга и вздохнула: чтение предстояло трудное.
Так и вышло. Ярополк спросил:
– А почему Господь не призрел на дар Каина? Каин первый принес от плодов земли.
– Не нам судить Всевышнего, – строго возразила княгиня. – Каина погубила гордость. Он говорил с Господом, опустив лицо. Он посмел обидеться на Творца. Добрый Бог Отец не прогневался, Он остерег Каина от греха, а когда грех случился, защитил. Все знали, что за месть убийце – взыщется семикратно.
– А где город Енох, который построил Каин?
– Неведом.
– А где земля Нод, куда скрылся Каин от Господа?
– Тоже неведомо.
Ярополк затосковал. Ему хотелось на горку. На горке у Вышаты крепость готова. Все ждут его, чтоб под снежками, под глыбами одолеть гору стены и взять белую твердыню.
Покосился на Евангелие. Княгиня увидела во взгляде внука безнадежность и опять вздохнула. Неволить Святым Писанием хорошо ли? Но уж совсем худо – поощрять леность.
Четвертая глава Евангелия от Матфея об искушении Христа. Не хотелось, чтоб рассказ пролетел мимо ушей Ярополка.
– Прочитай сам. Вслух. Два первых стиха. На этом мы сегодня закончим.
Благодарность и смущенье отразились в ясных глазах княжича. Но прочитал он требуемое с восторгом:
– «Тогда Исус возведен был Духом в пустыню для искушения от диавола. И, постившись сорок дней и сорок ночей, напоследок взалкал», – посмотрел на бабушку, закрыл книгу и вдруг быстро поцеловал ей руку. – Я клянусь тебе! Я никогда не стану таким, как гордый Каин.
Сердце у княгини задрожало и упало.
– Так нельзя говорить, – сказала она побелевшими губами. – Нельзя давать клятв. Кому, кому, а нам нельзя. Княжеские клятвы могут быть ложными. Помни об этом! Клятвы князя – утеха диавола.
– Ну так я не буду клясться! – легко и радостно пообещал Ярополк, торопясь облачиться в теплую одежду, чтобы бежать к Вышате, к дворне.
Его встретили кликами:
– Княжич! Княжич!
– Веди, княжич! Вон как лучами-то играет!
Крепость была из хрустального, алмазно сияющего льда. Ворота с башней. Еще две башни по углам. Стены высотой в полторы сажени. На стенах – крепостное воинство в черных шубах.
Вышата был в доспехах, при мече. Показал Ярополку на его воинство. Все в рыжих шубах, пояса красные, колпаки красные, красные рукавицы.
– Твоя дружина, княжич! Веди, возьми!
Перед Ярополком стояла добрая полусотня готовых к схватке молодцов. Малых ребят было совсем немного.
– Все под гору! И все на гору! – Ярополк указал рукой вниз и вверх.
У подошвы горы обступили княжича. Морды плутовские, ухмыльные: чего им, мужикам, дите прикажет?
– Вверх! Взять! – махнул рукою Ярополк на крепость.
– Крутовато! – говорили старшие, прикидывая дорогу. – Открытое место. Забьют нас снежками, княжич.
– А как на стену-то заберешься? Высоко.
Ярополк яростно топнул ногой:
– От снежков увертывайся! А чтоб на стену взойти – катай снег. За мной!
На гору пошел первым и увяз по пояс. Его тотчас обогнали, торя дорогу. Полез упрямо, досадливо обошел своих помощников, но снова увяз и был рад, когда его обогнали.
Защитники крепости улюлюкали, но снежки берегли, подпуская наступающих ближе.
На середине горы снега было немного.
– Катай комья! – закричал Ярополк, но его или не слышали, или пропускали приказанье мимо ушей.
Схватил здоровенного парня за полу шубы, дернул на себя.
– Комья катай! – В глазах ярость, а похож на котенка.
– Э-геей! – закричал тиун. – Княжич велит комья катать!
Снег мокрый, комья чересчур быстро становились огромными, непосильными. Но за этими снежными глыбами и спасались от снежков из крепости, готовили свои снаряды.
Ярополк оглядел воинство.
– Кто самые меткие? – Голос звенел петушком, тиуны улыбались.
– Мы все меткие!
– Самые меткие! – Ярополк ударил себя кулаком по бедру.
Выступило человек двадцать.
– Все со снежками идите и кидайте так, чтоб защитники головы не могли поднять… Остальные подкатывают комья под стену с двух сторон башни. Как подкатят – забирайтесь все на стену, а защитников – в плен и – кубарем с горы!
– Слава! Слава княжичу! – закричали тиуны, подмигивая друг другу и хохоча.
Кинулись на приступ весело.
Ярополк хоть и чуял насмешку в веселости слуг, в их «Слава, слава», но решительный приступ ему понравился, все делалось, как он велел. Шел вслед за дружиной, ухмылялся: смеетесь, а делаете по моему велению.
Бац! В глазах померкло, и среди тьмы посыпались искры. Ярополк даже нагнулся, чтобы подхватить медленно погасающий огонек…
К нему подбежали, отирали лицо. Спрашивали:
