у него не очень приятный характер…
— А он вообще нормальный? — обеспокоено уточнил Шеп. — Не сумасшедший?
— Совершенно нормальный! — отрезала Вон. — Жди, я сказала!..
Шеп пожал плечами и достал сигарету. Курить он начал еще в четвертом классе.
Креол встретил Ванессу прямо у входа. Хубаксис, как всегда, сидел у него на плече.
— У меня все готово, — не тратя времени на приветствие, сообщил он. — А у тебя?
— Вот. — Вон продемонстрировала пакетик с кровью.
— Замечательно, — кивнул Креол, бросив один лишь взгляд на красную жидкость. — Пошли на чердак.
Креол уже давно все приготовил к намечающемуся вызову духа. Он начертил на полу небольшой круг ровно такого размера, чтобы внутри мог поместиться человек, а вокруг него пять символов — три волнистых линии, язык пламени, два треугольника, один частично закрывает другой, три параллельных отрезка и круг сбоку от них, а также две звездочки и прямая линия между ними. В центре круга он нарисовал стилизованный человеческий череп.
— Как его имя? — осведомился Креол, встав возле круга.
— Карло Тоскини.
— Хорошо… Смотри и запоминай, ученица…
Креол глубоко вздохнул, разведя руки в стороны, а затем сложил их на груди и нараспев произнес:
— Я вызываю и заклинаю тебя, дух, приди и говори со мной! Твоим именем — Карло Тоскини, твоей кровью, — Креол выплеснул содержимое пакетика внутрь круга, — своей властью спирита и некроманта я вызываю и заклинаю тебя, дух!
Над рисунком черепа воздух сгустился, а потом в центре круга материализовалась человеческая фигура — полностью прозрачная, но вполне различимая. В чертах лица читалось несомненное сходство с трупом, который Ванесса осматривала всего полчаса назад.
— Что случилось? — еле слышным шепотом произнес дух. — Что произошло?
— Карло Тоскини? — Вон осторожно приблизилась. — Офицер Ли, полиция Сан-Франциско. У нас есть к вам несколько вопросов…
— Ну, ничего себе! — расхохотался призрак. — Копы совсем распоясались — уже и после смерти на допросы вызывают!
— Это в ваших же интересах, — поморщилась Ванесса.
— В моих интересах? — удивился призрак. — Да мне теперь все как-то безразлично…
— Неужели вам не хочется, чтобы вашего убийцу посадили в тюрьму?
— Да, это было бы неплохо… — задумчиво согласился Тоскини. — Как вы думаете, офицер, сколько ему дадут?
— Сейчас трудно сказать, — уклонилась от ответа Вон. — Так он вам известен?
— Конечно! Это Эйб… сволочь, я всегда знал, что ему нельзя доверять! Офицер, прошу вас, скажите Дороти, какой он гад! Я просто не могу… как подумаю, что теперь она достанется ему, так в гробу переворачиваюсь! Кстати, меня скоро похоронят? А то меня не выпускают…
— Расскажите поподробнее об убийстве. — Ванесса достала диктофон. — Говорите вот сюда.
— Не получится, — впервые вмешался в разговор Креол. — С духами эти технические штучки не срабатывают.
— Жалко… Тогда просто говорите, я буду записывать. — Ванесса спрятала диктофон и достала маленький блокнотик. — Прошу вас.
— Начну с самого начала…
Шеп по-прежнему скучал возле машины, когда во двор зашел Мао. Он узнал, что поблизости имеется видеопрокат, и решил сходить взять чего-нибудь посмотреть. Сейчас он возвращался, нагруженный видеокассетами.
— Здравствуйте, офицер, — слегка поклонился он. — Вы не ко мне?
— Да нет, я просто напарницу сопровождаю… — рассеянно отозвался Шеп.
— Ее случайно не Ванессой зовут? — улыбнулся Мао.
— А вы ее знаете? — удивился Шеп.
— Разумеется, знаю. Она моя дочь, — снова улыбнулся Мао.
— Вот как? Так это вы здесь живете?
— Нет, я здесь просто в гостях. А живет здесь как раз она. Разве Вон вам не говорила?
— Что-то не понимаю… — озадаченно почесал в затылке Шеп. — Она сказала, что посоветуется с каким-то экспертом… Это по поводу расследования, понимаете?..
— Ах вот оно что… — кивнул Мао, — Видите ли, еще здесь живет некто Креол… очень надеюсь, что мой будущий зять, но, прошу вас, не говорите Вон, что я вам это сказал. И да, вы правы, он эксперт из экспертов. Он все может… — восхищенно покачал головой Мао, со счастливым видом дотрагиваясь до левого глаза.
— Привет, пап! — Дверь распахнулась, и Ванесса вышла наружу. Вид у нее был чрезвычайно
