рождения. При рождении вы должны были убить свою мать — полудемоны всегда появляются на свет с большим трудом, но тут я сумела вам помочь.
— Спасибо, — с трудом выдавил я.
— Не за что, друг мой, — печально покачала головой Инанна. — Увы, это оказалось бессмысленно — когда Лаларту вернулся спустя девятнадцать лет, я ничего не смогла сделать. К сожалению, в сражении от меня нет никакого толка — я только и могу, что вовремя сбежать или слегка подтолкнуть того, кто и так балансирует на краю…
— Погодите-ка, леди… — прохрипел я. — Так это…
— Вы правы. Именно Лаларту убил ваших родителей, брата и сестер, — вздохнула богиня.
— Угу, — встал во весь рост я. — Рабан, стартуй! Курс на Лэнг!
— Э, патрон… — явно засомневался симбионт.
— Куда это вы собрались? — одновременно с ним приподняла бровь Инанна.
— А вы не догадываетесь, леди?! Убить эту тварь, конечно! Я его так располосую, что им можно будет подушку набить!
— Ого! — оценила мою ярость богиня. — А вы хоть чуть-чуть представляете себе, что такое Темный Мир? Вы представляете, что такое архидемон?
— Плевать!…
— И в любом случае это было бы глупо. Насколько я помню, в уничтожении базы «Уран» вы обвинили не Палача, который все это сделал, а профессора Краевского, который приказал это сделать…
— К чему вы клоните, леди?
— К тому, что Лаларту, собственно говоря, были глубоко безразличны и вы, и ваша семья. Ему указали конкретную женщину и приказали зачать ребенка — он это сделал. Спустя девятнадцать лет ему велели убить всех ваших родственников, не трогая при этом вас, — он снова выполнил приказ от и до…
— Кто?! Кто это приказал?! — с трудом прохрипел я.
— Его непосредственное начальство конечно же. Кто еще может приказывать демону уровня Лаларту?
— Имена! — потребовал я. — Рабан, записы… тьфу, блин, запоминай!
— Если бы это было так просто… — покачала головой Инанна. — Вряд ли ошибусь, если скажу, что это всего лишь часть одного грандиозного плана, в котором участвует почти вся верхушка Лэнга. Если не возражаете, я начну с самого начала. Итак, началось это около пяти тысяч лет назад, когда я была еще совсем молодой богиней… тогда я еще помнила свое существование в виде смертной. Именно тогда я и задумала завершить то, что начал мой брат Мардук, —уничтожить Лэнг, этот источник тьмы и мерзости. Именно тогда я затеяла первые приготовления к далеко идущей кампании. Я не посвящала в замысел никого, кроме одного старого друга — надо сказать, не бога. Мы договорились отложить выполнение плана на очень долгий срок — эти самые пять тысяч лет, что прошли с тех пор. Тогда Лэнг уже клонился к упадку и с каждым днем продолжал слабеть — мы хотели дождаться, пока он не ослабнет настолько, чтобы его можно было взять, по сути, голыми руками.
— Стратегически верное решение, — не стал спорить я.
— Да, верное, — кивнула Инанна. — И мы были правы — к настоящему времени Лэнг и впрямь превратился в нечто на редкость убогое. Но мы выждали более чем достаточно — ждать дальше становится опасно! Впервые я заметила приближение беды еще сто двадцать лет назад — огромный срок для смертного, но ничтожный — для богов и демонов. Тогда я услышала это в самый первый раз — в подводном городе Р'льиех шевельнулся Ктулху! Ктулху, самый великий из демонов Лэнга после С'ньяка, а С'ньяк настолько древнее существо, что давно впал в старческий маразм и не опасен ни для кого, кроме самого себя. Фактически он ровесник трилобитов… Если его растревожить, он способен на многое, но сам он никогда не спустится со своей скалы. Однако совсем другое дело Ктулху! Он практически не уступает своему повелителю в могуществе и намного превосходит его в демонической ярости и желании властвовать…
— Тут она права, патрон, — тихонько шепнул Рабан. — Ктулху — это воплощение ужаса.
— Во второй раз Ктулху шевельнулся только спустя десять лет, — продолжала богиня. — Он очень велик, и он спал больше шести тысяч лет — он не может пробудиться за один день. Но час его пробуждения близок — с каждым разом промежутки между его движениями все уменьшаются. Сейчас он делает это уже каждый месяц. Еще пять-шесть лет — и Ктулху Ужас Глубин проснется окончательно… Ктулху вполне способен сорвать печати и освободить демонов Лэнга, а что будет тогда — я боюсь даже предполагать.
Так что у нас не так много времени, как казалось тогда, в далеком прошлом…
— Угу. Это все очень интересно, но какое отношение имеет ко мне?… — Я начал раздражаться.
— Терпение, друг мой. Я догадываюсь, что именно тогда, сто двадцать лет назад, Лэнг и приступил к своему плану — плану, в котором и вам отводилась своя роль. Видите ли, их главная беда в том, что их очень мало. Архидемонов всего полтора десятка, высших демонов — что-то около трех-четырех сотен. Низших, возможно, наберется десять тысяч… Да, в их мире есть и другие существа — демоны лишь отчасти и даже совсем не демоны, но они никогда и никем не принимались в расчет. Демоны Лэнга живут очень и очень долго, но они уже давно не могут размножаться обычными способами, а с тех пор как их мир был запечатан, для них закрылись и другие способы пополнять свою численность. Но один все-таки остался — сложный, дающий осечку в девяти случаях из десяти, но все же действующий. Именно тот способ, который был применен в вашем случае. Сначала демон зачинает дитя от смертной женщины. Потом за ним внимательно наблюдают, никак не обнаруживая себя. Когда полудемон достигает совершеннолетия, его… шокируют. Чаще всего, проявляя нечеловеческую жестокость — как можно более мучительным способом убивая тех, кто ему близок. Ну а после этого происходит постепенная трансформация души. Вы уже начали сходить с ума, а если бы это продлилось, вы действительно стали бы таким же, каким был Палач, — безумным убийцей. Потом начало бы изменяться и ваше тело, пока вы не превратились бы в настоящего демона. Затем — переселение в Лэнг.
Я ошарашен но молчал. А как тут можно реагировать?
— Разумеется, вы далеко не одиноки. Таких, как вы, очень много — и в вашем мире, и в других. К сожалению, Лэнг умеет хранить тайну — вы оказались единственным случаем, который мне удалось
