для того, чтобы сопроводить Антона к своему королю, выплыл на лодке к середине озера, пробубнил скороговорку, и они в ту же секунду оказались в Сказке.
Тутукин помчался на берег озера.
Подбегая к берегу, он понял, что ему повезло. Пожилой рыбак в ветровке как раз сталкивал свою лодку на воду.
— Мужчина! — Тутукин бросился к нему. — Я прошу прощения! Возьмите меня с собой!
Рыбак подозрительно осмотрел Тутукина с ног до головы, а потом спросил:
— А удочка твоя где?
— Я… я ловить не буду. Так, посмотреть только…
— Рыбалка, парень, — это дело интимное, одинокое. Тут зеваки только помеха. Да ладно, прыгай давай.
Антон прыгнул в лодку. Рыбак вставил вёсла в уключины и стал мощно грести.
Тутукин сидел как на иголках.
— Мне бы примерно на середину озера, — робко попросил он рыбака.
— Топиться, что ли, надумал? — мрачно предположил рыбак.
— Да нет, вы меня не поняли. — Тутукин смутился. — Я там сойду и больше мешать вам не буду.
— Я тебе сойду! — Рыбак разозлился. — Я тебе так сойду — забудешь, как зовут!
«Пора!» — решил Антон и стал вслух громко считать:
Тутукин ждал, что его, как в прошлый раз, подхватит неведомая сила, закружит волчком и понесёт куда-то вверх. Но ничего подобного не произошло.
— Ты, парень, давай не дури! — Рыбак не на шутку испугался.
«Не вышло! — подумал Антон. — И здесь облом!»
— Чокнутый! — Рыбак стал резко табанить одним веслом, разворачивая лодку обратно к берегу. — Да ну тебя к богу в рай! От тебя греха не оберёшься, контуженный какой-то!
ГЛАВА ВТОРАЯ
Тутукин медленно брёл по посёлку.
Настроение было — хуже некуда. Он даже немного обиделся на ребят. Могли бы его разбудить и спасти от страшных карликов. А они — догоняй! Как будто он знает как?
Ворота поселкового совета были настежь открыты. Во дворе стоял жёлтый автомобиль председателя совета ЧТЗ Ивановича Чмутина. В своё время ЧТЗ Иванович, названный так странно родителями в честь Челябинского тракторного завода, решил переделать свою старенькую «Оку» в джип. Но получилось нечто напоминающее небольшой броневик с открытым верхом.
Из-под автомобиля торчали ноги председателя.
На переднем сиденье вальяжно развалился белый кот Гарольд в тёмных очках от солнца. Гарольд жил в доме Даниила, был английских аристократических кровей и, ко всему прочему, был говорящий.
— Ну и где ты бродишь? — лениво подставляя морду солнечным лучам, заявил кот, даже не повернув головы в сторону Тутукина. — Я здесь уже час загораю по твоей милости.
— Так я не понял ничего, — стал оправдываться Антон. — Как догоняй? На чём догоняй?..
— Ты меня поражаешь, Тутукин! — Кот снял очки и бросил их на сиденье. — На чём можно догнать? Только на автомобиле! Ты что, американские фильмы не смотришь? Только на автомобиле! Хорошо бы, конечно, чтобы это был «Порше» или «Майбах», но у нас особого выбора нет. Поедем на этой бетономешалке.
Из-под машины, кряхтя, вылез ЧТЗ Иванович.
— То одно, то другое! — Он вытер руки и в сердцах бросил замасленную тряпку в сторону. — Теперь амортизаторы потекли!
— Здравствуйте, ЧТЗ Иванович! — поздоровался Антон.
— Ага, нашёлся, значит.
ЧТЗ Иванович сел за руль и стал заводить машину. Она затряслась, немного почихала, выпуская клубы чёрного дыма, и двигатель нехотя стал набирать обороты.
— Садись, путешественник! — крикнул ЧТЗ Иванович. — Поехали!
Когда выехали из посёлка, кот Гарольд стал командовать:
— Едем влево на заброшенную бетонку.
— Знаю, — ответил ЧТЗ Иванович.
— Там разгоняемся…
— Знаю. Легко сказать!
— До 100 километров в час…
— Ты с ума сошёл! На такой скорости она развалится на составные части!
Гарольд продолжал как ни в чём не бывало:
— И когда слева промелькнёт кривая сосна, мы все окажемся в Сказке.
— Только уж извольте без меня, если можно, — заметил ЧТЗ Иванович. — Мне на работу надо.
— Когда будем проезжать кривую сосну, мы с Тутукиным закроем глаза, а вы не закрывайте. Может, и обойдётся, — успокоил его Гарольд и подмигнул Тутукину.
Автомобиль разогнался и ревел как ракета на взлёте. В нём что-то скрежетало и ухало, а из выхлопной трубы сыпались искры. Казалось, что джип «Ока», действительно, вот-вот развалится.
— Зверь, а не машина! — восхищённо заявил Гарольд.
Когда стали приближаться к кривой сосне, Антон закрыл глаза и через секунду испытал то, чего он так ждал всё это утро: непонятная сила подхватила его, закружила, и он, словно космонавт в безвоздушном пространстве, полетел в неведомое…
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
В Сказочном лесу было подозрительно тихо. Так тихо, что в ушах звенело.
— Странно, — сказал Антон, — тишина какая-то подозрительная. Прошлый раз, помнится, птички кругом чирикали, весело шумела листва на деревьях, пахло травами и мёдом. А сегодня как будто замерло всё. Ни звуков, ни запахов.
— Лес тоже чувствует, что что-то не так, — предположил кот.
Они дошли до развилки дорог и уткнулись в старый замшелый Вещий камень, на котором было написано:
«Направо пойдёшь — коня потеряешь, чебя спасешь;
