Ванесса нахмурилась. Она всегда ненавидела наркотики, тех, кто их продает, и тех, кто их употребляет. Началось это еще со школьного выпускного бала, когда ее тогдашний парень заявился туда под кайфом. Она и раньше подозревала, что он колется, но в тот вечер подозрения превратились в уверенность. Конечно, она с ним рассталась. Три года спустя Вон случайно узнала, что он умер от передозировки.
— Ну уж нет… — возмущенно пробормотала она. — Я не собираюсь жить по соседству с наркоманом…
Креол так и сидел за столом в компании Мао, Бат-Криллаха и Хубаксиса. Мао, все еще слегка обиженный, что от его помощи отказались, на самом деле и не подумал ложиться спать. Он не только видел весь бой, но даже заснял его на видеокамеру. В данный момент Креол восхищенно наблюдал на экране самого себя, фехтующего с ийром на энергетических мечах.
— А я хорош… — ухмыльнулся маг, до предела довольный собой. — Очень хорош… Прекраснейшая сделала правильный выбор…
— Кстати, Креол, как вы собираетесь поступить с вашим пленником? — поинтересовался Мао.
— Не решил еще… — рассеянно взглянул на кольцо Креол. — Наверное, свяжу этого Гая… К примеру, сделаю молниемечущее кольцо…
— Да, энергии он много накопил, — с набитым ртом согласился Хубаксис. — Хорошее будет оружие, мощное…
— Тебя не спросили, — хмыкнул Креол. — Мао, покажи мне еще раз, как открывается эта банка?
Мао принял у него баночку пепси-колы и дернул за колечко. Креол сделал глоток и уважительно кивнул:
— Хитро придумано. В такую банку можно налить что угодно, и оно там будет храниться хоть вечно…
— Да, мы знаем, — слегка улыбнулся Мао.
— Пе… пси… Псы? А, пепси, — прочитал Креол. — Незнаю этого слова… Что оно означает?
— Ничего, думаю, — пожал плечами Мао. — Просто название напитка…
— Очень вкусного напитка, — пробулькал Хубаксис. Креол опустил глаза и с ужасом обнаружил, что, пока он восхищался банкой, вконец обнаглевший джинн просунул голову сквозь алюминиевое донышко и теперь жадно высасывает его, Креола, лимонад.
— Ах ты гаденыш! — возмущенно рявкнул маг, хватая Хубаксиса за крылья.
— Хозяин, прости! — взмолился джинн.
— Да ни за что! — еще больше возмутился Креол.
В самый разгар экзекуции в столовую вошла Ванесса, сопровождаемая верным Хубертом. Волосы у нее почему-то были мокрыми.
— Опять дождь пошел… — ни на кого не глядя, сообщила она.
— Пусти, хозяин, больно! — возопил Хубаксис.
— Я знаю! — пропыхтел Креол, отрывая нахалу левое крыло. Не всерьез, конечно, ему совсем не нужен был джинн-калека.
— Знаешь, папа, наш сосед, оказывается, наркоман… — тяжело вздохнула Ванесса, усаживаясь рядом с Креолом.
— Муж миссис Форсмит? — удивился Мао. — Сирил? Или их сын?
— А у них разве есть сын? — настал черед Ванессы удивляться.
— Кажется, он сейчас в колледже, — проявил поразительную осведомленность ее отец, — Поступил этой осенью. По-моему, его зовут Джерри… или Гарри… нет, не помню точно.
— Да ладно, не важно, — поморщилась Вон. — Нет, не он, это другой сосед…
— А я-то думал, что там никто не живет.
— Я тоже так считала… Креол, в ваше время были наркоманы?
— Кто? — не поворачиваясь, переспросил маг. Он все еще продолжал пытать своего одноглазого зверька.
— Были, были! — подал голос мучимый. — Ну это те, хозяин, помнишь?..
— Не помню.
— Ну кто гашиш курил!.. — Джинн возмутился непонятливостью мага. — Или фараонову травку…
— А-а-а! — сообразил наконец Креол. — Такие всегда были, даже в Атлантиде…
— И что у вас с ними делали? — без особого интереса спросила Вон.
— А что с ними можно сделать? — пожал плечами маг. — Дурачья везде хватает… Это же очень вредно — быстро привыкаешь, а потом болеешь. Только и остается, что к магу идти…
— Минуточку… — мгновенно заинтересовалась Ванесса. — Ты что, хочешь сказать, что умеешь лечить наркотическую зависимость?!
— Легче легкого, — ухмыльнулся Креол. — Короткое заклинание, щепотка порошка и будет как новорожденный.
Ванесса какое-то мгновение смотрела на него, а потом дико завизжала и принялась душить его в объятиях. Креол недовольно подумал, что это начинает входить у нее в привычку.
