Эльф напрягся и сильнее сжал кинжальчик. Я повернулся к атаману:
– А вам не кажется, что эта забава так себе?
Тот с любопытством посмотрел на меня.
– Ты можешь предложить что-нибудь получше?
– Вам понравится.
Выхватив из чехла лук и колчан, я одним движением кинул их эльфу. Его глаза удивленно раскрылись, но медлить он не стал. В одно мгновение, подхватив лук, эльф натянул его и наложил стрелу. Мастер был прав, эльфы действительно большие мастера обращаться с таким видом оружия. Мне бы никогда не удалось проделать все так быстро и точно.
– Ты что, чокнулся? – Это было самое невинное выражение, услышанное мной от незадачливых убийц.
– А в чем дело? – удивился я. – Мне кажется, теперь мы развлечемся на славу.
Атаман некоторое время смотрел на меня, как бы решая, издеваюсь я над ним или действительно такой дурак, каким кажусь. Я ему даже посочувствовал.
Один из любителей позабавиться выругался и шагнул ко мне. Эльф мгновенно нацелился на него и тот замер.
– Что, дружка себе нашел? – уголовник прищурился. – Мы ведь тебя везде найдем. Не думай, что сможешь спрятаться от нас!
– Какого дружка? Слюшай, зачем прятаться, дарагой, от таких замечательных друзей? – Я достал две золотые монеты и задумчиво повертел их в руках. Потом посмотрел на разъяренную толпу. – Я вот думаю, хватит этого вам всем на выпивку или нет?
–
–
Потом снова заглянул в кошелек.
– К сожалению больше предложить не могу. – Я заметил, как хищно блеснули глаза атамана при виде золота. – Вы мне понравились. Позвольте вас всех угостить.
Я кинул монеты предводителю шайки, который настороженно следил за мной.
– Вы тут самый честный, – при этих словах Деррон хмыкнул, – поэтому доверяю вам разделить их на всех поровну. Давайте отпразднуем нашу встречу.
– Только сначала я тебе кишки выпущу! – взревел один из уголовников. – И посмотрю, действительно ли у тебя больше ничего нет!
Я сделал вид, что не расслышал и сурово посмотрел на одного из разбойников.
– Ты что это делаешь?! А ну верни золото своим товарищам! Разве тебя не учили в детстве, что воровать у друзей нехорошо?
Атаман, который до этого ползал по земле в поисках второй золотой монеты, резко выпрямился и посмотрел на обвиненного. Тот, ничего не понимая, смотрел на меня и удивленно хлопал глазами. Я его прекрасно понимал. В принципе, было не очень сложно кинуть ему за пазуху одну из монет, а вторую бросить на землю. А так как все видели две монеты …
Все это выглядело не слишком убедительно, но я надеялся на то, что никто не будет устраивать суд присяжных и проводить следствие, каким образом золото попало к тому типу. К счастью, мое мнение о них полностью подтвердилось. Один из бандитов, большой любитель действовать руками, а не думать головой, рванул предполагаемого вора за рубаху, и по мостовой покатился желтый кружок.
– Ах ты, ворюга!!! – Мощный удар в челюсть опрокинул того на землю.
Один из разбойников, ошибочно решив, что его никто не видит, поднял монету и сунул ее за щеку. На подобную удачу я даже не смел надеяться; повезло… Через минуту уже вся веселая компания принимала участие в «дележе», а вокруг метался разъяренный атаман, раздавая направо и налево тумаки, опрометчиво думая, что это их успокоит. На нас с эльфом никто не обращал внимания.
Чтобы добавить им энтузиазма, я кинул в толпу еще пару монет и повернулся к эльфу. Тот с усмешкой глядел на драку.
– Эй, не пора ли нам отсюда сваливать? Они ведь скоро очухаются и вспомнят о нас.
Эльф согласно кивнул. Я повернул коня и направился к выходу из переулка. Эльф поспешил за мной.
– Ты знаешь, как отсюда выйти? – спросил я. – А то я совсем заблудился.
Тот опять кивнул. Видать, мой проводник не слишком словоохотлив.
– Тогда веди.
– А куда вы хотели бы попасть? – Эльф заговорил впервые за все это время, и его голос оказался на удивление приятным, даже музыкальным.
– Туда, где можно немножко отдохнуть и поесть.
– Значит, в гостиницу.
– Только в хорошую. И пойдем побыстрее из этих трущоб.
Эльф с недоумением посмотрел на меня.
– Что такое трущобы?
– Вот это все. – Я махнул рукой вокруг.
Эльф хотел еще что-то спросить, но оглянулся, настороженно прислушиваясь к шуму драки, и ускорил шаг. Я был полностью согласен с его решением. В конце концов, вопросы могут и подождать. Взявшись покрепче за поводья, я поехал за проводником. Тот уверенно шел впереди, указывая дорогу.
Глава 4
Эльф, действительно, хорошо знал дорогу и быстро вывел меня к центру города. Кажется, он довольно основательно изучил его.
– Вон та гостиница вполне приличная. – Эльф остановился и махнул рукой в сторону большого трехэтажного деревянного здания в конце улицы. – Я дальше не пойду, нечего мне там делать.
– Подожди. – Мне почему-то казалось, что просто так расстаться было бы неправильно. – Куда ты пойдешь? Опять в эти трущобы? Если ты отбился от своей семьи, то может я смогу тебе помочь?
Насколько я помнил из рассказов Мастера, эльфы всегда жили племенами, или семьями, как они их сами называли. И они никогда не ходили поодиночке. Очень редко можно было встретить кого-нибудь из них одного. Настолько редко, что была даже поговорка: «встретить одинокого эльфа», то есть, произошло какое-то уж очень редкое событие. Но мой вопрос неожиданно разозлил эльфийского подростка.
– А какое тебе до этого дело?! Думаешь, если спас мне жизнь, то теперь можешь лезть ко мне со своими вопросами? Можешь не переживать, эльфы всегда возвращают свои долги.
Я удивленно посмотрел на него.
– Какие долги? Не хочешь говорить – не надо. Зачем же так сердиться?
– Тогда я пошел.
Неожиданно камень в обруче немного потеплел, и я понял, что вся его злость – всего лишь бравада. На самом деле ему совсем не хотелось уходить от меня. Что бы там с ним не произошло, но он был ужасно одинок и сильно страдал. Я был для него единственным, с кем он мог хотя бы поговорить. И если я сейчас уйду, то он погибнет, погибнет просто от одиночества.
Черт, как же я об этом догадался? Я удивленно дотронулся до рыцарского камня. Вот оно что, выходит, я могу понимать не только мысли животных, но и чувства людей!
Эльф тем временем уходил все дальше и дальше. Черт бы побрал его гордость!
– Эй, подожди! – Я послал коня вперед, догоняя уходящего эльфа. – Хоть скажи, как тебя звать.
– Зачем это тебе? – хмуро посмотрел он на меня.
– Я просто подумал, что раз уж мы встретились, то может, хотя бы, познакомимся?
– Что вы, рыцари, понимаете? Нацепите эти железяки и считаете, что вам все можно!
Эльф решительно направился прочь. Я соскочил с коня и сделал несколько шагов ему вслед.
– Да не считаю я так! Но я же вижу, что тебе плохо и решил помочь.
– С чего это рыцарю помогать эльфу?
– А может я неправильный рыцарь?
Подобного ответа эльф не ожидал и с удивлением взглянул на меня. Потом, совершенно неожиданно,
