Пляж шумел, происшествие обсуждалось на все лады. Вдалеке, у причала обсерватории, заводили катер, но Шура уже вернулась с аквалангом в руках. Метрах в двадцати от пристани лодочной станции упрямо кружилась на одном месте одинокая лодка.
— Плывите сюда! — крикнула Шура.
— Да она не слушается, — огорченно откликнулся гребец. Вертится и все…
Девушка засмеялась и бросилась в воду. Вскоре она уже сидела в лодке и, положив на скамью рядом с собой акваланг, схватилась за весла.
— Гребите и вы! Живее!
На месте падения метеорита море продолжало слегка волноваться. Перегнувшись через борт, молодой человек несколько мгновений с испуганным видом всматривался в сине-зеленую, грозящую неведомой опасностью, толщу воды.
— И вы… хотите туда, Шурочка?
— А как же! С лодки метеорит не найдешь!
— Разве не видите — вода кипит? Ведь он раскаленный! Вон катер идет — найдут и без нас!
Девушка быстро пристегнула баллоны с кислородом и с сожалением взглянула на спутника.
— Смотрю я на вас… И, честное слово, досадно становится! Неужели всю жизнь будете издали наблюдать, как дерзают другие? Неужели в вашей душе нет ничего, кроме набора пустых слов для легковесной болтовни? Эх вы, космонавт!
Ошеломленный молодой человек не успел ничего ответить Шура, одев маску и очки, уже прыгнула в воду.
Остановившись на глубине пяти-шести метров, девушка осмотрелась. Донный ил, поднятый при падении метеоритом, медленно оседал и вода опять приобретала прозрачность. Чуть-чуть поодаль из сумеречной глубины к поверхности моря поднимались мириады воздушных пузырьков, образуя светлый, призрачный, дрожащий столб. «Очевидно, там», — подумала Шура и начала погружаться. Глубже, глубже… Вот уже сквозь желтовато-бурую мглу можно различить дно, скалы, заросшие водорослями, а между ними… Невозможно! Невероятно! Между ними ясно видна полированная поверхность шарообразного или цилиндрического тела с резко очерченными выступами! Они оплавлены, повреждены, но все еще сохраняют свою форму. И буквы… красные, полустертые, но достаточно четкие, чтобы можно было прочитать надпись: «Сатурн-1».
Шура оцепенела от неожиданности. «Сатурн-1»! Автоматическая ракета, направленная несколько лет назад в район Юпитера и Сатурна! Она должна была облететь эти планеты, сфотографировать их, собрать ряд материалов и вернуться обратно. Но когда ракета приблизилась к Юпитеру, сигналы от нее перестали поступать. На землю в назначенный срок она не вернулась. Думали, что она или погибла при встрече с метеоритом или вследствие аварии стала спутником какой-нибудь планеты солнечной системы.
Шура внимательно осмотрела выступавшую из водорослей часть ракеты и удивилась вторично — на поверхности, будто приклеенный к ней, виднелся небольшой странный предмет. Какой-нибудь прибор? Шура припомнила знакомый по снимкам в журналах и газетах внешний вид ракеты. Нет, такого придатка у нее не было. Да и цвет у него другой — темно-фиолетовый, почти черный, в то время как вся ракета — серебристая. Метеорит, врезавшийся во время полета? Тоже не может быть — метеориты не бывают такой правильной полусферической формы и так идеально отшлифованы. Остается одно — предположить, что этот предмет — искусственного происхождения.
У девушки от волнения захватило дыхание. Ведь это же событие мирового значения!
Шура оттолкнулась от скалы и понеслась вверх, но едва из воды показалась ее голова, как с катера, приближавшегося к лодке, раздался резкий оклик:
— Кто разрешил вам нырять?
Шура забралась в лодку, сняла маску и с легкой иронией ответила:
— А у кого же надо было спрашивать разрешения?
На катере засмеялись. Сотрудник обсерватории — толстенький, лысый мужчина в клетчатой рубашкеразвел руками и укоризненно покачал головой.
— Вы-то хоть видели, что там упало?
— Да, да! — заторопилась девушка. — Это не метеорит. Это наша ракета! «Сатурн-1»!
— Вы уверены в этом?!
— Я прочла надпись! И потом — на ракете какой-то странный предмет. Искусственного происхождения!
— Спускать водолазов! Немедленно! — повернувшись с рабочим, отдал астроном команду внезапно охрипшим от волнения голосом.
— Надо срочно сообщить в Комитет Межпланетных Сообщений, Соколову, — продолжала девушка, снимая очки.
— Безусловно! — охотно подтвердил астроном, с удивлением вглядываясь в ее лицо. — Постойте… да ведь вы… Александра Месяц, если я не ошибся?
Шура с досадой пожала плечами.
— Вы угадали. Но какое это имеет значение?
Рабочие, услышав имя девушки, столпились на борту, протягивая ей для пожатия руки.
— А почему вы здесь, — не выдержал астроном, — ведь скоро старт?
— Отдыхаю, — улыбнулась Шура. — Ведь на Марсе моря нет, вот и загораю на прощанье!
Водолазы скрылись под водой. Девушка села на весла. А ее спутник все продолжал сидеть неподвижно, будто окаменев, не спуская с нее широко открытых глаз.
— Так вы…та самая Александра Месяц, что летит на Марс? — вернулся к нему, наконец, дар речи.
— Та самая, — засмеялась Шура. — Гребите к берегу, у нас еще много дела. Я сама дам телеграмму Соколову, чтобы он прислал специальный вертолет! — крикнула она астроному, приветливо помахав на прощанье рукой.
— А я-то болтал… — прошептал юноша, пристыженно опуская голову.
— Почему же? Теперь вы сможете выполнить свое обещанье разыскать меня даже на Марсе!
Друзья или враги?
К Председателю Комитета Межпланетных Сообщений Сергею Соколову прибыл Сэмюэль Мен — один из виднейших философов Запада. Во время официального приема в Космограде — научном центре под Москвой — Мен высказал желание побеседовать с Соколовым с глазу на глаз.
Ученые покинули многолюдный зал и уединились в укромной беседке, густо заплетенной диким виноградом. Здесь было прохладно и тихо, взгляд отдыхал на чудесном пейзаже — живописный уголок старинного парка, купол центрального здания Комитета, озаренный луча» ми заходящего солнца и гигантская статуя Циолковского в центре звездообразной площади, замощенной светлыми плитами.
Мен, не отрывая взгляда от скульптуры, покачал головой.
— Странный замысел, — задумчиво сказал он. — Циолковский изображен здесь слабым, утомленно опирающимся на трость стариком, а лицо обращено к небу и дышит силой и верой.
— Что же вас удивляет?
— Идея… Меня раздражает ваша фанатическая вера. Ведь и вы знаете, что человек смертей, что человечество несовершенно, что его разъединяют ненависть н вражда. Не видно конца пути… Не видно цели… Где же источник вашей веры? На чем она зиждется?
Худое, аскетическое лицо Соколова сохраняло спокойное, почти равнодушное выражение, только из-под тяжелых, утомленно опущенных век, блеснул на мгновение быстрый взгляд больших серых глаз.
— И вы приехали к нам, мистер Мен, — сказал Соколов, медленно выговаривая слова и как бы прислушиваясь к звуку своего голоса, — для выяснения этих вопросов?
— Почти, — утвердительно кивнул головою ученый. — Это не пустой разговор. Я узнал, что советская
