если бы я тогда на площади не попытался разобраться в твоем гипнозе и не потревожил его, на испытаниях с тобой ничего бы не случилось. Не было бы никакого сенситивного шока, и не попал бы ты сюда…
— Я поражаюсь, — после долгой паузы признался я, — Ты везде успел сунуть свой нос. Может, ты и с нападением на Академию как-нибудь связан?
— Нет, — покачал головой вампир. — Тут меня кто-то опередил… Зато я помог тебе в то утро, когда нападение было совершено на тебя. Помнишь троих молодчиков, которые странным образом передрались между собой, вместо того чтобы преследовать тебя?
— И здесь ты постарался?!
— Ясное дело, — снова усмехнулся Кельнмиир. — Слушай, а чего мы тут стоим? Пойдем быстрее на вечеринку! Тебе не рассказывали? Однокурсники тут в честь тебя решили устроить сюрприз…
Ага. Хорош сюрприз, если каждый норовит мне об этом сюрпризе рассказать заранее.
— Ну что ж, пойдем, — согласился я, — Если честно, то я проголодался что твой дракон…
Кельнмиир радостно потащил меня к телепортам. Как ребенок, ей-богу. Однако этот ребенок умудрился с таким расчетом изменить мою жизнь…
Вскоре я понял, что вампир тащит меня в Зал Малой Силы.
— А вечеринка точно здесь? — спросил я, в нерешительности остановившись перед входом. — Шинс же наверняка этого не одобрит…
Дверь Зала открылась, и из нее выглянул Шинс.
— Зак! Заходи, мы тебя уже заждались!
Я с некоторой растерянностью зашел в Зал Малой Силы.
Темно…
Вдруг по Залу пронесся дружный возглас:
— Жги!
И тотчас Зал осветился десятками фаерболов. Они взмыли под потолок и образовали круг… или букву О? Да, скорее всего, именно букву О.
Весь Зал был заставлен столами с едой и буквально до отказа забит людьми. Здесь точно присутствовал весь наш факультет, а в первых рядах я увидел всех наших преподавателей… Вообще хватало и желтых, и красных ливрей, иногда мелькали синие… и даже серые!
Первыми меня встретили уважаемые Ремесленники: Шинс, Тирел, Ромиус, Ревел и какие-то еще незнакомые мне личности. Каждый в обязательном порядке пожал мне руку и пожелал всяческих успехов.
Впервые на моей памяти я видел Шинса улыбающимся.
— Молодец, парень, — в третий раз повторил он. — Ты достойный ученик и гордость нашего огненного факультета.
Тирел просто пожал мне руку и сказал, что всегда в меня верил.
Ромиус напомнил о том, что теперь мы можем сосредоточиться на исследовании моих видений. Надо же, говорил, что ему некогда со мной рассиживать… а сам на вечеринку спешил.
Ревел… просто похлопал меня по плечу и загадочно улыбнулся. В свете того, что о нем рассказал Кельнмиир, эта улыбка должна была меня насторожить… но сегодня мне было не до этого.
Наконец господа Ремесленники отпустили меня, и я попал в руки друзей. Наив, Невил и Кейтен уже были самими собой и радостно приветствовали меня. Чез и вовсе громче всех выкрикивал свой любимый клич.
В Зале находился и Догрон. Тролль жутко стеснялся, это читалось на его каменном лице, однако вовсе не мешало ему довольно бойко опустошать тарелки.
Каждый из присутствующих норовил похлопать меня по плечу, пожать руку или просто поздравить. Правда, непонятно с чем…
Но все это меня мало интересовало. Я искал глазами Алису и никак не мог найти.
— Чез, где Алиса? — наконец спросил я.
— А я все ждал, когда же ты об этом спросишь, — усмехнулся Чез.
— Ну вот, дождался, — раздраженно сказал я. — Отвечай уже!
Все это действо сильно выбило меня из колеи. Я даже забыл о голоде…
— Она ждет тебя вон в том углу, — шепотом сказал Чез. — Вообще-то это должен был быть сюрприз… Поэтому, когда она появится, ты должен удивиться…
И этот туда же! Умеют люди делать сюрпризы…
— Удивлюсь, — пообещал я Чезу и поспешил в указанном направлении.
Когда я наконец увидел Алису… у меня перехватило дыхание. И мне не пришлось притворяться, я действительно удивился.
На ней было то самое белое платье, в котором она появилась в «Золотом полумесяце». Друиды поработали на славу, и на лице вампирши не осталось никаких следов от порезов…
Я медленно подошел к ней:
— Потанцуем?
— С удовольствием, — ответил она, улыбнувшись. — Надеюсь, с прошлого раза вы успели подучиться…
— О да, — улыбнулся я в ответ. — Я много тренировался. И вот мы танцуем.
— Знаешь, — тихо сказала она, — Я тебе признаюсь, почему поцеловала тебя тогда в «Золотом полумесяце»… Кельнмиир, когда узнал о том, что случилось у тебя в комнате, строго-настрого запретил мне общаться с тобой. И в тот вечер я все делала ему назло, желая доказать, что он мне не указ.
Она думала, что я на нее обижусь? Вот еще. Я и сам в тот вечер делал все назло своей тете… А Кельнмиир-то, каков хитрюга! Наверняка специально запретил ей со мной общаться, чтобы она назло ему все сделала наоборот. У меня такое впечатление, что он видит всех нас насквозь…
Я нашел взглядом вампира, и тот, будто ожидая, что я посмотрю на него, подмигнул мне.
Конечно, он небось еще и подслушивает…
— Алиса, все это уже не имеет значения, — мягко сказал я вампирше. — Главное не прошлое, а настоящее.
— Кстати, о настоящем, — весело продолжила Алиса. — Ты не мог бы проводить меня? Что-то я устала сегодня…
— А уж как я устал, — вздохнул я. — То есть ты наконец-то предлагаешь мне проводить тебя?
Алиса лукаво улыбнулась:
— Я предлагаю тебе попробовать сделать это. Мы стали протискиваться к выходу.
По пути мы столкнулись с Ремесленниками, и они не захотели отпускать нас просто так. Пришлось нам выпить с ними немного вина. Кроме того, Шинс подарил Алисе на память тот самый перстень-заряд, что разрушил поле консервации, а мне досталась сильно пострадавшая универсальная боевая метелка.
Алиса выпорхнула из Зала на несколько секунд раньше меня. Я вышел за ней… и в нерешительности остановился на пороге. В коридоре никого не было.
Я сделал два шага вперед и огляделся по сторонам.
Никого.
Вдруг где-то в конце коридора мелькнул белый силуэт
— Долго тебя ждать? — крикнула Алиса.
— Уже бегу! — крикнул я и побежал за ней.
Нагнать ее мне удалось лишь у телепортов.
— Какой ты медлительный, — заметила Алиса. — Догоняй.
Она шагнула в телепорт и исчезла в белой вспышке.
Я последовал за ней.
Я безуспешно пытался догнать вампиршу до самой ее комнаты. Лишь возле двери она наконец-то остановилась и окинула меня насмешливым взглядом.
— А герой-то наш слабоват, — звонко рассмеялась Алиса. — И запыхался, бедненький, совсем…
— Алиса, золотце, — произнес я, стараясь привести в норму дыхание.
