дельфином ныряла между поредевших крон деревьев и грустными провалами кратеров-«глаз» подглядывала за одинокими беглецами.
Рената не спала, но и не воспринимала окружающее как реальность. Это было странное промежуточное состояние, когда ты сам кажешься себе чужим, а тело твое — ненужным, отягощающим довеском к чему-то основному, главному, тому, что и есть
Николай дремал в переднем кресле.
Вдруг, не снижая скорости, Саша оглянулся. В их джипе уцелело только боковое зеркало, да и то справа.
— Коля! Быстро назад! — скомандовал он, слегка ткнув кулаком в плечо Гроссману.
Тот подскочил и уставился на него.
— Ренату держи.
Николай торопливо перевалился к жене и лишь затем оглянулся узнать, что там случилось.
Их явно догоняли. Несколько машин, которые полосовали дорогу дальним светом фар. К лучшему, что у них в «Чероки» разворотило почти все зеркала: от неожиданной яркости нетрудно ослепнуть.
Послышались отдельные выстрелы. Поначалу Николай удивился, почему стреляющие метят не по колесам, а потом до него дошло, что на такой скорости это может привести к аварии, в которой погибнут все пассажиры джипа. Рената же преследователям нужна живой. Только это, пожалуй, до сих пор и спасало их троих. То, что Рената нужна живой…
Расстояние между машинами быстро сокращалось. Погоня велась не на тяжелых внедорожниках: джипы никогда не отличались особенно большой скоростью. Пожалуй, только «Чероки» Сокольникова был в этом плане исключением — выносливый и достаточно быстрый. Но все же и он проигрывал более скоростным автомобилям…
С потрясающей легкостью три небольших машины догнали «американца». Николай успел заметить, что это были «Форд», далеко не новый «Тускан» и «Химера» — двухместная, любительская, редкая в России… Две последние — вообще гоночные модели.
— У тебя автомат под ногами! — бросил Саша и выстрелил в «Химеру» из пистолета, с левой руки.
Тем не менее, джип слегка дернуло.
Рената присела на корточки и закрыла голову руками. Николай, с перепугу быстро разобравшийся с автоматом, дал очередь в водителя обходящего их справа «Форда». Машина преследователей кубарем покатилась в кювет. Но и из «Тускана» стали ответно стрелять, целя в его окно.
— Голову береги! — сказал Саша.
«Тускан» перестроился влево, и вдвоем с «Химерой» они стали подталкивать джип к обочине. Как ни крути, преследователи добились своего: телохранителю пришлось заметно снизить скорость. Тогда-то вместо опрокинувшегося «Форда» и появился великан-«Ландкрузер».
Николай попробовал «снять» очередью водителя джипа-«японца», но пассажир, который сидел по левую руку от шофера, чуть перегнувшись, выстрелил в Гроссмана. Пуля с отчаянным визгом метнулась у самого уха Николая. Всего какие-то миллиметры… Если бы стрелявший сидел справа, Ника уже не было бы в живых. Спасибо правостороннему движению в стране Восходящего Солнца…
…«Ландкрузер» прижался к борту «Чероки» и спихнул его в кювет. «Американец» перелетел через канаву, грохнулся на колеса и помчал по траве. «Тускан», «Химера» и прочие по-прежнему неслись по трассе, а вот «японец» прыгнул вслед за «Чероки»…
…Рената одной рукой продолжала укрывать голову, а другой отчаянно цеплялась за обшивку кресла. Ее болтало из стороны в сторону, она бесчисленное количество раз ударилась щекой, но не выдала ни звука.
Николай попробовал стрелять еще, но от бешеной тряски лишь потратил впустую патроны, и в итоге автомат безнадежно заглох.
— Котлован! — крикнул Гроссман, однако это прозвучало уже в тот момент, когда они свернули и проскочили над самым краем, только заднее колесо, забуксовав на откосе, сбило вниз кусок слежавшейся глины.
Водитель «Ландкрузера» не стал рисковать и свернул в сторону трассы…
…Перемахнув через насыпь, искореженная груда металла, которую представляет собой «Чероки», опрокидывается и, кувыркаясь, летит вниз, в черноту и пустоту котлована…
…Николай очнулся почти сразу и обнаружил у себя под мышкой странно изогнутое туловище Ренаты.
— Зашибись! — сказал Гроссман и встряхнул ее.
Рената тихо застонала. Выпутываясь из страховочного ремня, Саша оглянулся:
— Живы?
Джип стоял среди пожухлой осоки, на дне котлована, не долетев до воды всего несколько метров. Сверху за ним тянулся по склону след из ободранной земли: там они катились.
— Рената! — телохранитель рывком перевесился назад и приложил ладонь к горлу девушки.
— Жива она, жива! — прохрипел Гроссман, забыв об ушибленном затылке.
— Позаботься о ней! — Саша раскрыл дверцу и бросил возле Николая полностью заряженный «ТТ»: — Если придется стрелять — отстреливайтесь.
— А ты?
— Ждите меня вон в том перелеске. Не вернусь через пять минут — уезжайте в Краснодар.
Выскочив из машины, он махнул рукой. Ник перебрался вперед и с трудом, но все-таки завел джип. «Чероки» выкарабкался по пологому берегу и прямо через поле помчал к лесополосе.
Припадая к земле, хватаясь за пожухлые стебли и корни кустиков, Саша выбрался на дорогу.
…Если бы оставалось не так мало времени и запасов сил…
«
Саша выскользнул из-за пригорка, для подстраховки прокатился по земле, не совсем уверенный, что его не заметили. Возникнув за спиной одного из ближайших преследователей, которые после падения их джипа выскочили из «БМВ» и спортивных автомобилей, телохранитель придушил его, но не выпустил, а прикрылся вмиг обмякшим телом. Перехватив руку жертвы, Саша выдернул у него из пальцев пистолет и, укрывшись за «БМВ», положил еще нескольких, не успевших спрятаться.
Крики, топот, стрельба…
Где «Ландкрузер»? Где «Ландкрузер»?
Мысли на долю мгновения метнулись к Николаю и Ренате, и тут невыносимая боль прожгла ребра…
…Телохранитель выпускает из рук изрешеченный пулями труп своей жертвы, зажимает локтем рану в боку, но, не сделав и шагу, падает на одно колено.
Тишина. Абсолютная тишина. И боль…
Возле скорчившегося на дороге Саши возникает мужской силуэт.
— Мой выход… — произносит мужчина, бьет телохранителя рукоятью пистолета в висок, а затем поворачивается к выползающим из-за машин подчиненным. — А вам — антракт. Займитесь им!
— А он что, жив еще? — удивляется кто-то.
Мужчина подобирает полы элегантного черного плаща, садится на корточки и прикладывает два пальца к Сашиному горлу:
— Да, жив. И чтобы оставался в живых до моего возвращения. Страхуйте моего шофера. Следуйте в Краснодар, но старайтесь сильно нас не обгонять.
Серапионов распрямляется, скидывает плащ в руки одному из услужливо подступивших спутников.
