— Не шутим, — отрезала Алиса. — И если ты проторчишь здесь еще некоторое время, то убедишься в этом. Ты как хочешь, а мы полезли.
Алиса подошла к окну и схватилась за веревку из занавесок.
— Пока, — махнула она нам ручкой и скрылась за окном.
— Так вы серьезно? — обратился ко мне Чез.
— Более чем, — ответил я и потянулся за занавеской.
— Тогда я полезу вперед, — торопливо сказал Чез и прошмыгнул прямо перед моим носом.
— Но… ладно, — вынужденно согласился я и схватил с пола последнее яблоко. Хочет лезть раньше меня, пусть лезет. А я пока яблочко съем.
Чез скрылся за окном. Я торопливо прожевал яблоко и последовал за ним.
Схватившись за занавеску, я оттолкнулся от подоконника и полез вверх. Поднявшись на полметра, я ощутил, что дальнейшему движению что-то мешает. Должно быть, зацепился за что-то ливреей.
— Зак, ты чем там занимаешься? — крикнула Алиса, свесившись из окна.
— Зацепился за что-то, — ответил я и посмотрел вниз… — А-а-а!
За мою ливрею ухватилась тонкая когтистая лапа. Я судорожно дернул ногой, но ткань ливреи порвать не так-то просто, а лапа ухватилась за меня очень крепко.
— Алиса, оно меня держит! — закричал я.
— Попытайся вырваться! — крикнула Алиса и торопливо начала вылезать из окна. — Я сейчас к тебе спущусь!
Я изо всех сил задергал ногами и так увлекся этим занятием, что слегка расслабил руки… Тут-то это чудище и сдернуло меня…
— Зак!
Алиса преодолела уже половину расстояния и поэтому могла видеть мое падение во всех подробностях.
В первое мгновение я еще пытался вновь ухватиться за занавески, но у меня все равно ничего не получилось. Я бы так и улетел вниз, если бы не чудище. Оно продолжало держать меня за ливрею. Крепко держать.
В результате я повис вниз головой, но, вопреки закону тяготения, душа моя ушла в пятки.
А внизу-то бездна…
— Зак! — запоздало вскрикнула Алиса.
— Зак, — тихо прошипело нечто, держащее меня за ливрею, — Если ты сейчас же не схватишься за веревку, я тебя просто не смогу удержать. Мои мышцы пока еще слишком тонки…
Этот голос… этот знакомый голос… Кельнмиир!
— Ты?! — От удивления я даже на время забыл о том, что вишу вниз головой на двадцать первом этаже. — Что с тобой произошло?!
— Ничего такого… чего бы я не мог контролировать, — прошипел Кельнмиир. — Извини, что не могу поддержать светскую беседу, но у меня еще связки не до конца оформились.
Я, стараясь сдержать дрожь, ухватился за занавески, и тут подоспела Алиса.
— Отпусти его, мерзкая тварь! — вскричала она и впрыгнула в окно.
— Подожди, Алиса, это же Кельнмиир! — запоздало крикнул я.
За окном послышались звуки борьбы, и рука Кельнмиира неожиданно отпустила меня. Хорошо, я уже успел зацепиться, а то ведь так бы и полетел вниз…
С трудом забравшись на подоконник, я увидел весьма забавное зрелище. Алиса болтала ногами где-то под потолком, а Кельнмиир — хотя, если честно, признать вампира в этом длиннющем чудище я пока что не мог — одной худющей рукой прижимал ее к потолку.
— Алиса, это же Кельнмиир, — еще раз объяснил я вампирше и повалился на пол.
— Вот-вот, Алиса, — сказало чудище. — Это я, Кельнмиир, и вовсе незачем на меня нападать, и рвать меня на куски тоже не нужно. Между прочим, я сейчас очень уязвим, потому что еще не успел привести тело в порядок.
Да уж, тело у него сейчас выглядело еще хуже, чем в тот момент, когда мы с Алисой увидели его в первый раз. Если до этого оно напоминало огромную квадратную змею, то теперь длина ее уменьшилась с десяти метров до пяти, и у Кельнмиира появились конечности: тонкие такие руки и ноги… а лицо его было странно приплюснуто.
— Ладно, ладно, — согласилась Алиса. — Я поняла, что это чудище — Кельнмиир. Теперь меня можно опустить на землю.
— Кто это чудище? — переспросил Чез, впрыгивая в окно. — А мне казалось, что вампиры выглядят… как бы это сказать… более привлекательными.
Кельнмиир опустил Алису на пол и расхохотался:
— Я бы на тебя посмотрел после того, что сделал я.
Алиса подбежала ко мне и обняла.
— Все нормально? — шепнула на ухо.
— Теперь — да, — ответил я и обнял ее за талию… так… невзначай. Если что, смогу сослаться на шоковое состояние.
— А что ты сделал? — заинтересовалась вампирша, совершенно не обращая внимания на мою руку на своей талии.
Чез уселся прямо на подоконник и весь обратился в слух: Хруст!
— Не обращайте внимания, — сказал Кельнмиир, дернувшись всем телом. — Это кости постепенно на свои места возвращаются. То еще удовольствие, должен вам заметить. А все почему? Между Главным Залом и двадцать первым этажом действительно обнаружилась лазейка, так что, Зак, ты оказался прав — в Академии действительно есть система канализации.
— А почему же господа Ремесленники нам сразу об этом не сказали? — удивился я.
— Думаешь, Ремесленники могли предположить, что я смогу пролезть в пятисантиметровую трубу? Собственно, я и сам такое не мог предположить, пока не попробовал…
— Алиса, а ты тоже так можешь? — шепотом спросил я.
— Кажется, я уже говорила, что не имею практически никакого отношения к настоящим вампирам, — неожиданно зло прошипела Алиса и уже мягче добавила: — И потом, такие фокусы далеко не каждый вампир может проделывать.
— Вы сказали, труба? — переспросил Чез. — А почему, простите, у вас лицо тогда квадратное? Я думал, трубы круглые…
Хруст!
— Круглые, круглые, — кивнул Кельнмиир. — Зато заканчиваются эти трубы квадратными отдушинами…
— Хорошо еще, что они не решетками заканчиваются, — рассмеялся Чез.
Хруст!
— Знаешь, парень, — неожиданно весело сказал Кельнмиир. — А ты мне нравишься…
— В каком смысле? — притворно испугался Чез.
— В том самом, — зловеще проскрипел Кельнмиир. — Простите, я некоторое время помолчу, надо бы форму черепной коробки восстановить.
Мы с Алисой переглянулись
— Какой ужас, — озвучила вампирша мои мысли. — Наверное, это больно…
— Лучше об этом даже не думать, — попытался я отвлечь Алису от дурных мыслей. — Давай потратим время с пользой и придумаем новый план — с учетом того, что с нами теперь Кельнмиир.
— Вот-вот, — подал голос Чез. — Авось нам теперь не придется ни с кем драться…
— Можно подумать, ты собирался с кем-то драться, — фыркнула Алиса.
— А почему бы и нет? — возмутился мой рыжий друг. — Да я бы этих троллей — Дальнейшего развития разговора я не слышал. Весь был в собственных мыслях.
Получается, я правильно истолковал свое видение? Кельнмиир появился, как я и предсказывал! Вот только где меч и метла?
— Э-э… Кельнмиир, ты не мог бы ответить на один мой вопрос? Ты случайно не прихватил с собой
