Цветок, шкатулку и кольцо с веревочками я сложила в оружейную сумку. Туда же отправился дренгертский арбалет и стрелы к нему. Вторую сумку, заплечную, я свернула и положила в первую – для Одинца. Метательные ножи были при мне, хадасский кинжал – тоже. Все? Все. Я перекинула сумку через плечо.
Корняга грустно взирал со спины Ветра на мои сборы. Я протянула ему руку.
– До свидания, друг Корняга. Надеюсь, скоро встретимся. А если нет
– не поминай лихом.
Пенек коснулся корнями моей руки.
– Знаешь, Тури, – проскрипел он, – я ведь тоже, как Моран, только свое прозвище назвал. Не сердись, ладно? Ты ведь меня тогда другом не считала. Люди меня Корнягой кличут, да. А настоящее имя мне – Скри.
Корневик умолк. А у меня не нашлось слов. Я погладила его по корням. Доброе прикосновение понятно всем – человеку, пеньку, зверю. Безмолвная фраза: «Ты хороший, я с тобой дружу».
– Возвращайся, – негромко скрипнул пенек. – Я тебе уже говорил когда-то, и повторяю: возвращайся. Я буду ждать вас. Удачи!
Я улыбнулась ему и свернула из пальцев дулю, как следует делать, когда тебе пожелали удачи.
– До свидания, друг Скри, – сказала я.
Корневик с некоторым усилием скрутил из корней ответную дулю. И ухмыльнулся щербатым дуплецом.
Я шагнула к Ветру, обняла его за шею и долго гладила лошадиную морду. У меня было странное предчувствие, что я больше не увижу вороного жеребца. Нет, я не чуяла его близкой смерти – но что-то подсказывало мне, что магический конь изменится. Такого Ветра, каким я его знаю, больше не будет. На прощание я поцеловала его в теплый нос.
– Прощай, Ветер!
Жеребец звонко заржал.
Каменный лес откликнулся дробным, как перестук камешков, эхом.
Я сделала шаг вперед, к У-Наринне.
Смутные дни! Вот и настал тот миг, когда счет пути к У-Наринне пошел на шаги.
На первый взгляд казалось, что столбы Каменного леса расположены в беспорядке. Но стоило мне двинуться вперед, и я ощутила некий подспудный ритм в чередовании колонн. В голове сама собой возникла тихая шепчущая музыка. Одна и та же фраза повторялась снова и снова, как шорох набегающих на берег волн.
Интересно, как выглядит Каменный лес с магической точки зрения? Я осторожно прибегла к внутреннему взгляду. Хвала богам, что у меня хватило ума сделать это осторожно!
Каменный лес сверкал, будто стеклянный. Очертания столбов были сглаженными, словно их действительно облили горячим стеклом – а, дождавшись, когда застынет и сделается прозрачным первый слой, повторили это еще несколько раз. Каждый слой рождал внутри прозрачной оболочки зеркальные блики. Все вокруг вспыхивало то красным, то синим, то золотым; переливалось перламутром и жидким серебром. Каменный лес, как зеркало, отражал сияние У-Наринны.
Между колоннами плавно скользили темные тени. В видимом мире их не было; они были заметны только магическому зрению. Стражи Каменного леса плавностью движений и неожиданными резкими разворотами напомнили мне больших хищных рыб. Ни один из них не подплывал ко мне ближе, чем на расстояние протянутой руки. Я не интересовала Стражей; они признали во мне Идущую и пропускали сквозь Каменный лес.
Но я хорошо представляла, как эти хищные тени набрасываются на того, кто пришел сюда без соблюдения правил. Как они быстро и сосредоточенно рвут на части живое тело, и через десяток мгновений на землю с сухим стуком падает скелет. А стражи возвращаются к скольжению в магическом пространстве. Не подвластные ни времени, ни чувствам.
Колонны неожиданно расступились, и передо мной оказался крутой склон. Я смотрела на мир одновременно и магическим, и обычным зрением. В этот момент я испытала головокружительную двойственность чувств. Глаза говорили мне, что впереди – каменистая осыпь, ведущая вверх, на горное плато. Внутренний взгляд столь же уверенно сообщал, что склон ведет в никуда. Где-то там, наверху, ослепительно сияет магическое Солнце миров, священная У-Наринна. Но меня отделяет от нее полоса пустоты. А мой мир заканчивается на верхней границе каменистого склона.
– Т-темное небо! – выдохнула я.
Я все равно пойду вперед. Даже если путь ведет за край мира и пролегает через пустоту. Я временно погасила магическое зрение.
Четтан клонился к вечеру. Привычный красный свет родного солнца ободрил меня. Я поправила сумку за плечом и стала взбираться по склону.
Дорога вверх по осыпи заняла у меня примерно четверть часа. Сапоги скользили, и мелкие камешки сыпались у меня из-под ног. Приходилось внимательно смотреть, куда ступаешь. Я подняла взгляд, только когда подъем закончился.
Передо мной расстилалось большое ровное плато. На западе за ним рисовались силуэты холмов. А в центре плато высилась усеченная пирамида из черного камня, окруженная тройным кольцом дольменов.
У-Наринна.
Позабыв обо всем, я завороженно шагнула вперед.
Внешнее кольцо вертикальных каменных глыб, поверх которых лежали такие же, только
