назвал бы себя «Отнюдь Шестнадцатый»! — возмутился Кот.
— Пойдёшь со мной? — спросил Тутукин.
— А як же! — почему-то по-украински ответил Гарольд. — Ты ж без меня пропадёшь. Слушай! А ведь к тебе пришла настоящая слава. Уже один сказочный король рекомендует тебя другому! Ты допрыгался, Тутукин! Скоро твоим именем назовут улицу в какой-нибудь Тьмутаракандии. А там недалеко и до «звёздной болезни».
— Не боись, Гарольд! Мне это не грозит. Ну что, пошли? — Тутукин повернулся к стрельцу.
— Может, пошли, а может, и доедим, — сказал с полным ртом стрелец, хотя есть было уже нечего. Он уничтожил все пирожки.
— Какой ужас! — всплеснула руками Ксения Эдуардовна. — Что за воспитание!
Стрелец прожевал, смахнул в рот крошки с бороды и сказал:
— Однако пошли отсюдова.
Он поднял с пола свою секиру и пошёл к выходу.
— Может, спасибо скажете? — Ксения Эдуардовна надеялась перевоспитать гостя.
— Может, скажу, а может, и нет, — отрезал наглый стрелец и, хлопнув дверью, вышел из дома.
Стрелец, Тутукин и Гарольд молча прошагали через весь посёлок к озеру.
— А что, уважаемый, мы как в сказку переходить будем? — поинтересовался Гарольд. — А то у нас разные пути есть. Скажем, через колодец. Или зарывшись в песок на карьере. А может, через дупло старого дуба? Можно ещё через болото. По-всякому.
— Посчитаемся, — односложно ответил мрачный стрелец. — Придёт время — посчитаемся.
— Смотри-ка, угрожает, подлец! — Гарольд выразительно посмотрел на Тутукина.
— Ему виднее, не обращай внимания, — успокоил его Тутукин, — В данной ситуации он хозяин положения.
Стрелец стал отвязывать лодку.
— Тебе не кажется, что он решил нас утопить, как Герасим Муму, — заметил Гарольд. — Учти, я ведь плаваю, как топор.
— Не бойся, — ответил Тутукин. — Я думаю, мы куда-то поплывём.
И в самом деле, стрелец оттолкнул лодку от берега и жестом пригласил Тутукина и Гарольда садиться.
После дождя над озером висела лёгкая дымка. Монотонно скрипели уключины, булькала вода под вёслами, и Тутукин подумал, что хорошо бы сейчас порыбачить, а он в какое-то сказочное государство в поисках приключений подался.
Неожиданно стрелец бросил вёсла, оглянулся по сторонам и сказал:
— Здесь посчитаемся.
Потом вздохнул полной грудью и забормотал:
На последнем слове он ткнул себя в грудь и исчез.
— Оба-на! — удивился Гарольд. — Смылся!
— Какой смысл ему смываться? — Тутукин зачем-то заглянул под лавку, на которой только что сидел стрелец.
Тут стрелец вновь образовался в лодке.
— Сидеть тихо! Это была плохая считалка, — сказал он. — Будем сызнова считаться.
Он опять глубоко вздохнул и забубнил:
В этот раз его палец указал на Гарольда, и тот мгновенно испарился.
— Один есть! — обрадовался стрелец и снова начал считать.
Тутукин почувствовал, как неведомая сила подхватила его, закружила волчком и стремительно понесла куда-то вверх…
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Тутукин оглянулся по сторонам.
Он оказался сидящим на лавке за длинным столом.
Рядом, на той же лавке, сидел Гарольд.
По другую сторону стола сидел Король.
— Добрый день! — поздоровался Тутукин.
— Здравствуй, Тутукин. — Король улыбнулся. — Так вот, значит, ты какой, Тутукин. Я-то думал увидеть перед собой могучего богатыря, а ты оказался… такой щуплый паренёк. Даже не верится, что ты герой. Тем не менее я благодарен Королю Дарвидону, что он посоветовал найти тебя.
— А вы, насколько я понимаю, Король Опять Двенадцатый?
В этот момент на скамье между Тутукиным и Гарольдом образовался уже знакомый стрелец. Он снял с головы шапку и вытер ею красное, потное лицо.
— Это ещё что такое?! Вон отсюда! — рявкнул Король.
— Дык… — Стрелец растерянно развёл руками.
— Сделал дело — гуляй смело! — приказал Король.
— Дык… — опять промямлил стрелец.
— Фу-ты, ну-ты! Совсем забыл! — Король встал и стал считать:
С последним словом он указал пальцем на стрельца, и тот исчез.
