Мёртвый сержант лежал на окровавленной земле. Его изуродованный и отнесенный взрывом автомат валялся в трех шагах. Ефимов оттеснил группника к относительно безопасному краю хребта и мысленно то ли взмолившись, то ли выругавшись, шагнул к лежавшему на земле оружию. Повезло: земля не вспухла разрывом, и Сергей, подобрав автомат и повесив его на плечо, благополучно вернулся к неподвижному телу Северова.
Взгляд скользнул по буквально перемолотой в фарш правой ноге, остановился на правой же кисти, перебитой осколками детонировавшей эФки и висевшей на лоскутке кожи и упёрся в зияющую в правом подреберье здоровенную дыру, через которую виднелись окровавленные внутренности.
Всё же, наверное, нельзя до конца привыкнуть к обезображивающему лику смерти. Ефимов уже всё повидавший и считавший, что его уже ничто не сможет пронять, вдруг почувствовал подступающую тошноту и, мотнув головой, опустился на колени. Ощутив на ладонях осклизлость уже успевшей остыть крови, Сергей, подсунул руки под окровавленное тело, оторвал его от земли. Мертвый Северов оказался на удивление лёгким. Ефимов поднялся на ноги и, сдерживая дыхание, направился к уже пришедшему в себя и теперь ожидающему его возвращения Простову. Чуть в отдалении бойцы из первой тройки ядра бинтовали раненых Егорова и Ключникова. То, что разлетевшимися осколками посекло лишь двоих разведчиков, было почти чудом.
Завернув убитого в плащ-палатку и положив его на импровизированные носилки, разведдозор продолжил движение. Теперь они направлялись к месту организации засады.
Перед тем как начать спускаться с хребта, вышли на связь с «Лотосом» и доложили о произошедшем.
Приказ Пташека был категоричен, но другого никто и не ждал: «Выдвигаться по координатам Х… У… на эвакуацию». Евгений раскрыл карту — переданные координаты были ближайшей точкой, куда могла подъехать техника. Легкая дымка тумана, спустившаяся с более высоких отрогов, заставила забыть о помощи со стороны авиации.
Воссоединившись с остальными бойцами группы, они продолжили свой путь дальше. Шли настороженно, с опаской преодолевая любой подозрительный участок.
После произошедшего подрыва вероятность нахождения где-то здесь базы многократно увеличилась. Кажется, это поняли все.
— Я найду вас, сволочи, я вас найду! — твердил Простов, поминутно оглядываясь на остающийся за спиной хребет, на котором подорвался сержант Северов.
— Найдёшь, — Сергей ободряюще коснулся рукой его плеча, — только не на этот раз, у тебя двое раненых. Им нужна помощь, — голос Ефимова был тих и спокоен. Он не столько опасался, что лейтенант бросит всё и отправится на поиски этой, возможно, всё-таки мифической или что ещё скорее, ложной, базы, сколько просто хотел его утешить и ободрить. Странное всё таки дело — война, даже утешение на ней может состоять в том, чтобы убедить кого-то в смерти его врага.
Они выбрались, добрались, уже в темноте преодолев последний открытый участок и спустившись к руслу ручья, в котором их ждала прибывшая из отряда колонна.
Эту ночь Сергей не спал вовсе. Он неподвижно лежал, закрыв глаза и перебирая возможности спасения погибшего Северова. И понимал: оно было только в одном — не брать сержанта в разведдозор вовсе, но прошлого не изменить. И надо было настоять. Настоять, настоять… Но не настоял, посчитал излишним… и вот… — Чувство вины не покидало. Хотя в чём она состояла, его вина?
— Никогда, никогда больше… — решил про себя Сергей, прежде чем первые лучи солнца коснулись крыши офицерской палатки.
А в восемь часов утра пришёл приказ о назначении старшего прапорщика Ефимова командиром…2 разведгруппы первой роты.
