И вот мы стоим во дворе под пристальным, изучающим взором командира десяти бойцов.
— Я энарх четвертой сотни третьего полка третьего агросского легиона Эвбулей Дистрах — сложно представился офицер — Кто вы?
— Так, начнем с тебя — кивнул гному Эвбулей — личный номер, название клана?… Молчишь? Что ж, молчать тебе до Тар-Агроса, там полковой маг быстро развяжет тебе язык!
— Господин офицер — вступил в разговор я — позвольте…
— Не позволю! — оборвал меня энарх — Будешь говорить, верзила, когда я тебя спрошу.
— Теперь ты, тириец — указал энарх на Ютаса — расскажи мне все!
Пока рыжий парень вываливал на Эвбулея свои злоключения в Империи, я разглядывал легионеров, которые нас захватили. Десять человек — все сплошь рослые, голубоглазые, накаченные — ни одного хлюпика или толстозадого пузана. Вооружены стандартно. Во-первых, овальным обтянутым кожой щитом с бронзовыми накладками диаметром от колена до подбородка со сферическим выступом в центре. Тяжелая штука, наверное. Прямым коротким мечом с обоюдоострым клинком и что любопытно с круглой гардой, полностью закрывающей рукоять. Я, конечно, не разбираюсь в тонкостях холодного оружия, но подобная гарда скорее характерна для шпаг. Странно. Кроме меча, на поясе, каждый легионер держал в руках двухметровое копье с граненым наконечником. Во-вторых, доспехи. Они были представлены бронзовыми поножами и кожаным панцирем — эх, плохо видно за щитами и плащами, глянуть бы как сделан. Если это просто кожаная рубаха — это одно дело. Если же кожа скрывала за собой металлические пластины — другое. Вопрос в технологии. Интересно, открыто в этом мире литье или только ковка? Судя по бронзовым полузакрытым шлемам круглой формы с гребнем и белым плюмажем — железо еще полностью не вытеснило бронзу. У нас на Земле это произошло по одной простой причине — железные руды значительно более распространены, чем залежи меди и олова, которые необходимы для создания бронзы.
Я в бытность учеником старших классов школы увлекался исторической реконструкцией — и кое-что в памяти у меня осталось. Если высокотемпературное (от полутора тысячи градусов) или иначе доменное литье тут не открыли, то прочного железа в этом мире нет. Кованное железо — слишком мягкий металл, сталь — слишком хрупкий. Конечно, можно сделать бутерброд: сварить железные пластины со стальными. Но это слишком дорогое удовольствие. И работает только для атакующего оружия — мечей, секир и т. п. Для доспехов сварка не подходит. Тогда однозначно рулит бронза. Опять же — если много меди и олова. В противном случае более прочную бронзу вытесняет более массовое железо.
Пока я размышлял над тонкостями средневековой металлургии, Ютас успел дойти в своем рассказе до нашего побега из местного Стоунхенджа. Я отметил, что он очень ловко обошел вопрос нашего иномирного происхождения и тайна не всплыла наружу. Чем красочней парень расписывал наши приключения, а я бы сказал злоключения, тем больше хмурился Эвбулей. Эпизод с магическим поединком и нападением эльфов Ютасу пришлось пересказать два раза — так разволновался энарх.
— Лучше бы то, что ты мне сейчас рассказал — жестко произнес офицер — оказалось правдой. — Ибо я сейчас сообщу о происшествии в столицу и если твоя информация не подтвердиться — энарх сильно сжал кулак, аж пальцы побелели — то тебя запытают насмерть. И я об этом позабочусь!
Ютас начал клятвенно заверять Эвбулея, что все так и было, но тот не слушая его, достал небольшую планшетку и походную чернильницу с пером. Вставив в зажим маленький лист бумаги, он обмакнул перо в чернила и стал быстро что-то писать. Мелко, мелко.
— Господин офицер воспользуется магией, чтобы отправить послание? — вновь влез со своим вопросом я.
— Господин офицер воспользуется птичкой — закончив писать, миролюбиво ответил Эвбулей. После чего достал из специального кармана на плаще почтового голубя, вставил письмо в капсулу, прикрепил ее к ноге птицы и подкинул крылатого курьера вверх. Белый голубь сделал несколько кругов над хутором и улетел в сторону, противоположную от леса.
— Хорошо, что я для связей со столичными родственниками вожу голубя — произнес энарх, поглядывая на меня — Что зыркаешь, верзила?
— Интересуюсь, что нас ждет — честно ответил я.
— Нон Эвдиклит будет решать — рассеяно пояснил энарх — Конечно, после того как вас осмотрит полковой маг. — Особенно тебя — ткнул в меня пальцем офицер — Уж больно подозрительно ты выглядишь. Серая кожа, черные глаза…
Я автоматически схватился за глаза. Не уж то не врет?! Я дернулся к бочке с дождевой водой посмотреть на монстра, в которого превратился, но был схвачен легионерами. Рывок и двое парней летят кубарем на землю, а я уже гляжу на себя в воду. Только вмешательство энарха остановило бросившихся за мной бойцов его отряда. Я глядел на поверхность воды и в ней отражалось мое новое лицо. Посеревшая кожа, и глаза! Без зрачков, абсолютно черные, однотонные. Как два пистолетных дула. В состоянии шока, я сел на землю. Выдержит ли моя психика этот беспрестанный стресс — сначала пылающий пес во сне, потом перенос в новое тело, садист-колдун и вот теперь превращение в монстра. Может закончить весь этот беспросветный кошмар? Кинуться на энарха и дело сделано — легионеры меня подколют и как говориться, лучше ужасный конец, чем ужас без конца. Я впал в такую черную депрессию, что не заметил, как меня и моих друзей связали по рукам, надели на шеи арканы и привязали к седлу энарховского рогача. Оказывается, офицер приехал сюда верхом, а легионеры топали пешком. Отряд построился в колонну и мы отправились в путь.
ГЛАВА 4
Тар-Агрос
Сижу за решеткой в темнице сырой
Вскормленный в неволе орел молодой
Мой грустный товарищ, махая крылом
Кровавую пищу клюют под окном…
Клюет, и бросает, и смотрит в окно,
Как будто со мною задумал одно;
Зовет меня взглядом и криком своим
И вымолвить хочет: «Давай улетим!
Мы вольные птицы; пора, брат, пора!
Туда, где за тучей белеет гора,
Туда, где синеют морские края,
Туда, где гуляем лишь ветер… да я!..»
Восемь часов быстрого марша прошли для меня как в тумане. Я автоматически переставлял ноги, глотал воду, которую нам давали на привалах и даже пытался жевать твердые хлебца и сушеное мясо — сухой паек легионеров. Местность не запомнилась совершенно — какие то поляны перемежающиеся рощами, пустыри и холмы. Единственное, что отлично отложилось в моей памяти — это дорога. Широтой метров двадцать, мощенная гладкими камнями, а кое-где и плитами, с обочиной и оборудованными местами для привалов. Глядя на этот трактат, на котором мы были единственными путешественниками, начинаешь понимать, почему цивилизация начинается с дорог.
