Саша как раз собирался откусить очередной кусок лепешки, поэтому остался сидеть с открытым ртом.
Из-за крыши дальнего дома выползало облако в виде буквы N. Следом, так же медленно и печально, показалось О. NO, в смысле НЕТ? Или продолжение будет? Говорила мама: носи панамку, а то голову напечет! К тому времени, когда две оригинальные тучки проплывали над Сашиной головой, их очертания уже сильно нарушились и не производили впечатления жуткого небесного знамения. Все страньше и страньше…
Саша сделал еще одну попытку откусить лепешку, и опять неудачно.
– А-а-а!! – страшно заорали откуда-то сзади. – Беги! Беги, урод! Тебе говорю!! Беги!
Неуклюже обернувшись, Саша обнаружил живого и невредимого Кувадлу Гризли, несущегося прямо к нему. Кувалда был дико напуган.
Какая встреча! Надолго к нам? У вас в Городе что – другого способа передвижения, кроме как бегом, нет?
Встреча прошла в теплой и дружественной обстановке. Гризли с разбега прыгнул на Сашу и повалил его. Так, в обнимку, они и скатились с бетонной плиты. Для привидения он был на удивление осязаем.
Саша шлепнулся лицом в пыль и сразу поперхнулся. Поэтому в первый момент не смог выразить всю радость по случаю нежданной встречи. Кувалда, в свою очередь, решил, похоже, не ограничиваться просто прыжком. Он схватил Сашу за шкирку и потащил за собой.
– Тьфу, тьфу, отпусти, придурок! – закричал Саша, кашляя и что было сил вырываясь. Не хочу я с тобой. Кто тебя знает? Может, ты за мной явился? Из местной преисподней?
Но Кувалда уже отпустил ворот. Он стоял, глядя на Сашу с каким-то непонятным выражением, молчал и только громко сопел.
– Ты что на людей наскакиваешь? – грозно спросил Саша, направляясь к брошенному рюкзаку. Тот факт, что Гризли воскрес из мертвых, пока примем как данность.
Нет, ты смотри, этот кретин не успокаивается. Опять схватил Сашу за рукав, не пускает за рюкзаком.
– Пусти, сказал! – Саша размахнулся, чтобы хорошенько ему врезать.
– Это… нельзя… – сильно задыхаясь, выговорил Кувалда. – Сам смотри…
Ох ты ж, ежкин кот! Мда-а-а… За рюкзачком, похоже, мы сегодня не пойдем… И даже могу вам сказать больше того – попрощайтесь с ним навсегда. Потому что в данный момент нашим рюкзачком, вместе со всем его полезным и нужным содержимым, закусывает тот самый короткошерстный мох, который только что мирно лежал на земле. Теперь он двигался, то замирая, то конвульсивно вздрагивая. Словно кто-то с усилием тащил на себя толстое серо-зеленое одеяло. Одеяло наползало, укусила простыня. Вернусь отсюда – обязательно книжку-страшилку для детей напишу. Чтобы на ночь читать.
– Это… кто?… – обалдело спросил Саша.
– Э-это – казучча, – объяснил Кувалда. Он уже вполне отдышался и стоял рядом, сочувственно наблюдая за утратой Сашиного имущества. – Дрянь редкостная… – Тут как будто щелкнул невидимый выключатель – Кувалда вернулся в привычный образ: – Я-т, што-о, я-т, шел, никого не трогал… смотрю – мужик знакомый, ты то есть… сидит, закусывает… а сзади, растудыть твою… погань така-ая ползеть… ну, думаю, ить, и пособить человеку надобно… кричу ему, кричу, а он-ть, и ухом не ведеть… ну, я, понятное дело – побежал… да-а, так, ишь, и бегун из меня – што из гриба – топор… Вот и задохнулся маненько… но, ить, главно дело – успе-ел…
Ну и что теперь прикажете делать? Смеяться или плакать? Стою посреди чужого – чужее не бывает! – Города, без еды, без питья, без оружия… Ты что думаешь, эта самая казучча моим автоматом побрезговала? И куда теперь идти?
Саша от досады забился в угол сознания, а Саня сел на рельсы и заплакал.
