— Поберегись!
Я с трудом увернулся от огромного огненного шара, пролетевшего всего в миллиметре от моего плеча.
— Сам поберегись! — прокричал я, и послал ответный фаэрбол. Не такой большой, но шкуру тоже подпалит порядочно.
— И поберегусь, — согласился Невил, сделав элегантное сальто назад.
Мой огненный шар (вернее шарик, не такой уж он и большой), разумеется, искрясь и жужжа, пролетел прямо под ним.
Так… что еще я могу ему противопоставить? Запустить знаменитую огненную птицу?
Нет, уже поздно.
Невил сделал характерное движение ладонями, напоминающее взмах крыльев небольшой птички… и перед ним появилась огненная имитация птицы. Вообще-то, птицей этот сгусток пламени можно назвать с большой натяжкой, скорее это похоже на зависший в воздухе плоский треугольник со слабо подрагивающими краями.
— Ой ё, — только и успел сказать я, прежде чем это чудо устремилось в мою сторону.
Да уж, это тебе не фаэрбол. От птички так просто не увернуться. Она не успокоится, пока не подпалит мне зад… тут нужны более кардинальные меры, нежели простые акробатические упражнения. Зато теперь, пока Невил восстанавливается после создания птички, у меня появился реальный шанс выиграть тренировочный поединок… первый раз за все мое обучение в Академии (а ведь уже целых два месяца прошло, между прочим…).
Я торопливо выпустил огненный шар навстречу птичке, который, впрочем, задержал ее лишь на доли секунды. Слабоват он для… да для всего слабоват, если честно. Но что я могу сделать, если мой энергетический уровень так низок?
А птица-то приближается… что же делать? Мой арсенал не так велик. Остается надеяться на энергетический щит. Только выдержит ли он?
Щит.
Огненная птица ударилась о мой щит, и разлетелась на мелкие искорки, не причинив мне вреда. Но Невил уже восстановил свои силы, а я очень сильно потратился на энергетический щит… здравствуй огненный шарик.
Фаэрбол среднего размера (слава богам) с треском разорвался о мою грудь, и меня отбросило на несколько метров. Кажется, битва закончена.
Отключился энергетический поединочный купол, и тот час до нас донеслись уже знакомые мне (как все вместе, так и по отдельности) смешки.
— Итак, сейчас вы видели типичный пример того, как не в коем случае нельзя вести поединок — это нам показал Зак, и пример верной стратегии победителя — это нам продемонстрировал Невил.
Опять Шинс издевается. И так в конце каждого поединка. По его мнению, я всегда выбираю в корне неверную тактику, неверно строю стратегию поединка, и вообще, ничего не умею. Но ведь это не так! Трудно выбрать верную тактику, когда у тебя так мало сил, как у меня. Верная тактика — выигрышная тактика, как говорил наш учитель по этой самой тактике. Я с этим утверждением полностью согласен, вот только выиграть все равно не могу. Ни у кого! Мне это известно из самого достоверного источника — от Чеза.
К таким неутешительным выводам он пришел после того, как потратил на меня несколько часов в Зале Малой Силы. Все это время мы провели в ожесточенных поединках под наблюдением опытного специалиста со старшего курса (который откровенно проспал весь поединок). В общем, если бы не наша знаменитая огнеупорная ливрея, то быть мне кучкой пепла… раз эдак триста. Остальную тысячу раз я бы отделался ожогами… уж и не знаю, насколько сильными…
Просто я слишком слабый Ремесленник. Что уж тут поделать-то? Ничего не поделаешь. Даже Высший Ремесленник Ромиус, и тот разводит руками и виновато пожимает плечами.
— Какие же ошибки допустил наш Зак? — поинтересовался Шинс.
Вот спасибо, очень приятно будет услышать из уст однокурсников, где и насколько я сглупил. Ох уж мне эти их методы обучения…
— Не нужно было показывать акробатические номера, — предположил толстый ученик.
Еще бы. Конечно, не нужно было. Нормальный человек «щит» бы поставил, да и в ответку «огненную птичку» бросил. Но это нормальный! А с моими силами только и делать, что уворачиваться, да скакать аки бешеный кузнечик. И, между прочим, Невил в акробатике меня порядком превзошел, и ничего — выиграл.
— Нужно было просто ставить «зеркальный щит», — предположила милая девушка.
Эх, милая девушка, знали бы вы, сколько с меня потов сойдет, пока я этот зеркальный щит поставлю… поставлю, чтобы он продержался всего несколько секунд. Причем не забывайте про главное правило зеркального щита — он отражает только заклятия с меньшей энергетикой, чем затрачено на его создание. То есть, если по моему зеркальному щиту жахнет фаэрбол Невила, то щит снесет мгновенно, я даже «мама» сказать не успею.
— Правильно, — согласился Шинс. — А какую главную ошибку совершил Зак?
— Не сдался сразу, — предположил какой-то шутник.
— Мало атаковал.
— Недостаточно силы вкладывал в заклинания.
— Нет, нет, и нет, — покачал головой Шинс, чуть ли не по слогам произнес. — Он слишком много думал.
Когда мы, наконец, вышли из Зала Малой Силы, наступил вечер. Ну… вечер, это по нашему внутреннему времени. А за окнами Академии уже как пол месяца царит ночь. Ночь, растянувшаяся для нас на недели. Кто бы знал, как удручающе на меня, да и на всех остальных, действует эта тьма. Просыпаешься утром — за окном темень, обедаешь — темень, ложишься спать — та же темень. Впрочем, светящее день и ночь солнце за полтора месяца нас достало ничуть не меньше…
Итак, по расписанию сейчас должна быть вечерняя медитация, и отлынивать от нее никто не собирается. Тем более я.
— Я выжат, как лимон, — пожаловался Чез и смачно зевнул, лишь чудом не свернув себе челюсть.
— Точно, — поддержал его Наив. — Сейчас бы поспать часиков десять.
— Тебе бы только поесть, да поспать, — поддел брата Невил. — Ты и так утреннюю медитацию пропустил.
Наив виновато развел руками.
Если честно, то мы его просто не разбудили, так что все нападки Невила беспочвенны.
— Я же не специально…
— Еще бы ты специально пропустил, — ткнул его локтем в бок Чез. — Твой брат из тебя точно всю дурь бы выбил за такие вещи. Боюсь, правда, если из тебя всю дурь выбить, то больше ничего и не останется.
Младший Викерс обиженно засопел, но смолчал. Даже он уже давно понял, что с Чезом лучше не спорить. Себе дороже.
— Как тебя сегодня Шинс уел, — подала голос до этого молчавшая вампирша.
— Ой, и не говори, — устало согласился я. — Я даже и предположить не мог, что когда-нибудь мне скажут, что я слишком много думаю.
— Знаешь, — проникновенно сказал Чез. — Я с тобой полностью согласен.
— Неужели я и вправду слишком много думаю? — пробормотал я себе под нос, но Чез все же каким-то образом меня услышал.
— Что ты, — проговорил он с очень честным лицом. — Поверь мне, как человеку, знающему тебя
