— А есть какой-нибудь способ проверить, можешь ли ты… ну стать магом?
— Разумеется, есть! — фыркнул Хубаксис. — У вас, людей, так редко встречается настоящий магический дар… Мелочь всякая — часто, а вот настоящий… Один на сотню, не больше. Есть какие-то проверки, а как же. Иначе пришлось бы брать учеников наугад, а как тут можно угадать?
— И что это за проверки? Можешь меня проверить? — с интересом спросила Ванесса.
— Я? Не-эт, я же не маг. Спроси хозяина, когда проснется. Хотя на моей памяти хозяин никогда не брал учеников. Вообще-то было одно исключение, но это не считается… потом расскажу. Не любил отвлекаться. Что ни говори, а у хозяина дар мощный — нас даже боги уважали! Вот однажды, например, Госпожа Инанна…
— Да уж! — усмехнулась уголком рта Вон. — Не могу поверить, что ему девяносто лет! И это еще не считая этих тысячелетий…
— Девяносто три и несколько месяцев, — уточнил Хубаксис. — Для человека возраст внушительный…
— Слушай, Хуби, а сколько лет тебе? — вдруг обратила на него внимание Ванесса.
— О, джинны живут долго. Мы и так почти бессмертные. Великий Хан, например, прожил сорок тысяч лет. Не знаю, может, и сейчас жив…
— Я рада за него, но все-таки сколько тебе лет? — не отставала Ванесса.
— Считая эти пять тысяч? — с надеждой уточнил джинн.
— Нет, без них.
— Пятьдесят шесть, — вздохнул Хубаксис.
— Что?! — Брови Вон невольно поползли вверх. — Маловато что-то… Это выходит, что на службу ты поступил только в тринадцать? — быстренько подсчитала она. — Хуби, так ты, получается, всего лишь подросток? Ну по меркам джиннов? Это многое объясняет…
— Но мы ведь не рождаемся старыми… — снова вздохнул Хубаксис.
Креол начал просыпаться. Он приподнял голову, повозил ладонями по столу и подскочил словно ужаленный.
— Где моя книга?! — бешено взревел он. — Воры!! Разорву! Разрублю на кусочки! Во мне просыпается зверь!
— Ой, да не боюсь я твоего хомячка, — саркастически усмехнулась Ванесса. — Успокойся, вот твоя драгоценная книга. Никто ее не взял.
Креол вырвал у нее том из рук, обхватил фолиант, словно младенец соску, и крайне подозрительно уставился на Ванессу с Хубаксисом.
— Я что, заснул? — смущенно осведомился он. — О Иштар, сам не заметил, как это случилось… Слуга, принеси воды!
На миг родился вихрь, пронесшийся по комнате и тут же вернувшийся с чашкой воды. Чашка оказалась кофейная, но Креол даже не знал, что такое кофе.
— Ф-фу! — выдохнул он, напившись. — Выходит, я ошибался… Из чего сделан этот сосуд?
— Из фарфора, — ответила Ванесса.
— Что такое фарфор? Хотя какая мне разница? И все-таки непонятно… Я-то полагал, что отоспался за века…
— Выспаться впрок еще ни у кого не получалось, — ласково пропела Вон. — Анатомию учить надо.
— Кто такая Анатомия, и почему я должен ее чему-то учить? — подозрительно прищурился Креол. — О боги, я чувствую себя совершенно разбитым… И кажется, от меня начинает пахнуть… Слуга, натаскай воды и… надеюсь, у тебя есть ванна, женщина?
— Разумеется, есть, — кивнула Вон. — Но можешь не утруждать своего придурка, обойдемся и без него.
— А, уже натаскали… — сделал ошибочный вывод Креол. — Где она?
Ванесса тяжело вздохнула и буквально за руку отвела Креола в ванную комнату. Хубаксис скучающе летел следом.
Вероятнее всего, маг уже заходил в ванную. И тем не менее он явно не знал, как здесь все работает. Ванессу в этом убедил его первый же вопрос.
— И где здесь печь? — осведомился Креол.
— Какая еще печь? — подняла брови Вон.
— Как это — какая? Для нагревания воды, конечно, — пренебрежительно хмыкнул маг. — И, между прочим, где сама вода?
Ванесса вздохнула еще раз. Дело обстояло даже хуже, чем она предполагала.
Девушка молча повернула оба крана и сунула под струю костлявую конечность Креола. Тот с удивлением подержал руку в теплой воде, и его лицо расплылось в улыбке.
— Прекрасно! — выдохнул он. — Будущее не так уж и плохо…
— Нажмешь эту ручку, потечет горячая вода. Другую — холодная, — вкратце объяснила Ванесса. — Наполнится до краев — залезай и мойся. Пены добавить?
— Смею напомнить, хозяин, что я рассказывал тебе об этой системе еще вчера, — обиженно проворчал