– Э-э-э, рева-корова! Кто ж тута плаче-ет? Не дело, не дело… Подумаешь, невидаль какая – рюкзак съели… Так, ить, тут, давеча, на моих глазах, как есть живого человека заглотило… и то – ничего… ты, вот- ко лучше мокроту-то здесь не разводи, а расскажи, сердешный, куда-т собрался? Кака така забота у тебя в Городе взялась? – Кувалда сидел на корточках, пытаясь заглянуть Сане в лицо. – Это-о, неужто женщину ту ищешь?
– Да… – сквозь Санины слезы сказал Саша.
– О-о-о-т, дело-о-о… это хто ж тебе така будет?
– Да… в общем… никто… – Прекрати ты всхлипывать, плакса!
– Это, того, дело поня-ятное… Значить, искать пошел? Хорошо-о-о, хорошо-о-о… и куда путь держишь?
– Не знаю…
– Тоже ясно-о…
Саша наконец вытер слезы и с любопытством посмотрел на Кувалду.
– Слушай, Гризли, а ты как это воскрес-то?
– Я воскрес? – ужасно удивился тот.
– Ты. Я сам видел, как ты умер. И Дуне еще передал, чтобы похоронил он тебя. Как ты просил.
Кувалда ужасно смутился. Он быстро и неразборчиво что-то забормотал про какие-то ветки, про ошибку, про Дуню и еще что-то совсем уж невнятное. Из всего этого выходило, что и сам он толком ничего не знает, потому как умереть-то он, конечно, умер… Но потом каким-то странным и непонятным образом очнулся. Вот так.
Ладно, ребята, я согласен. Я не буду задавать лишних вопросов. То есть задавать в принципе буду, но постараюсь избегать именно «лишних». Пусть. Пусть какой-то неведомый благодетель обращает в бегство местных ганстеров. Пусть воскресает Кувалда Гризли (которому я лично закрывал глаза!) и прибегает как раз вовремя, чтобы помешать симпампушке-казучче пообедать мной… Пусть. Пока это не мешает мне двигаться к моей цели, я буду молчать. Вот только что делать с навязчивой мыслью, будто кому-то ОЧЕНЬ НУЖНО, чтобы я благополучно прошел через Город?
Что характерно: Саня всю эту ситуацию воспринимает как должное. Ему, наверное, виднее. Это же – ЕГО мир.
– Кувалда… – гнусит в это время Саня. – Можно я с тобой пойду?
– Это, ишь, вопрос тонкий, поскоку, мил человек, я все в толк не возьму: это ть ты, кажись, за женщиной своей собирался… я-т просто так тут, прогуливаюсь…
Чтоб я так прогуливался.
Все, Саня, мы договорились. Хватит истерик.
– Значит, пойдешь со мной? – Гризли, похоже, и сам балдеет от смены нашего настроения. – Я, как ты видишь, остался без вещей…
– О-о-т, дело поправимое… поделюсь, чем Бог послал… одежи не жди, своей мало… Так что ходи пока в своей… – Кувалда с сомнением оглядел Сашин комбинезон. – А во-от хлебушка, там, лучку… всегда пожалуйста… – У Саши, кстати, до сих пор в кулаке зажат кусок злополучной лепешки. А вот аппетит – пропал. Не странно ли?
– Чего-то ты, Кувалда, заливаешь. – Саша хитро посмотрел на Гризли.
– Эт, чего ж я такого заливаю и куда? – удивился тот.
– Ты сам нам что говорил? В Город нужно идти как можно более незаметным. А сам?
Нет, правда. Кувалда не то что переодеться, он даже кепочки своей глумливой «The best of Minnesota» не снял.
– Э-э-э-т, паря, зря ты так, зря… вот ты сейчас глядишь хитро – думаешь, поймал Кувалду Гризли, лажу подловил… ан нет!.. ошибаешься… Я-т, тогда правду говорил… истинный крест… потому как разницу надо понимать: кто вы… – небрежный тычок в грудь Саше, – а кто я… – указательный палец назидательно поднят вверх.
– И в чем разница?
Саша слушал с интересом, но на всякий случай косился по сторонам – вдруг кто-то еще намеревается им закусить?
– Эт, как-т, в чем? Эт и жиктеру подпольному понятно – вы все, хипари да моднари, все в мауглев играете, по лесам да по болотам шастаете, много вас таких… А я, как-никак, Кувалда Гризли!
