– …я уж не говорю об оружии и мелких, но ценных безделушках, которыми можно расплатиться, – закончил карлик. – Так что не пудри мне мозги, уважаемый.
– М-да, – протянул я. – Может, ты заодно знаешь, как меня зовут?
– Нет, – спокойно ответствовал карлик. – Это мне ни к чему.
Но ухмылка и не подумала сойти с его самодовольной бородатой рожи.
– А теперь меня послушай, грамотей, – я резким движением схватил его за ворот и рывком приподнял в воздух. – Сейчас я возьму нож, который тебе так по нраву. Вот этот, хадасский. И вспорю тебе брюхо. А потом затолкаю тебе кишки в глотку. Идет?
Карлик изумленно мигнул.
– Но… я же тогда не расскажу тебе о надписи!
Я рассмеялся. Далась ему эта надпись! Путь к У-Наринне я и так видел яснее ясного. С холма на юг, а потом отклониться к востоку немного. Всего и делов-то, что прислушаться к себе.
– Я знаю, куда иду, и без твоей паршивой надписи, – проворчал я. – Просто ты мне не понравился. И надоел до маленьких джерхов.
Неожиданно карлик извернулся, пихнул меня ногой в живот и вырвался. Упал на четвереньки, но проворно вскочил и намерился шмыгнуть куда-то за камень, но позади него неслышно возник Корняга, даже не скрипнув ни единого раза, и от души приложил подобранным где-то корявым сучком по темени. Карлик безмолвно рухнул мне под ноги.
– Молодец! – похвалил я Корнягу. – Правильный пень!
Тот едва не засветился от гордости.
– Да чего там! Пара пустяков. Мне он тоже не понравился…
Я ухмыльнулся.
– Я даже знаю почему, дорогуша.
Корняга насторожился.
– И почему?
– Потому что он слишком похож на тебя. Такой же нагловатый и самоуверенный враль. Было бы странно, если бы вы друг другу понравились!
За спиной фыркнула карса. Карлик очнулся было, но, увидев совсем рядом с собой зубы, желтые глаза и кисточки на ушах, снова лишился чувств. Тури брезгливо понюхала бороду карлика и отошла в сторону.
«Ну? – вопрошал ее взгляд. – Долго мы собираемся тут торчать?»
– Нет, недолго. Сейчас потрясу этого уродца и дальше поедем. Потерпи чуточку, милая, ладно?
Карса равнодушно распахнула розовую пасть. Зубки у нее и впрямь производят впечатление!
Я легонько похлопал карлика по щекам, но тот либо притворялся, либо действительно перепугался сильнее, чем мне показалось.
– Может, бросим его? – с сомнением протянул Корняга. – На кой он нам?
Но я уже принял решение и не собирался его менять. Карлику я задам всего один вопрос. Задам – и уеду.
– Не думаю, что ты поступаешь правильно, – ответили мне. Я сначала хотел прикрикнуть на обнаглевшего сверх всякой меры Корнягу, но тут сообразил, что голос-то звучал не его.
Распрямился я быстрее освобожденной пружины.
У камня сидел на толстом бревне, которого еще секунду назад не было, Жош. Мой приемный отец. Погибший много кругов назад при резне в Храггах.
Дыхание у меня перехватило. Тьма! Что происходит?
– Здравствуй, Моран. Я рад, что ты все еще жив.
– Кто ты?
– Тот, кого ты видишь. Анхайр Жош.
– Но ведь ты умер в Храггах!
– Не далее как несколько дней назад ты тоже умер. И что же?
Действительно – что же? Я, широко распахнув глаза, глядел на Жоша.
– Где ты был все эти круги?
– Это неважно, Моран. Я – нигде, и пребуду там вовеки, если вы с Тури сделаете все, как надо. Я умоляю тебя, не совершай ошибки.
– Ты говоришь об этом карлике?
– Не только. Но и о нем тоже.
– Но зачем мне надпись на камне? Зачем мне этот мелкий вымогатель с нечистой бородой и бегающими глазками? Я знаю, как идти в У-Наринну. Прекрасно знаю.
Жош устало прикрыл глаза, и от этой до боли знакомой картины у меня перехватило дух.
– Путь в У-Наринну лежит через каждого из нас. Каменный лес пророс в людских душах – там лишь
